I et stort lager 40 minutter utenfor Portland, Oregon, lager animatører og innovatører miniatyrmesterverk. 8. juni 2016 hadde vi gleden av å reise sammen med flere andre online filmjournalister til LAIKA Studios, et produksjonsfirma med stop-motion i spissen for deres håndverk.
LAIKA ble grunnlagt i 2005, da Nike-styreleder Phil Knight kjøpte det sliterende animasjonshuset Will Vinton Studios. Det tiår gamle selskapet har allerede produsert tre prisnominerte funksjoner: Coraline (2009), ParaNorman (2012) og The Boxtrolls (2014). Under den sikre veiledningen av administrerende direktør Travis Knight (sønn av Phil og tidligere Vinton-animatør) er LAIKA absolutt bestemt for storhet. Deres siste film, Kubo and the Two Strings, utgis på kinoene 19. august 2016.
Selv om det å jobbe hos LAIKA kan ha samme prestisje som å jobbe med animasjonstittlerne Pixar og DreamWorks, er stillingsbeskrivelsen og fordelene vidt forskjellige. For det første er LAIKA bortgjemt, langt borte fra maset i Los Angeles eller San Francisco, og en betydelig kjøretur fra storbyen i Oregon også. En uvitende turist kunne lett kjøre forbi bygningen sin uten et øyeblikk; det er ikke noe tegn å peke deg inn på, ingen gigantisk statue av titulær karakter som ønsker besøkende velkommen. En gang inne var LAIKA imidlertid umiddelbart innbydende, et selskap der historiefortellere på alle nivåer sang lovord om arbeidet de gjør der.
Og arbeidet de gjør på LAIKA er intet mindre enn forbløffende. Fordi LAIKA ikke er et animasjonsstudio med rom fylt helt med datamaskiner der tegn blir tegnet og bare sett på en skjerm; nesten alle karakterer, sett og rekvisitter publikum ser på teatre er håndgripelige og virkelige.
LAIKA har perfeksjonert sin form for stop-motion animasjon, og kombinerer datorgenererte elementer med fullt realiserte dukker og miniatyriserte sett. Hver karakter er kjærlig designet: først tegnet, deretter 3D-trykt for å oppnå den unike fantastiske stilen som LAIKA er kjent for. Og selv om vi kanskje sier at de har perfeksjonert stop-motion, mener LAIKA at du alltid kan streve for å gjøre det bedre.
Turen vår dreide seg stort sett om elementer fra Kubo and the Two Strings, og detaljer angående den kommende filmen finner du her. I tillegg til detaljene om Kubo, tilbød animatørene og produsentene på LAIKA sjenerøst et bak-kulissene av hvordan en stop-motion-funksjon er laget fra den første unnfangelsen til det endelige produktet. La oss ta en titt.
Som alle animerte filmer begynner LAIKA med et konsept, skrevet eller tegnet. Denne ideen er utdypet i et manus (som det sannsynligvis er mange utkast til) og senere storyboards og animerte. Disse tegningene gir animatørene en visuell guide til historien de kan basere sitt eget arbeid fra. Forproduksjon kan være langvarig; LAIKA tilbrakte fem år på Kubo før han rullet kameraene.
Filmingen kan ikke begynne før hvert tegn og sett er bygget. LAIKA har et team på 65 designere og håndverkere ledet av Creative Supervisor, (på Kubo, Georgina Hayes). Hayes 'avdeling er omfattende og inkluderer til og med en kostymedesigner, en uregelmessig posisjon i en animasjonsfilm. Bare et blikk på karakterene avslører hvor nødvendig hver håndverker er; detaljene på (i gjennomsnitt) 9 ½ tommers tall er ærefrykt inspirerende. Forskere hoper seg gjennom tusenvis av sider med historie for å finne det perfekte antrekket og estetikken for hver karakter. Deretter lages en maquette, basert på 2D-konsepttegningene - som fungerer som en mal for flere bevegelige dukker. Hver dukke inneholder et anker eller skjelett, slik at animatørene kan justere armer og ben og plassere karakteren på nesten ubegrensede måter. Interessant nok er flertallet av metallene, stoffene og plastene som trengs for å skape alle LAIKAs fantastiske sett og karakterer laget rundt Portland-området;dette taler til selskapets legemliggjørelse av ideen om et kreativt fellesskap.
Prosesser som laseretsing og vinylpressing gjør det mulig å ha et dypt detaljnivå på kostymene, fra sømmønstre til muligheten til å bøye og holde stoffet i visse områder, og skape en illusjon av bevegelse mellom skuddene.
Når det gjelder stoppbevegelse, har ansiktsuttrykk alltid vært et av de mest møysommelige designelementene, og det er her LAIKA utmerker seg. Studioet var nylig mottaker av Scientific and Technical Oscar for deres fremgang i feltet, og brukte 3D-utskrift til sitt fulle potensial. Den raske prototypeavdelingen forsker og modellerer karakteren med et team på omtrent 70. De opererer på utsiden av ansiktet og på det kompliserte, men sjelden sett interiøret.
En hovedperson, som ParaNormans Norman, har et ansikt som består av rundt 78 individuelle brikker, hvorav publikum bare noen gang ser fire. Dette inkluderer en øye- og øyenbrynrigg, slik at animatøren kan kontrollere total bevegelse, fra pupillen til brynene.
Hvert tegnstykke er trykt med avanserte teknikker som er banebrytende i selskapet. Ved tidlig innsats søkte LAIKA etter et lykkelig medium mellom utskriftskonsistens og kvalitet. For Coraline ble det brukt en plastskriver som ga enkle og repeterbare design, men krevde at håndverkere måtte male ansiktene. I løpet av sin andreårsstudie byttet studioet til en fargepulverskriver, noe som gir et bedre utvalg av fargetoner, men ofret soliditeten til de eldre utskriftene for skjøre på våt kritt.
LAIKA dreier seg om et kjerneprinsipp for å innovere teknologien slik at den passer til historien. På Kubo jobbet de med Stratasys, en produsent av 3D-skrivere, for å utvikle programvaren som trengs for å lage både konsistente og detaljerte tegn. Gamblingen lønnet seg: Ansiktsdesignene til den nyeste filmen er uendelige uttrykksfulle og sjarmerende levende. Imidlertid er prosessen med å lage dem fortsatt anstrengende: det trengs 24 ansiktsuttrykk per sekund, som tilsvarer omtrent 60 timers utskriftstid. For en spillefilm utgjør det omtrent halvannet år av bare utskrift!
For å oppnå den fantastiske realismen LAIKA er kjent for, er dette høye uttrykksnivået nødvendig. Selv om detaljene er mindre for bakgrunn og sekundære tegn, har hovedpersonen til Kubo 66.000 ansiktsstykker, eller totalt nesten 48 millioner mulige ansiktsuttrykk.
LAIKA gjør ikke bare fremgang når det gjelder ansikter; de er også ledende i stop motion scenografi. Hvert interiørsett i studioet er bygget til å være rundt 43 ½ tommer høyt, og er den ideelle høyden for din gjennomsnittlige animator å stå og bevege seg rundt de forskjellige stop-motion-dukkene. Rom er den eneste faktoren som begrenser LAIKA, aldri deres fantasi.
Deres store studio er delt inn i mange seksjoner, som hver inneholder et miniatyrisert sett som er like imponerende, og kanskje mer imponerende, enn en Hollywood-suksess. Og mens det vi så var utrolig, skulle LAIKA ønske at de kunne få mer: plass, budsjett og tid.
For å inngå kompromisser inneholder elementer i filmene deres CGI. Mens det til enhver tid ikke er et eneste skudd i Kubo uten noe praktisk element (det være seg dukke eller landskap), kan CG brukes til å skjule rigger og ledninger og legge til bakgrunnselementer. For eksempel på Kubo ville et bestemt sett (som det som er vist nedenfor) blitt bygget for høyt for skuddet, så etterproduksjonen passet på å legge til et ekstra tak på det endelige produktet.
Filmen har også en betydelig mengde vann, som er nesten umulig å animere overbevisende i stop-motion. I stedet for å ta betrakteren ut av opplevelsen med "rene" stop-motion partikkel- og bølgevirkninger, kombinerte LAIKA et ledningsgitter dekket av stoff og tent og animert for å gi utseendet til bølger med sitt eget digitale vannsystem. Dette gifte seg med datateknologi og tradisjonell dukketeater gir LAIKA ubegrenset kreativt pusterom.
Etter at hver dukke og hvert sett er bygget, begynner filmingen (år inn i prosessen). Hver animatør på 20-25 personers team er "cast" for et bestemt sett, og arbeider sammen med et team av kamera- og lysoperatører for å fange dukkens forestillinger. Knight beskrev animasjonsteamet sitt som "skuespillere" som virkelig gir karakterene liv.
Når det gjelder å fange opp de miniatyriserte handlingene, fortsetter LAIKA å jobbe i liten skala. Kamerariggen deres er en enkel Canon 5D, hovedsakelig på grunn av det faktum at de rett og slett skyter stillbilder. Ingen lyd blir tatt opp, en video blir aldri tatt opp. Gjennom magien med redigering er LAIKA i stand til å gi individuelle bevegelser av enkeltbilder. Men fordi hver av filmene deres blir utgitt i 3D, må LAIKA fange hvert skudd to ganger: en gang for høyre øye, en gang for venstre.
Selv om LAIKA leder an i å fremme stop motion-teknikker, er prosessen fortsatt lang. Et 40 sekunders skudd kan ta omtrent 3 måneder å filme, og med en kvote på 4,3 sekunder per animatør per uke kan det ta over ett år å ta opptak i en times tid.
Men LAIKA søker kontinuerlig etter løsninger for å gjøre håndverket deres enklere og mer imponerende. Konsernsjef og direktør for Kubo and the Two Strings, Travis Knight sa i et intervju “vi visste ikke hvordan vi skulle gjøre halvparten av disse tingene (teknikker brukt i Kubo)
løsninger kommer fra uventede steder. ” Arbeiderne ved LAIKA er ikke bare animatører og designere; de er futurister, og prøver alltid å perfeksjonere måten de forteller historier på.
NESTE: Kubo and the Two Strings Set Visit Report
Kubo and the Two Strings åpner i amerikanske teatre 19. august 2016.