Fra og med september er Andy Muschiettis IT den nest mest innbringende R- klassede skrekkfilmen gjennom tidene. Stephen King-tilpasningen har tjent over 370 millioner dollar i billettkontoret, og utfordret bransjens meninger i det som har vært et relativt flatt år i billettsalget. IT: Chapter Two er en garanti, med en større, bedre produksjon enn Chapter One, og mye av æren for dette går til hovedattraksjonen i reklame: Pennywise the Dancing Clown, spilt av Bill Skarsgard.
Pennyvises tunge tilstedeværelse i markedsføringen var ikke uventet. Enten på grunn av budsjettbegrensninger eller som et kreativt valg, var den barnevennlige morderklovnen den rette maskoten for å tiltrekke seg et publikum. Få ting er skumlere enn klovner til å begynne med; legg til Stephen Kings navn og akkurat nok klipp av innstillingen slik at folk kan koble det tematisk med Stranger Things, og en stor åpningshelg var gitt. Mer til poenget markerte Pennywise og IT en retur til den slags ikondrevet skrekk vi ikke ser veldig mye mer av.
Går helt tilbake til 1920-tallet, har studio-laget skrekkfilmer konsekvent blitt drevet av deres eponymous figurheads. Overført fra litteraturen de tilpasser, holdt Universal monstre som Frankenstein og Dracula som midtpunktene i deres respektive filmer fordi og gjorde karakteren til filmen, ikke skuespilleren. Mens Universal puslet i det provisoriske filmuniverset, begynte budsjetthorrorfilmer å bli trendy, fiklet med sjangeren og eksperimenterte med hva som kunne oppnås under stramme økonomiske begrensninger. Bølger av billige produksjoner ble sluppet ut som dette, noen brukte karakterer i offentlig domene, andre gikk bare sin egen vei. Zombier og hjemsøkte filmer ble populære, og hver brede trope ble sin egen undergenre.
Budsjetttilnærmingen inspirerte andre filmskapere til å prøve noe mer begrenset; Hitchcocks Psycho er det mest bemerkelsesverdige eksemplet på dette og uten tvil vendepunktet for det som ville bli den moderne skrekkkanonen. Hans erkjennelse av Norman Bates var skremmende på den tiden; en grundig, intim utforskning av et dypt psykotisk sinn. Bates var den som bodde hos folk etter at filmen var avsluttet. Psychos suksess vil bidra til å stimulere til slike sjanger-definerende arbeider som Friedkins The Exorcist og, et år etter det, Tobe Hoopers The Texas Chain Saw Massacre . Sistnevnte, med John Carpenters Halloween og Ridley Scotts Alien , ville slå skrekk på hodet på 70-tallet og lage formen til 'skrekkikoner' slik vi kjenner dem i dag.
Jason, Freddy Kreuger, Chucky, Pinhead et al skylder de tre filmene en viss grad av deres skapelse og popularitet, og sammen ble de de facto ansiktene til skrekk i populærkulturen. De er større enn livsopprettelser som legemliggjør frykten, paranoiaen og ønskene til det kulturelle klimaet som fødte dem, hvis filmer fanget mer moderne følelser og produksjonsverdier. Selv om et vanlig trekk blant hver er at egentlig bare deres første utflukt (eller de to første) er en steinkald klassiker, har resten av deres respektive franchiser vanligvis en slags kultfølelse, enten det er ironisk eller ikke.
En av bivirkningene av så mange oppfølgere og imitasjoner av disse karakterene var skrekk mot en mer selvutslettende, postmoderne, anti-ikon-tilnærming på slutten av 90-tallet. Wes Cravens Scream epitomiserte den dekonstruktive, selvbevisste stilen som rullet inn i Final Destination og bølgen av 'gorenography' på 2000-tallet. Mainstream-skrekk avviste nødvendigheten av at terroren hadde en fysisk form - et ikon som Pennywise - og spilte på hvor mye publikum elsket å se ofrene lide. De gjorde antagonisten til "vanlige" mennesker, som i Hostel eller Saw, eller en annen kortvarig kanal for vårt ønske om å se tenåringer og tjuefem som blir slaktet på oppfinnsom måte. Disse førte tilbake til hjemsøkelser og eiendeler som standard for brede utgivelser, ved hjelp av hoppskrekk for å holde sjokkverdien for publikum oppe uten å risikere å bli utestengt hvor som helst. Franchise er nå vanligvis basert på en gimmick, som Paranormal Activity eller The Purge, eller tilbakevendende hovedpersoner som eksorsisten Elise Rainier i Insidious, snarere enn en enkelt personifisering av det onde der.
Uansett hvilke betenkeligheter du måtte ha, tjener disse filmene penger. De er status quo av en grunn - til IT avkreftet sine hovedoppgaver. Forbryteren av det kongeinspirerte bildet var dets viktigste karakter i reklame som ledet til åpningen, og Skarsgards opptreden som kannibal sirkusartist er en av de mest bemerkelsesverdige aspektene. Pennywise er like utdypet og betydelig som noen av de faktiske hovedpersonene, og publikum har belønnet Dancing Clown betydelig.
Det åpenbare svaret her er å kaste opp armene og heie at skrekkikonene kommer til å gjøre et comeback, men det er kanskje ikke tilfelle. Indiescenen er ikke akkurat fylt med skaperne som virker ivrige etter å franchise, men heller har intensjoner om mer komplekse, intrikate historier. Babadook og det følger er filmer som er mer interessert i å utforske frykt enn å gi dem et ansikt. De takler psykisk sykdom og seksuell angst - tungt, komplisert emne - og gjør det uten å føle behov for å overbelaste det vesenet som innkapsler disse følelsene. De fusjonerer de teknikkdrevne tonebitene fra 50- og 60-tallet med den narrative enkelheten til de ikondrevne tingene, mens de hele tiden utvikler seg og diskuterer hva sjangeren er i stand til. De er verken komponert for å gi billige spenninger fra hoppskrekk eller lage et sett med oppfølgere der publikum strømmer for å tilbe fiendene de har tilkalt.
Og disse mindre filmene gjør et absolutt drap i billettkontoret. Tidligere i år ga Out , den beskjedent produserte kjøleren fra Jordan Peele så mye støy for seg selv at den var den første skrekken i nyere tid som en Oscar ikke virket utelukket for (selv om akademiet fremdeles snubbet det). Det virker nesten bortkastet av disse kommende talentene hvis denne generasjonen måtte handle for å få en oppvekst i studiosystemet med å få i oppgave å lage en annen Pennywise, eller verre, å være en spydspiss for noe Pennywise-relatert avspenning for å holde pengene på treet. blomstrende.
Ikke bare kunne dette kaste bort noe av potensialet deres, det ville mangle det som gjorde det så underholdende. DET er oversvømmet med nostalgi for åttitallet, og som enhver nostalgi-tur er det viktig å være oppmerksom på de rosefarvede brillene våre. Halcyon-dagene til Voorhees, Kruger og Myers var gode (og det kommer forhåpentligvis enda flere), men et av signalene fra IT-tiden er en plakat for den femte Nightmare on Elm Street- filmen, A Nightmare on Elm Street: The Dream Barn . Det var en hit i 1989 - hvor mange mennesker tror du kan huske noe virkelig bra om det? Nøyaktig.