Castlevania- fans var forbløffet over nyheten om at den klassiske serien av videospill ville komme tilbake til vanlig oppmerksomhet med en serie fra Netflix. Først oppdaget i en liste over produksjoner som kommer gjennom året fra streaminggiganten, ble prosjektet senere offisielt bekreftet av produsent Adi Shankar. Sagt å være R-vurdert, mørkt og satirisk, viser det animerte showet ikke bare mer eksperimentering fra Netflix som distributører, men enda viktigere, det gir en sjanse for Castlevania å leve opp til sin egen prestisje etter år med middelmådighet og stagnasjon.
Først utgitt for NES tilbake i 1986, fulgte den Konami-utviklede plattformspilleren vampyrjegeren Simon Belmont på sin søken gjennom Dracula's Castle for å drepe Dracula. I løpet av spillet måtte spillerne krysse det massive herskapshuset og beseire andre klassiske skrekkikoner som Frankensteins monster, Mumien og Medusa før de møtte greven selv. En massiv suksess kommersielt og kritisk, Castlevania ble snart fulgt av en oppfølger, Castlevania II: Simon's Quest i 1988, som så en utvidelse av originalens spill og historie og ville sikre at Castlevania ble en stift for Konamis liste.
Gjennom flere systemer og konsollgenerasjoner var Castlevania spillets de facto klassiske skrekkserie, og fortalte en historie som spenner over hundrevis av år om Belmont-familien og deres pågående krig med Dracula. Sin oppriktige aping av Hammer Horror-esque pastiche var distinkt i mediet, og action-eventyrspillet holdt hver oppføring morsom og imøtekommende. Gradvis skjønt begynte kvaliteten å gli med noen svak utgivelser. På slutten av 90-tallet og begynnelsen av 2000-tallet virket Konami mer interessert i nye franchiser som Metal Gear Solid , med Castlevania- oppfølgere som ettertanke enten ved design eller promotering eller begge deler, og ble mer nisjeinteresse enn telttittelen.
Konamis problemer har blitt diskutert mye og gjort tydeligst i deres offentlige og kontroversielle splittelse med MGS - mastermind Hideo Kojima i 2015. Men til tross for at det var et av studioets mange tap, har Castlevanias fall fra nåde nå blitt en velsignelse i forkledning ettersom det har fått eiendommen til å bli lisensiert av morselskapet til noen som har planer om arven og potensialet.
Gå inn Adi Shankar. Mest bemerkelsesverdig for hans engasjement i 2012s Dredd og Power Rangers korte Power / Ranger s i 2015, en grusom ny forestilling av det mektige morfinteamet som gikk viral, har indieprodusenten et rykte for å gjøre tilpasninger på riktig måte. Ved å bruke sitt store studioarbeid for å finansiere indie-prosjektene, samlet han seg en liten filmografi av slanke, alvorlige fanfilmer av favorittkarakterene hans, som han kaller sitt ”Bootleg Universe”. Ved å kombinere høye produksjonsverdier med stiv dedikasjon til kildematerialet og skje mot et modent publikum, tilpasser Shankar egenskaper han elsker på en måte han gjerne vil se at de blir realisert.
Med en kompromissløs tilnærming som Shankar, kan Castlevania endelig gjenerobre det som gjorde det så fengende. På sitt høydepunkt hadde Castlevania forfattere og skaperne som forsto når de skulle være seriøse og når de skulle kaste menneskespisende blomster og mermen på spilleren. Det var en feiring av det gode og uklare av skrekk, så vel som sitt eget stolte tilskudd til kanonen av ikoner som Grev Dracula og Grim Reaper, og den balansen krever en behendig hånd i skrift og tone.
Så mye er sannsynlig hvorfor Shankar har vervet den anerkjente tegneserieforfatteren Warren Ellis til å skrive sesong 1 og 2 og animasjonsveteranene Kevin Kolde og Fred Seiberts Frederator Studios for å animere serien. Kolde og Seibert trenger absolutt ingen introduksjon - Adventure Time og The Fair Odd Odd Parents blant deres suksesser - men den virkelige interessante delen av denne stallen er Ellis 'tilstedeværelse. I tegneserieindustrien nesten like lenge som Castlevania har vært en ting, har Ellis lånt pennen sin til mange klassiske figurer og skapt flere bona fide klassiske løp underveis. Verken en skrekk eller en fantasiforfatter på noen måte, Ellis er kjent for å injisere skrekkelementer og for å balansere flere forskjellige tonale signaler og ideer på en gang i sitt arbeid.
Ellis har Ellis en tendens til å skape minneverdige hovedpersoner i verdener som presenterer en bisarr, takket gjenspeiling av våre egne. En av hans mest berømte skaper-eide serier er Transmetropolitan , en cyber-punk-inspirert sending av kjendiskultur og politikk fortalt fra perspektivet til gonzojournalisten Spider Jerusalem, en enmannsfront mot korrupsjon og dystopi. Transmetropolitan kan være en tett lesning og takle en hel rekke filosofiske prinsipper som transhumanisme, men i sin kjerne er det en historie om at en person kjemper en endeløs kamp bare de ser ut til å være klar over - ikke helt familien Belmont og korstoget deres mot en grev Dracula.
Det er ikke for å antyde at denne Castlevania- serien kommer til å være direkte sammenlignbar med Transmetropolitan, men den slags magre, morose karikaturen er det spillserien klaget mot i de første utgivelsene. Castlevania: Symphony of the Night på PlayStation, godt enige om å være en av de fineste timene i hele serien, slår sammen action-eventyr med RPG-elementer da spillerne måtte utforske Draculas herskapshus for å avdekke og brette ut det som koker ned til en ganske kronglete kjærlighet historie. Det er mørkt, romantisk og melodramatisk, men uten å bli full parodi. Spillets historie og kryssende spillmekanikk var begge slags kjennetegn som ble fraværende i nyere gjentakelser, og designet til slutt endret seg til en God of War-klone.
Castlevania var da og er fortsatt en av de eneste vanlige spillseriene som taklet gotisk skrekk på en så unapologetisk måte. Den rotete tidslinjen, over-the-top karakterer og kitschy monstre kulminerer med å skape en unik mishmash av moderne og klassisk følsomhet. I en ideell verden kunne fans fortsatt forvente at spillene ville leve opp til den kvaliteten. Likevel, takket være Shankar og co., Kan fans for første gang på mange år være glade for hvordan neste kamp mellom Belmont-familien og ondskapens krefter vil se ut.