Det er Valentinsdag, og Fifty Shades Darker ser ut til å dominere det amerikanske billettkontoret, selv om det vil ha litt hard konkurranse i form av The Lego Batman Movie. Det den ikke vil møte konkurranse fra er andre filmer i romantikkgenren; Hovedkonkurransen for uken er en animasjonsfilmparodi for barn på superhelter og John Wick: Chapter Two, en over-the-top leiemorder-thriller med Keanu Reeves i hovedrollen. Uken etter, som vil være datohelg for de fleste valentins feiringer, kommer utgivelsene av A Cure for Wellness, Fist Fight og The Great Wall. Det som pleide å være varemerkestedet for en hel filmgenre, er nå fri for enhver romantikk (med ett veldig populært unntak).
Dette er ikke begrenset til februar heller. En gang i tiden var romanser og romcoms (samlet sammen under den litt nedslående monikeren 'chick flick') stifter i filmkalenderen, og tilbyr lavt til middels budsjett teltstangsprosjekter for stigende og etablerte kvinnelige stjerner, og katapulterte dem til boksen. kontorsuksess og A-liste anerkjennelse. I 1990 var Ghost den mest innbringende filmen Ghost, med Pretty Woman som tok tredjeplassen (begge filmene ble deretter nominert til Oscar); Bodyguard tok komfortabelt nummer to i topp 10 billettkontor brutto i 1992, nest etter Aladdin; Fire bryllup og en begravelse tjente over $ 245 millioner i 1994 og vant en Oscar-nominasjon for beste film for sine problemer; Jerry Maguire fulgte etter i 1996, etterfulgt av As Good As It Gets og Titanic i 1997.
Resten av tiåret så topp inntjeningsromanser og romcoms som It's Something About Mary, Shakespeare In Love og Notting Hill, og trenden fortsatte tidlig på 2000-tallet takket være What Women Want og My Big Fat Greek Wedding, som den dag i dag forblir mest innbringende romantisk komedie gjennom tidene.
Likevel har den aktuelle listen stått stille i nærmere et tiår nå. Fra 2003 og utover har de mest innbringende filmene i hvert år nesten utelukkende vært franchisepriser eller etablerte navn, fra superhelter til Harry Potter og Pixar. Hitch fra 2006 og Mamma Mia fra 2008 er bemerkelsesverdige outliers av romantikk som bryter topp 10, for ikke å nevne den enormt lønnsomme Twilight-serien, men det som pleide å være en regel for å tjene penger i Hollywood har raskt blitt unntaket.
Det meste av denne endringen har ikke noe med selve sjangeren å gjøre. Hollywoods modell endret seg dramatisk på 2000-tallet, med budsjetter som ble større, franchise dominerte markedet, og løftet om A-listens hovedaktører ble mindre viktig for å få et prosjekt grønt lys. Forventningene til hva som utgjør en hit er mye høyere, ettersom kassaoppføringene knuses hvert år og passerer en milliard dollar som anses som uunngåelig med prosjekter som Marvel og DC-filmuniverset. Midtbudsjettfilmen har lidd i denne alderen (bare to av fjorårets 10 mest inntektsbringende filmer hadde et budsjett under $ 100 millioner), så en romcom som koster $ 60 millioner og tjener 4 eller 5 ganger er en hyggelig overraskelse, men det er ikke noe studioene banker på - og trenger heller ikke nødvendigvis det.
Romantikk har alltid møtt dette problemet - og ikke bare i filmindustrien. I publisering utgjør romanseromaner rundt en milliard dollar i år med fortjeneste i Nord-Amerika, men de mottar en brøkdel av den kritiske vurderingen og markedsrespekten av verk designet for å appellere til et mannlig publikum. En av de gjeldende forutsetningene som underholdning har bygget sitt etos på, er ideen om at kvinnesentrerte historier og sjangre er utelukkende for kvinner, men historier om menn er universelt relatable (dette er en løgn som også brukes på folk i farger og deres verk.). Å skyve kvinner lenger ut av historien og fokusere på sjangre som hovedsakelig markedsføres til menn og gutter, gjør det enda vanskeligere for kvinner å få stemmen hørt.
Sjangeren er heller ikke noe mange skuespillerinner er opptatt av å knytte seg til i dag. Mens 90-tallsstjerner som Julia Roberts og Sandra Bullock etablerte seg gjennom romcoms og steg til banklønnslønn som et resultat, blir restene av sjangeren i dag sett på som en dårlig investering for en stjerne som håper å gjøre inntrykk. De som har spilt i slike filmer, ser dem nå avvist som feil i de tidlige årene, for eksempel filmene fra Chris Evans før Kristus eller Kristen Stewarts arbeid i Twilight-filmen. Ganske eller på annen måte ble den romantiske sjangeren sett på som underordnet. Individuelle kritiske flopper ble sett på som eksempler på hele sjangeren, og forflyttet den lenger ned i rekkene av respektabilitet ettersom superhelter og romkamper hersket øverst, og for det meste virker det som om Hollywood er glad for å la det forbli slik.
Likevel er ikke romantikk og romcoms død ennå. Noen ganger får de bare en brovennlig malingsjobb for å unngå å skremme bort mannlige filmgjengere - Judd Apatows filmer gjenspeiler på mange måter tropene i romcom-sjangeren, spesielt Knocked Up, men blir sjelden oppfattet som sådan. Amy Schumer's Trainwreck er en veldig tradisjonell romcom-historie med mer raske kanter, og Lynn Sheltons Laggies er en skarp komedie med en romantisk delplott som gled under radaren som et "mumblecore" -innsats.
Indiemarkedet ser ut til å ta den slakken at Hollywood ikke vil, selv om de ikke fullt ut omfavner merket romcom eller romantikk: Ruby Sparks, Obvious Child, Her, Sleeping With Other People, og Enough Said stående som en bare en håndfull anerkjente eksempler fra de siste årene. The Big Sick gjorde enorme bølger på årets Sundance Festival og gikk bort med en avtale på 12 millioner dollar fra Amazon. I mellomtiden tar TV-serier som Outlander, Catastrophe, Jane the Virgin, Younger og Master of None sjangerens trekk og utforsker nye og skjulte dybder med karakterer og situasjoner som omformer formen for et moderne publikum.
Forventningene er fortsatt lave fra Hollywood for sjangeren, men skaperne er opptatt av å vise romantikk og romcoms på sitt beste, og publikum svarer deretter. Med Fifty Shades Darkers billettkontorprojeksjoner som sitter komfortabelt høyt, er det kanskje på tide for bransjen å revurdere hva disse historiene kan tilby.