DC er ikke fremmed for kontroverser, men uten tvil var et av tegneserieforlagets mest kontroversielle avgjørelser de siste 30 årene å gjøre Air Force-pilot og deltidsdirektør Hal Jordan, AKA the Green Lantern, til en morderisk super kriminell, kjeltring.
I løpet av et tiår før Warner Bros. redigerte Ryan Reynolds til en muskelsyndig CGI-drakt, gjorde DC den en gang kavaleriske vergen for romfartssektor 2814 til en av galakas største skurkene. Ikke bare gjorde DC effektivt en helt som eksisterte siden 1959 til en rasende psykopat, men drepte også bokens hele støttende rollebesetning Game of Thrones-stil bare for å tilsette salt på sårene.
Det var en avgjørelse som til slutt ble mykt omsluttet av den legendariske DC-forfatteren Geoff Johns i Green Lantern: Rebirth ett tiår senere, men i 1994 etterlot det en varig innvirkning på tegneserien som første gang masse nerd raser og internett ble sammenblandet i perfekt malstrøm av hat vanligvis bare sett i religiøse fanatikere. Det ville ikke være siste gang DC irriterte fans med en kontroversiell plotline, men denne tjener som en milepæl i nerdekulturen som kontroversen som først skapte noe som er altfor vanlig i tegneseriefanader i dag - online trollgrupper.
Hal Jordans nedstigning til galskap begynte i en historie fra 1994 skrevet av Ron Marz med tittelen Emerald Twilight. I hendelsene etter The Superman's Death, jobber den utenomjordiske despoten Mongul og Cyborg Superman for å forvandle Jorden til en Warworld kampstasjon. Dette resulterer i at de to Superman-skurkene gjør Jordans hjemby Coast City om til en veistasjon for en gigantisk terraformerende motor, og ødelegger ikke bare byen selv, men også alle de 7 millioner innbyggerne.
Hans ånd knust, Hal hører kontinuerlig de kvaler ropene fra menneskene han ikke kunne redde, noe som til slutt bryter tankene også. Forsøk på å rekonstruere Coast City og det er døde innbyggere med kraften fra sin Green Lantern-ring, og Guardians of the Universe (Hals romsjefer) beordrer ham til å returnere til Oa for å bli straffet for å bruke sin galaktiske bling for personlig gevinst. Rasert, Hal drar på en mørk reise som fører ham til å drepe sine medgrønne lanterner i kamp (inkludert hans nære venner), knipse nakken på sin erke-nemesis Sinestro og drenere Oan Central Power Battery, og forvandle ham til den interstellare massen- morderen Parallax.
Å si at Green Lantern-fansen var opprørt over Emerald Twilight ville være som å hevde at Jokeren bare er en farge-komiker. Noen fans var upåklagelig sprek, og gikk så langt som å sende dødstrusler til DCs redaksjon. Da internett bare begynte å bli en stift i amerikanske husholdninger, kunne sinte nerder til slutt oppsøke andre likesinnede sinte nerder, og resultatet ble et ekkokammer av cyberraseri mot forlaget. Som Forces of Geek påpeker, var dette ikke den vanlige “de gjorde min karakter feil” slags sinne, men den typen sinne som vanligvis er forbeholdt krigshandlinger.
Tegneserie-geeks er kjent for å bli opprørt over karakterbeslutninger de er uenige i, men Emerald Twilight var banebrytende ved at det effektivt skapte den online nerd raseri-kulturen vi fremdeles ser på sosiale medier i dag. Noen tegneserielesere var så utrøstelig sinte at de opprettet en fullverdig gruppe (komplett med medlemskontingent) dedikert til å gjeninnføre Hal Jordan som den sanne Green Lantern, gjenopplive Green Lantern Corps og skyte medlemmer av redaksjonen bak Emerald Twilight. Denne gruppen, kalt HEAT (Hal's Emerald Attack Team), trakk flere utlandske stunts på 90-tallet, inkludert betaling av 3.500 dollar for å publisere en helsides annonse i Wizard Magazine med angivelse av deres sak. Og dermed kom pionerene til trolling på nettet.
Redaksjonen bak den kontroversielle avgjørelsen om å få Hal Jordan til å gå fra en morsom, slyngende romjakt til Darth Vader visste at det ville vekke en stor kontrovers blant fans, så hvorfor gjorde de det? Kort svar - fordi det ville få folk til å bry seg om Green Lantern igjen. 90-tallet var en vill tid for DC Comics; utgivere som Image og Dark Horse introduserte nye karakterer utenfor DC og Marvel for mainstream-lesere. Klassiske karakterer som hadde tålt tidens prøve siden før kjernenergi ble plutselig utsolgt av udøde krigere fra helvete og forvist fremmede diktatorer.
DC trengte en måte å gjøre karakterene deres relevante igjen, så de tok dristige handlinger. De drepte Superman i en episk kamp mot et genmanipulert Doomsday-beist, de brakk Batmans rygg mot en fiende som var både sterkere og smartere enn Dark Knight, og de fratok menneskeheten til en av sine mest elskede karakterer, Green Lantern. Ved å gjøre Hal til offerlammet gjenoppbygde DC Green Lantern-mytene ut av asken i over tre tiår med tegneseriehistorie. De introduserte en ny, korpsløs Green Lantern ved navn Kyle Rayner, en tegneseriekunstner med teft for det finurlige. Justice League hadde en yngre, friskere Emerald Knight på laget sitt. Og til slutt fortsatte livet i DC Universe.
Hva fikk nerder til å gå så irrasjonelt rabiat over en fiktiv karakter? I nyere tid har andre fandomer møtt lignende tilbakeslag over karakterbeslutninger som Game of Thrones for å gjøre sin elskede dronning dronning, Daenerys Targaryen, til en bybrennende diktator. For noen forbrukere av popkultur har disse fiktive karakterene samme ærbødighet som religiøse ikoner. Det å antyde at Hal “Highball” Jordan er i stand til å myrde sine beste venner, tilsvarer hellig. Og hvis det er en ting som er mer fanatisk formidabel enn en sint nerd, er det en sint nörd med internettilgang.
Kilde: Forces of Geek