Som ofte er tilfelle med elementer fra Marvel Cinematic Universe, krever full forståelse av Kamar-Taj (og for den saks skyld mye av den dypere historien når det gjelder doktor Strange) først en viss bakgrunn i kulturelle påvirkninger som inspirerte dem. Den tidens tegneserielesere var antatt å ha lest ikke bare andre tegneserier, men også absorbert annen populær fiksjon av dagen. Som sådan var det lønnsomt å løfte "big idé" -konsepter som Kamar-Taj fra den bredere popkulturelle efemera fordi lesere kunne forventes å gjenkjenne likhetene med tidligere lignende ideer og fylle ut selve emnene.
Når det gjelder den "mystiske" siden av Marvel-universet, krever imidlertid forståelse ofte et sekundært nivå av engasjement - en som er mye mindre behagelig. Etter å ha blitt unnfanget i stor grad på midten av 60-tallet og begynnelsen av 1970-tallet, er "mystikk" fra Marvel Universe hovedsakelig forankret i den pan-østlige spiritismen som likte popularitet i USA på den tiden, og som sådan bærer mange rasemessig ufølsomme konnotasjoner. med fordelen av etterpåklokskap. I likhet med resten av kulturen handlet skaperne av slikt materiale vanligvis ikke av ondskap - faktisk er det klart at mye av hensikten var å holde opp "asiatisk kultur" (her som betyr en bæreveske med buddhist / Taoistisk filosofi,meditativ yoga og kampsport-mytologisering) som et slags overlegen ideal - men den hensikten blir konsekvent hemmet av de samme reduksjonistiske stereotypene av østlig "kultur" som "Yellow Peril" -skurken som gikk foran den. Med andre ord, den gamle var egentlig ikke mer nyansert enn mandarinen; han var bare en god fyr i stedet for en dårlig fyr.
Det er en tornet, plagsom tradisjon - og en som går ganske langt tilbake. Noen ganger er disse superhelte-mytologipåvirkningene vage og kompliserte. Det er for eksempel ikke klart om Stan Lee eller Jack Kirby var kjent med tidlige "superhuman misfit" sci-fi-historier som JD Beresfords The Hampdenshire Wonder, Olaf Stapledons Odd John eller AE Vogt's Slan da de ble unnfanget The X-Men. Andre ganger er det imidlertid mye mer å bare gi et nytt navn til en kjent historie. Kamar-Taj - en mytisk tibetansk by gjemt i Himalaya-fjellene der Doctor Strange får sin opplæring som Sorcerer Supreme - er en ganske lærebokstilfelle av den andre typen, og er et mer eller mindre direkte løft av Shangri-La, den tilsvarende mystiske by i sentrum av James Hiltons klassiske roman Lost Horizon.
MISTET FUNNET
Gitt, omtrent hver eneste "tapt by" -historie laget siden utgivelsen av boken i 1933 har trukket kraftig innflytelse fra Lost Horizon og Shangri-La (det er minst 2-3 andre steder i Marvel-universet med mer eller mindre samme inspirasjon, avhengig av hvordan du ser på det), men Kamar-Taj tar kaken når det gjelder størrelsen på de lånte tingene når det gjelder bruk i Doctor Stranges bakgrunnshistorie overfor forestillingen om Stephen Strange som en "outsider" som blir en mester.
I Lost Horizon beskriver Hilton Shangri-La som en skjult landsby og lamasery i de øvre Himalaya hvor innbyggerne ikke bare nyter en utopisk fredelig eksistens, men unaturlig langvarig, nesten udødelig levetid dedikert til å bevare en fortropp for menneskelig kultur (implisitt dette blir gjennomført hvis menneskeheten igjen setter seg i fare for sivilisasjonen med en annen verdenskrig.) Hovedhistorien beretter om bedriftene til en gruppe vestlige flyulykkeoverlevende som søker tilflukt i den skjulte byen, med spesifikt fokus på en engelsk forsker ved navn Conway som så ender selv til Shangri-La's High Lama at han til slutt blir bedt om å bli Lamas lærling og eventuell etterfølger … høres kjent ut?
Både Kamar-Taj og The Ancient One's sanctuary (de er ikke det samme stedet, som har forvirret selv vanlige Marvel-forfattere gjennom årene, og det ser ut til at filmen vil velge å samle dem og forenkle dette betraktelig) blir typisk avbildet veldig mye i tråd med Hiltons beskrivelser av Shangri-La. Det vil si at de tilhører en sterkt romantisert vestlig tolkning av selvopprettholdende preindustrielle tibetanske grensesamfunn populært av National Geographic-journalistikken og oppdagelsesreisende som Joseph Rock - botanikeren som "oppdaget" det autonome tibetanske fylket Muli på 1920-tallet. I begge tilfeller overdriver de vestlige forfatterne ikke bare de generelle funksjonene til slike samfunn, men vever også et mytisk scenario der plasseringen 's isolasjon fra resten av verden er en valgt del av beboernes utopiske livsstil, snarere enn omvendt som i virkeligheten (dvs. å overleve på et isolert sted er kun mulig gjennom felles gjensidig avhengighet).
Denne orientalistiske eksotismen er i begge tilfeller plagsom, men også litt på den sjarmerende siden; like basert på tanken om at disse tilsynelatende enklere stedene og menneskene faktisk er så langt avansert åndelig / filosofisk at de ikke engang trenger moderne vestlige bekvemmeligheter. De deler også en ekstra krok om at de åndelige lederne på hvert sted blir belastet med en høyere plikt som resten av samfunnet har blitt ordnet helt rundt. Å bevare menneskelig høyere kultur er Shangri-La's formål, mens Kamar-Taj, vel … det er der det blir komplisert.
FORTIDIG HISTORIE
Det meste av bakhistorien til Kamar-Taj ble fylt ut med tilbakevirkende kraft over år med Doctor Strange tegneserier, i stedet for å bli lagt ut i starten. Opprinnelig var det rett og slett et bredt definert Shangri-La-esque sted hvor Strange gikk for å be The Ancient One om å helbrede sine en gang mektige kirurghender, og i stedet reddet den gamle mannens liv og ble invitert til å bli Sorcerer Supreme i stedet. Det var ikke før mye senere at Marvel begynte å gi bakgrunn for hvordan stedet ble til, nøyaktig hvor eldgamle The Ancient One faktisk er og hva alt har å gjøre med vampyrer og Conan the Barbarian (nei, egentlig).
Så går historien: For mange århundrer siden var Kamar-Taj en vanlig bondelandsby og Den gamle var et ikke så gammelt barn (det er en viss tvist om fornavnet hans) hvis eldre venn Kaluu forsøkte å lære seg forskjellige mystiske kunstarter. og delte noe av denne kunnskapen med ham - både å bli studenter av slik praksis og raske elever. Det Kaluu ikke delte, var imidlertid at noen av kunstene han hadde begynt å fokusere på var av mørk overtalelse og hadde en ødeleggende innflytelse - ikke overraskende, med tanke på at han ble introdusert for dem av den demoniske Varnae, en eonsgamle. flyktning fra Atlantis (versjonen over vannet) også kjent som "Eldst of the True Vampires" og en semi-vanlig nemesis av Ghost Rider and Blade. Og hvis det føles innviklet,vikle hodet rundt det faktum at Varnae og Darkhold ikke kommer fra sidene til Doctor Strange, men i Marvels lisensierte kontinuitets tegneserier basert på Robert E. Howards Conan the Barbarian, King Kull og Red Sonja historier - som i seg selv er en semi- kanonisk del av The Cthulhu Mythos (men det er en helt annen artikkel).
De to beste vennene kommer til slutt til å være uenige om hva slags sted de skal bruke sine nærmest ubegrensede krefter for å gjøre Kamar-Taj til når de er ferdig med å bruke magi for å eliminere sykdom og aldring fra befolkningen. Den gamle ønsker å skape et fristed for magiske studier, mens Kaluu heller vil bruke tankekontroll til å heve en hær og gjøre deres lille landsby til en verdensmakt. Han trekker det nesten også av - men Den gamle forviser ham til den mørke dimensjonen til Raggador og lover å trene hardere og forme seg til et enmans bolverk mot enda større interdimensjonale trusler i de fem århundrene det til slutt vil ta Stephen merkelig å komme og banke. (Kaluu ville deretter flykte, bli presset tilbake av Strange, unnslippe igjen, gi avkall på trolldom for aksjemarkedet,og til slutt hjelpe Strange med å beseire eldste Gud Shuma-Gorath).
Fem århundrer er selvfølgelig mye tid til og med for en trollmann - så etter å ha sikret Kamar-Taj, kommer den gamle til å reise verden rundt og samle relikvier og andre verktøy fra handelen, og effektivt bygge seg et fungerende museum for Magical Marvel MacGuffins.. Kanskje det er for det beste at han bestemte seg for ikke å ha ting som The Book of Vishanti eller The Eye of Agamotto der, og bygde et eget palass i stedet.
TING Å KOMME
Som nevnt tidligere ser Doctor Strange-filmen ut til å ha forenklet Ancient One / Kamar-Taj-situasjonen betydelig. Fra filmens trailer ser det ut som om den "tapte byen" er en del av et ganske folkerikt område (Chiwetel Ejiofors Mordo bemerker til og med at den har passordbeskyttet Wi-Fi) - og det er mulig at navnet her ganske enkelt tilskrives tempelet / forbindelsen der Den gamle driver forretning med mystisk kunst. Det er uklart hvor mye, om noen, av stedets komiske opprinnelse som en Shangri-La-alike vil gjøre det til denne moderne omarbeidelsen av konseptet.
Kanskje det er det beste. Mens Marvel-fans (og tegneserier / masse-fans generelt) beholder mye kjærlighet for den slags old-school adventure-fiction mythologizing som informerte det opprinnelige konseptet, er faktum at en "autentisk" Kamar-Taj sannsynligvis bare ville ha lagt til allerede et stort minefelt av politiske, kulturelle og sosiale spørsmål som Marvel har måttet navigere for å bringe Doctor Strange til skjermen. Med den kinesiske regjeringen angivelig fremdeles villig til å blokkere utgivelsen av vestlige filmer som tilskrives for spesifikt tradisjonell østlig spiritisme (eller som blir sett på som altfor utsatt for Tibet) og en rekke stemmer som motsetter seg castingen av Tilda Swinton som en hvit kvinne. Ancient One,Disney vil sannsynligvis være lettet over å ikke måtte stille spørsmål om de problematiske stereotypene og eksotismen som er endemisk i det opprinnelige oppsettet.
Det reiser imidlertid spørsmålet om hvordan Marvel planlegger å håndtere ting når problemet dukker opp igjen. Som nevnt er Kamar-Taj bare en av flere Marvel Universe-lokaler som låner grunnlaget for Lost Horizon og Shangri-La. Iron Fist er for tiden under utvikling for Netflix, og har enda en vestlig interloper i Danny Rand som blir den favoriserte sønnen til enda en mistet Himalaya-utopi i den kung-fu-fikserte K'un-Lun. Vil Doctor Stranges revisjonisme gi et vindu til hvordan alle slike historier blir håndtert? Det kan godt avhenge av hvordan publikum ender med å motta det som allerede kalles den mest uvanlige Marvel Cinematic Universe-filmen ennå.
Doctor Strange åpner 4. november 2016; Guardians of the Galaxy Vol. 2. - 5. mai 2017; Spider-Man: Homecoming– 7. juli 2017; Thor: Ragnarok - 3. november 2017; Black Panther - 16. februar 2018; Avengers: Infinity War - 4. mai 2018; Ant-Man and the Wasp - 6. juli 2018; Kaptein Marvel– 8. mars 2019; Untitled Avengers - 3. mai 2019; og foreløpig uten tittel Marvel-filmer 12. juli 2019 og 1. mai, 10. juli og 6. november i 2020.