Blade of the Immortal mangler dybde som en søken etter forløsningsfortelling, men sørger for god (og veldig blodig) masse moro i Miikes dyktige hender.
I tillegg til å være en tilpasning av den japanske mangaserien skrevet av Hiroaki Samura (først utgitt i 1993), er Blade of the Immortal den 100. filmen regissert av Takashi Miike. Som man kan forvente av den kult japanske filmskaperen som er ansvarlig for filmer som Audition, Ichi the Miller, og 13 Assassins, er Blade of the Immortal en ekstremt voldelig og stilig øvelse innen sjangerfortelling; en som blander arketypene til samuraisjangeren med troper som ofte finnes i både østlige og vestlige tegneserier. Det endelige filmresultatet representerer kanskje ikke Miike på sitt fineste, men det viser at den svært produktive historiefortelleren ennå ikke har tapt et trinn. Blade of the Immortal mangler dybde som en søken etter forløsningsfortelling, men sørger for god (og veldig blodig) masse moro i Miikes dyktige hender.
Manji (Takuya Kimura) er en beryktet samuraier som er forbannet med evnen til å helbrede seg fra ethvert sår - i hovedsak å gjøre ham udødelig - av et gammelt vesen kjent som Yaobikuni (Yôko Yamamoto), etter en legendarisk kamp som nesten koster Manji livet. Noen femti år senere blir Manji oppsøkt av en ung jente som heter Rin Asano (Hana Sugisaki), som vil ha hans hjelp med å søke hevn mot en gruppe mester sverdmenn kjent som Ittō-ryū - spesielt deres leder Kagehisa Anotsu (Sōta Fukushi), som drepte faren til Rin i kamp og dømte moren til en enda mørkere skjebne.
Mens Manji har liten interesse av å hjelpe Rin med det første, tar han henne til slutt under vingen sin og hjelper henne å trene, i tillegg til å kjempe mot medlemmene av Kagehisas sverdfolk-klan selv. Ittō-ryū er imidlertid ingen vanlige krigere, og Manji innser snart at hans unike krefter alene ikke vil være nok til å beseire dem. Det faller den ensomme krigeren til å omfavne sitt nyvunne formål i livet, ettersom han prøver å gjøre rede for de forferdelige hendelsene som satte ham på hans mørke vei til å begynne med, alle de årene siden.
Som nevnt tidligere er Blade of the Immortal del av det klassiske samurai-eventyret, men også en del av tegneseriefantasien. Det tilpassede manus av Tetsuya Oishi, som også skrev to av de japanske språkets live-action Death Note-filmatiseringer, strømlinjeformer mangakildematerialet sitt til en solid, om forutsigbar, tre-aksjon innløsningsfortelling for Manji-karakteren. Den "udødelige" krigeren og hans reise kan ikke la være å bringe Hugh Jackmans Wolverine og hans egen innløsningsoppdrag i tankene til årets tanker; fra hovedpersonens delte trekk (ikke-aldrende krigere med utrolige selvhelbredende evner), til det faktum at begge filmene parer antiheltene sine med en figurativ eller halvlitterær ung datter. Blade of the Immortal mangler Logans tematiske og fortellende stoff,men berører interessante spørsmål om dødelighet, meningen med livet uten død og moralen i å drepe for hevn.
Det Blade of the Immortal mangler originalitet og dypere mening, utgjør det for når det gjelder ren håndverk. I samarbeid med sine 13 Assassins-kinematograf Nobuyasu Kita og produksjonsdesigner Toshiyuki Matsumiya (Sakurada Gate Incident), leverer Miike en samurai-epos rik på maleriske bilder og slående komposisjoner her. Regissøren demonstrerer videre sin mestring av actionfilmskaping også her, og bringer Blade of the Immortals mange sverdkamp til liv gjennom topp kjempekoreografi og rent, ikke-hektisk kameraarbeid som fanger stadig slag og slag. Mens filmen utnytter Manjis utrolige helbredende krefter for å injisere litt mørk humor i saksgangen, går den også over bord med den store mengden blodutgytelse som hovedpersonen både kan tåle og skåle ut. Like grusom som Blade of the Immortal 'Handlingssekvensene er, de er ikke like spennende, av samme grunn.
Mye av karakteriseringen i Blade of the Immortal kommer gjennom filmens en-til-en-showdowns; scener som pit Manji - hvis røffe og tumble stil reflekterer hans personlighet - mot en rekke fiender med forskjellige kampmetoder og teknikker. De fleste av medlemmene i Ittō-ryū er underholdende onde, men blir ikke utslettet utover hva deres korte opptredener tillater. Det samme kan sies for karakteren Shira (Hayato Ichihara), et medlem av en annen sverdmannsgruppe (Mugai-ryū) som til å begynne med presenterer seg som en alliert til Manji og Rin, men til slutt ikke kan skjule sannheten om hans svake natur. Filmen har fått større suksess med sin skildring av den store baddie Kagehisa, som aldri mister følelsen av stille trussel, selv når filmen gradvis presenterer ham i et mer sympatisk lys i løpet av løpetiden.
Kimura og Sugisaki er begge like gode i sine respektive roller som Manji og Rin her, med forholdet deres som Blade of the Immortals bankende hjerte. Dynamikken mellom karakterene er ikke så unik - med Manji som den desillusjonerte krigeren og mentoren som forstår den virkelige hevnprisen på måter som hans sinte mentee Rin ikke kan - men det gir rom for morsomme og følelsesmessig meningsfulle utvekslinger mellom paret, alt det samme. Blade of the Immortal fungerer som en selvstendig historie om paret og deres eventyr sammen, men kjemien deres er sterk nok til å antyde at de kunne bære en annen del på skuldrene (skulle en gang skje).
Blade of the Immortal minnes en stor milepæl i Miikes filmskaperskarriere ved å servere all den blodige kaos, nøye orkestrert action og solid sjangerunderholdning som fans av filmskaperen har kommet til å forvente av ham gjennom årene. Filmen blander tegneserieelementer og samurai-filmer på en interessant måte, men klarer ikke å bryte ny terreng for noen av disse sjangrene. Blade of the Immortal kommer også til kort for de kunstneriske høydene som Miike har skalert før med sine mer modne trekk i fortiden, spesielt 13 Assassins. Det er en morsom løp likevel - en som fans av samurai-epos generelt ønsker å sjekke ut på et tidspunkt. Her er de neste hundre Miike-filmene!
TILHENGER
Blade of the Immortal spiller nå i utvalgte amerikanske teatre og blir tilgjengelig på VOD fra onsdag 8. november. Den er 141 minutter lang og er rangert R for blodig vold og blodbad gjennomgående.
La oss få vite hva du syntes om filmen i kommentarfeltet!
Vår vurdering:
3 av 5 (Bra)