Neo Cab klarer å flette sammen en godt bygd cyberpunk dystopi med en rollebesetning av minneverdige karakterer, og gir en slagkraftig historiedrevet opplevelse.
En god cyberpunk dystopi er ikke laget av de andre verdslige øyeblikkene. I stedet er det hvordan den binder kjernekonseptene sine til en jordet virkelighet basert på realistiske karakterer, sett på slike ikoner som Blade Runner eller Ghost in the Shell. Det er her Neo Cab trives, og leverer en fremtid femten minutter fra nå som føles både fremmed og bekymringsfullt kjent.
Neo Cab er et fortellerstyrt overlevelsesspill fra utvikleren Chance Agency. Sett i en nær fremtid som apes de nyfargede tonene i andre cyberpunk-verdener, er Neo Cab ikke så fjern eller ondskapsfull som noen av sine samtidige, men likevel forstår den bedre enn de fleste hva som ligger i kjernen av undergenre. Cyberpunk er i subtiliteten, den snikende teknologien og hvordan den forholder seg til menneskelige forhold.
Fortsett å bla for å fortsette å lese. Klikk på knappen nedenfor for å starte denne artikkelen i rask visning.
Start nå
Neo Cabs verden er en nesten perfekt representasjon av dette. I sitt univers tar et selskap som heter Capra sakte over som teknisk monopol, og får kontroll først via spennende teknologiske muligheter før det blir en viktig del av den samlede infrastrukturen. Det er et skarpt blikk på hvordan bestemte selskaper allerede har en lignende rolle i det moderne samfunnet, som dukket opp til elleve innenfor en bestemt referanseramme.
Neo Cab rammer seg rundt en realistisk analogi og bruker denne til å utforske naturen til monopol, kapitalisme og fremgang som kanskje ikke er til fordel for alle. Spilleren er støpt som en av de få gjenværende menneskelige førerne, og den siste i byen Los Ojos, med Neo Cab-selskapet som en allegori for Uber som vender ned mot trusselen om selvkjørende biler.
Herfra stiller Neo Cab noen vanskelige spørsmål om hvor langt vår eksistens kan endres - til det verre - ved tilsynelatende fremgang. Allerede sliter spillerkarakteren Lina med å klare seg, og stoler på å beholde en firestjerners rangering fra passasjerene sine hver dag for å opprettholde levebrødet, mens de søker etter en savnet beste venn og avdekker noen mørke hemmeligheter underveis.
Det er en skarp kritikk av konsertøkonomien, med spilleren som trenger å navigere for å være en god sjåfør og en forseter-rådgiver, mens du ser på et nytt stykke bærbar teknologi som indikerer humøret hennes. Å balansere dette med å prøve å fremme etterforskningen av din savnede venn er noen ganger en utfordring, hvor spilleren trenger å ta noen tøffe valg om de tar den ekstra prisen for natten eller prøver å gjøre litt mer graving.
Noen ganger strekker den seg over linjene Not Tonight eller Papers, Please, ved å fokusere på desperasjonen etter å trenge en jobb og kanskje ikke like hvordan dette sitter i et samfunn på randen. Det er en spenning i de verdslige øyeblikkene, noe som betyr at selv når Lina ikke er i saken, er det fortsatt et krav om å holde fokus. Neo Cab er ikke så vanskelig som noen av de nevnte spillene, men dens større vekt på dialog og fortelling betyr at det ikke trenger å være.
Det er også veldig forskjellig i tone. I stedet for det nedlatende mørket i Papers, Please eller den ekstremt mørke komedien til Not Tonight, er det en medmenneskelighet som driver Neo Cab. Passasjerene du henter er en glede, hver føler seg annerledes og hver hjelper til med å dykke videre inn i plottene i spillet.
Faktisk er det flere plott å finne her, med ett gjennomspill som aldri gir nok tid til å komme til bunns i hver karakter. Dette betyr at det er modent for gjentatte skuespill, både takket være den relativt korte kjøretiden og hvor fascinerende det er å se hvordan hver tegnes historie spiller ut. I mellomtiden vil det merkelige meta-hintet fra tegn om at det er mer å avdekke, at brukerne kommer tilbake for mer.
Dens rollebesetning er variert og interessant, fra en dronning av kvanteteorien, til en hengiven til en ormgud som lever av elendighet, helt til en ex-con som vender tilbake til en by så annerledes enn hvordan det var sist han var hjemme. De fletter alle sammen i dette nydelige øyeblikksbildet av en nærliggende fremtid, som hver samhandler med Lina på forskjellige måter, og legger derfor litt variasjon til det som ellers kan være en ganske enkel og repeterende spillopplevelse.
Det som får det til å fungere er den fantastiske skrivingen. Det er dybde i hver karakter, og spillerens interaksjoner med dem føles veldig ekte. Det finnes en ekthet i Neo Cab, og det er bra med tanke på hvor fortellende dette spillet er.
Neo Cab strekker seg over linjen mellom den interaktive romanen og et overlevelsesspill, og gir mye mer fleksibilitet enn førstnevnte med en slapp holdning til utfordring som hindrer overlevelseselementene i å bli anmassende. For det meste forstår Neo Cab viktigheten av spillervalg, så de som fant karakterinteraksjonene til Mass Effect eller The Walking Dead, de mest interessante sidene ved disse spillene, vil finne mye å glede seg over her.
Neo Cab har imidlertid sine svakheter. Det er et kort og søtt spill, og ved gjentatte spill kan begrensningene bli tydelige takket være sin rene vekt på karakterinteraksjon. Noen kan bli igjen i håp om at det var mer kontroll, selv om det burde ha tilstrekkelig sjarm til å holde de som premierer karakter og historie under handling underholdt.
Dessuten har Chance Agency definitivt tatt kloke beslutninger om hvor de skal fokusere ressursene. Dens skriving blir matchet av den dristige kunststilen, mens den syntabølgede poengsummen perfekt samsvarer med den generelle følelsen av Los Ojos som en by og den generelle følelsen av spillet. Det er en ren, steril og hjemsøkt verden, og en som ikke helt gel med karakterene sine.
Neo Cab er et utmerket, men nisje-videospill. Den smarte, tettvevde historien er faglig tempoet, mens den inkluderer noen av de beste karakterinteraksjonene i året. Det er absolutt ikke et spill for alle, men de med tålmodighet vil finne mye å elske.
Neo Cab lanserer 3. oktober 2019 for PC og Nintendo Switch, og er nå ute for Apple Arcade. Screen Rant ble utstyrt med en PC-nedlastningskode for formålene med denne gjennomgangen.
Vår vurdering:
4 av 5 (utmerket)