Hvis du abonnerer på forestillingen om at TBS er Conan O'Briens Isle of Elba, kan David Lettermans ventende pensjon virke som den perfekte muligheten for Coco å reise seg igjen på nettverksfjernsyn og rette opp feilene som ble gjort mot ham tilbake i 2010 da NBC tok Tonight Show borte fra ham.
Det ville ha vært den perfekte historien: folkets mester, stiger, faller og stiger igjen til ære. Problemet er at Stephen Colbert raskt snappet opp Late Show-jobben, og O'Brien ønsket faktisk aldri det - noe som er bra, fordi han ikke trenger det.
Tale til journalister for å promotere gårsdagens tur som programleder for MTV Movie Awards, berømmet O'Brien Lettermans eventuelle etterfølger før han adresserte spekulasjonene om at han hadde ønsket å følge i Lettermans fotspor nok en gang.
“Jeg var ikke opptatt av det. Jeg er veldig glad der jeg er, men jeg elsker Stephen. Jeg synes Stephen er flott. (…) Hver gang jeg hørte det var spekulasjoner (om at jeg ville ta over Late Show), var jeg som, 'Nei. Hva?' Jeg er glad. (…) Jeg får gjøre det jeg vil. ”
At tilfredshet og kreativ frihet er tydelig når du ser på Conan, men mens O'Briens show helt klart er tilbake for å skyte på alle sylindere - skiller seg ut som en av sen kvelds mest gjennomgående morsomme, unike og dristige oppføringer - har det tydeligvis blitt smidd av branner fra en karriere som har opplevd mange oppløftende suksesser og en ydmyk svikt - tapet av The Tonight Show.
Hvorvidt feilen til den feilen tilhører O'Brien eller NBC, er oppe til debatt. Noen har sagt at Jay Lenos kl. 10-show underbød The Tonight Show, og at O'Briens 16 år som programleder for Late Night burde ha tjent ham mer tålmodighet fra NBC, mens andre peker på den blide komiske makeoveren som skjedde da O ' Brien gikk over til The Tonight Show som en årsak til at showet ikke klarte å hekte seere. På dette tidspunktet virker det imidlertid sannsynlig at alle sider bærer noe av skylden.
For å være rettferdig mot O'Brien, var det imidlertid en uunngåelig skifte fra komedisk stil fra den uregjerlige følsomheten til Late Night - det var bare et sjokk for systemet å se det komme på en måte som føltes så rask og unaturlig.
The Late Night Era
Som Jerry Seinfeld observerte i den andre episoden av Jimmy Fallon's Tonight Show, er disse senkveldsprogrammene noe som en tidskapsel, hvor disse vertene kommer unge og blir gamle. Underveis ser vi på når de modnes og når smak og til og med deres evner endres. David Letterman sluttet for eksempel å kaste seg på en borrelås for lenge siden; showet hans endret seg over tid, og det gjorde han også. Det er ingen sprengte TV-guideomslag på loftet, aldring og smuldring da disse vertene holder seg evig unge.
Da vi møtte Conan O'Brien i 1993 var han knapt 30 år gammel og ristet som et blad i sitt første opptreden som programleder for Late Night. Det var ingen polering og ingen erfaring for ham å hente fra som en rookie-utøver hvis primære ferdigheter manifesterte seg da han hadde en penn i hånden.
Tidlige episoder av sent på kvelden - mens de er fulle av liv og en hensynsløs holdning - bør sees i sakte film for ikke å bli distrahert av O'Briens raske og nervøse leveranse - en dårlig vane som sikkert ble hjulpet av den konstante trusselen om kansellering som hang over de unge vertene som Damocles sverd, og utfordringen med å følge David Letterman. Den utfordringen er noe O'Brien påtok seg under den kalde åpningen av sin aller første Late Night-episode da han introduserte seg for Amerika ved muntert å forberede en løkke for seg selv etter at mange fremmede sint krevde at han skulle være like god Letterman - en dristig, absurd og selvopptatt introduksjon som har satt tonen for O'Briens hele karriere.
Selv om de tidlige årene ofte var befolket av en udisiplinert, buckshot tilnærming til komedie, utviklet O'Brien og Andy Richter (hans sidekick) til slutt en enkel kjemi og en tillit som både oppmuntret dem og tillot dem (med hjelp fra forfattere som Bob Odenkirk., Robert Smigel og Louis CK) for å sette sitt eget snurr på Late Night-merkevaren og på selve sent på kvelden.
I nesten ti år, fra 1994-2004, likte Late Night med Conan O'Brien en gylden æra som ble befolket av "ildshow" (hvor O'Brien og Richter filmet showet på gaten foran 30 Rock etter en brann), en episode som uforklarlig ble fremført foran et publikum for alle barn, en leirepisode og tidsreiseuke.
Dette er tiden for "å skyte våpen og drikke sterk sprit" med Hunter S. Thompson, Old Time Baseball, "Walker Texas Ranger Lever", Triumph, The Year 2000 (som senere ble til The Year 3000, komplett med mer dyktige kostymer for Tonight Show til tross for sjarmen til biter lo-fi natur og datert tittel), og utallige andre tidløse biter og tegn.
Alle gode ting kommer til en slutt, skjønt, og til slutt begynte Conans Late Night-show gradvis å føles litt tryggere, og rystet alt annet enn en og annen glimt av storhet for å leve i en konstant god tilstand; en bølge som førte showet fra midten av tiden til øyeblikket da O'Brien satte kursen på sin dømte periode som programleder for The Tonight Show.
Å miste Tonight Show
Det er ikke nødvendig å re-hash hele saken, men det er klart at da O'Brien sluttet å prøve å være mer mainstream og begynte å kanalisere noe av sin egen sinne over sin forverrede sysselsettingssituasjon, fant han igjen sin komiske følelse av hensynsløshet og det bøyde ham på en tid da han ikke hadde noe å tape som ikke allerede ble tatt fra ham. Men mens O'Briens forhåndsinnstilling om den vanskelige NBC-situasjonen og stunts som Bugatti Veyron Mouse - en ufattelig dyr karakter som O'Brien hevdet at NBC måtte betale for - genererte hjertelig latter, skjedde O'Briens fineste time på The Tonight Show da han viste misunnelsesverdig nåde under avslutningsepisoden sin.
I likhet med Johnny Carsons Tonight Show-farvel, skiller O'Briens siste melding til publikum seg ut som et av de mest følelsesmessig påvirkende øyeblikkene i showhistorien, imponerende med vennlige ord for NBC og en advarsel om kynisme - noe O'Brien offentlig avsto fra som han så Leno gå av med pensjon og Jimmy Fallon ta over The Tonight Show midt i en strøm av ros.
Som vi nå har sett, i motsetning til O'Brien, er Fallon en uanstrengt og perfekt kamp for The Tonight Show. Ja, O'Brien "fortjente" jobben, og han er en utrolig talentfull tegneserie og vert på sen kveld, men det krever mer enn lyst, kløkt og dyktighet. Det må være en organisk tonal passform for å gjøre det showet og leve opp til sin ærefrykt inspirerende og restriktive historie, og O'Briens tid som programleder på The Tonight Show føltes inorganisk og tvunget. Med mer tid kan O'Briens Tonight Show ha fjernet knyttneven, men det ville fortsatt ha slitt med å føle seg riktig. Som sagt kan du få en rund pinne til å gå inn i et firkantet hull hvis du har en hammer, men det skal bare ikke være så vanskelig.
Conan
På TBS virker Conan lett i sammenligning, og O'Brien virker fri når han er i luften, og omfavner sin rett til å forkynne for et tidligere publikum og utfordringen med å gjøre det på en måte som - etter en litt steinete start - føles tro mot hans naturlige følsomhet uten de forringende forventningene som følger med The Tonight Show-jobben.
Er den følsomheten den samme som den var på sen kveld? Ikke akkurat; O'Brien har modnet etter mer enn 20 år i lufta mellom NBC og TBS, men mens det er forskjeller, kommer den komiske sjelen til Conan tydelig fra Late Night og O'Briens Tonight Show følte aldri sånn. Mer presist, Conan føles nå som en naturlig utvikling fra O'Briens Late Night-dager, mye på samme måte som det tidlige Late Show føltes som om det var en storebror til Lettermans Late Night-show.
O'Brien er komfortabel i sin egen hud nå og er alltid villig til å invitere kaos til showet for både publikums og hans egen underholdning. Se på dette klippet fra en episode i februar når tilsynelatende alt som kan gå galt gjør.
Mens de fleste verter på sen kveld ville ha redigert denne samlingen av flubs, ber O'Brien produsentene sine om å la den være. Han spiller med øyeblikket. Nok en gang er det ingen polering, men mens glansen som kan komme fra tilfeldig flaging er borte, har den blitt erstattet av et kirurgisk presist tegneserieinstinkt som er født av erfaring. Mens andre show og programledere er tett såret og tungt manus, omfavner O'Brien fremdeles faren for "live" TV selv om han har et sikkerhetsnett, og den holdningen er smittsom.
Fra rollen som Workaholics var innom for å utføre "Wizard Rap" eller deres "Ode to Best Friends", ble tegneserier korrespondenter som Pete Holmes og Deon Cole, Parks and Recreation-stjernen og kulthelten Nick Offerman som leste tweets, og Ice Cube og Kevin Hart nylig gjennom LA med O'Brien - gjester og andre morsomme mennesker virker veldig villige til å spille på Conan.
Lyft Cab-biten er nå en del av O'Briens live fjernarv som har fortsatt å vokse på Conan; sist med sin tur til en sjarmskole, sin omvisning i American Girl-butikken, og en tur som stedfortreder som ble filmet under en nylig tur til Dallas som også inneholdt retur av "Walker Texas Ranger Lever" og en brytingskamp mellom mennesker i Texas, Alaska og Hawaii skumdrakter. Men mens O'Brien får mye av æren for hvordan han takler "ekte" mennesker under disse fjernkontrollene, er det få som komplimenterer hans vekst som intervjuer.
Den uformelle rapporten O'Brien har med gjentatte gjester som Tom Hanks, Will Ferrell, Harrison Ford, Will Arnett og Paul Rudd, og hans umiddelbare letthet med nyere gjester som Joseph Gordon Levitt og Anna Kendrick er misunnelsesverdig, og setter O'Brien inn det øverste nivået i jevnaldrende gruppen, men O'Brien har også muligheten til å forgrene seg og gjennomføre mer seriøse intervjuer når anledningen krever det.
Da komedielegenden Sid Caesar gikk bort i en alder av 91 år, ble faren til live TV-sketsjekomedie respektert, men O'Brien gikk et skritt videre og spurte regissør Mel Brooks - som hadde skrevet om Caesars banebrytende serie, Your Show of Shows - på for en enkel prat om Caesar som fylte skjermen med sjarm, morsomme historier og passende ærbødighet for mannen som hadde passert.
Det er ingen måte at et slikt øyeblikk ville ha skjedd sent på kvelden med Conan O'Brien, men omtrent som Letterman gjorde over tid, har O'Brien vokst til den typen vert som både kan jage latter og ignorere dem når noe bedre er på Bordet.
Den nye eldste statsmannen
På dette tidspunktet neste år vil det ikke være noe sent på kvelden i luften som har gjort det så lenge Conan O'Brien har, og likevel er han fremdeles relevant to tiår i en full karriere som med fare for å generalisere, har vært like viktig, vanedannende og innflytelsesrik for de under en viss alder som Lettermans karriere har for de over den. Dette bevises av Team Coco YouTube-kanalens gjennomsnitt for 40 millioner visninger per måned, O'Briens popularitet på Twitter, hans nevnte tur som programleder for MTV Movie Awards, og den gledelige nyheten om at han kommer til å bringe Conan til San Diego Comic- Con i 2015 for en uke med show.
Letterman / O'Brien-sammenligningene vil sannsynligvis aldri stoppe. Begge er smarte, ærbødige og villige til å ta sjanser. Foruten disse likhetene, har de gått en felles vei. Da Letterman gikk bort fra NBC, gjorde han det fordi NBC ikke lot ham komme inn i katedralen som var The Tonight Show. Letterman bygde sin egen katedral på CBS, og det er det Conan O'Brien har gjort på TBS, hvor han tydelig har lært dyden til slike ting.
I likhet med Letterman er det kanskje ikke nok med O'Briens beste show å holde topplasseringen i rangeringene, men i et basseng som er så full av talent i en tid da tallene ikke akkurat er et hav fra hverandre, er rangeringens overlegenhet ikke det ultimate tegnet. av seier i den nyeste iterasjonen av "Late Night Wars". Conan kan være det beste showet, og da O'Brien erstatter Letterman uten å erstatte Letterman, står senkveldens ventende bærer midt i sin andre gullalder som et kamptestet og begavet ikon som er lykkelig, gratis og klar for den kampen. Ja, Fallon kan ha kanten akkurat nå, og Colbert kan ha det, men det er en maraton, ikke en sprint, og Conan O'Brien har blitt bedre på dette i mer enn 20 år.
________
Conan går på TBS mandag til torsdag kl. 23.00.