Det har gått to uker siden The Walking Deadtilbake fra vinterpausen, og på den tiden har Big Bad gjort livet elendig for de overlevende bare dukket opp via en kort radiokommunikasjon, og beklager tapet av Fat Joey. Øyeblikket var bemerkelsesverdig - ikke bare for å være en av de få gangene Negan faktisk var morsom, men fordi det understreker hvordan den beste måten for serien å bruke karakteren på. Som det var gjennom det meste av sesong 6, har Negan en tendens til å fungere best som en trussel utenfor skjermen. Jeffrey Dean Morgans stemme og frykten for hans nærhet gjorde midtsesongåpnerens zombieklippescene mer enn den ellers kunne ha vært,da trusselen om at Negan og hans mannskap dukket opp, ga den nødvendige spenningen til et øyeblikk serien har i hovedsak resirkulert den grunnleggende forutsetningen for i nesten syv hele sesonger.
Med andre ord har The Walking Dead siden midtsesongpremieren funnet seg på et underlig sted for å bygge konflikten mellom Ricks voksende hær og Negans Frelser, med den ekstra fordelen at de ikke stoler på Negans tilstedeværelse som første halvdel av sesong 7. gjorde. Resultatet har vært et merkelig lett par episoder som gledelig styrte inn i den tullete turen med å introdusere et hittil ukjent samfunn som bor i en massiv søppelplass / søppelplass, og hvis leder driver en hard handel, men er villig til å sende folket til krig i bytte for krigens redskaper av alle ting.
Dumt som det var, tjente i forrige ukes 'New Best Friends' i det minste et annet formål enn å gjenopprette hva en ond fyr Negan er. Det var en forfriskende tempoendring fra den monotone brutaliteten til den sesongen 7 hadde levert til dette punktet, noe som gjør 'Hostiles & Calamities' til noe av en utfordring, da det skifter fokus tilbake til Negan, Frelserne og deres nyeste fangenskap Eugene. Det er vanskelig å si hvor showet vil trekke intriger fra i dette scenariet, da du kanskje er hardt presset for å finne en kontingent av hengivne Eugene-fans som vil ta til sosiale medier for å uttrykke sitt sjokk og opprør i tilfelle den feige karakteren møtte Lucille for en liten en-til-en-konferanse - eller avvikle offeret for en annen ulykke.
Siden Eugenes fengsel med Frelserne ikke nødvendigvis er så bekymringsfull for fans som for eksempel Darryls fengsel, må The Walking Dead skifte gir for å gjøre scenariet interessant - spesielt hvis episoden helt og holdent vil fokusere på Big Bad og hans brokete mannskap, i stedet for å utnytte fortellingskraften som er oppnådd i løpet av de to siste episodene. I den forbindelse har showet et potensielt solid alternativ ved at det endelig kan begynne å betale seg all tiden som brukes med Dwight, og fastslå årsakene til at han kanskje vil, du vet, dobbeltkrysser fyren som stjal kona og arr. ansiktet hans.
Med det prøver The Walking Dead seg med å dele episodens fortelling mellom noe publikum har sett gjentatt igjen og igjen denne sesongen, og det indre arbeidet i Dwights sinn. Sluttresultatet er altså en ujevn time som føles som om den sløste bort energien til de to foregående episodene for å tilbringe tid på Sanctuary og vaske ting publikum allerede vet. Eugene å være alene og redd på Frelserens territorium kan være et nytt scenario, men den situasjonen fremmer ikke opprinnelig noen endring i verken den sørstekte feigen eller Negan. I stedet velger 'Hostiles & Calamities' å utforske godt tråkket territorium ved å igjen demonstrere hva et monster i verdensklasse Negan er og hvordan Eugene's spinelessness fungerer som hans avgjørende karakteristikk,langt mer enn hans oppfinnsomhet eller evne til å lyve om prestasjonene.
Problemet med det er ingen aspekter som er interessante nok på dette tidspunktet til å garantere dedikasjonen til en hel episode. Eugens assimilering i Frelsernes livsstil - fremskyndet av både skapningens komfort og en følelse av autoritet og formål - gir ikke noe nytt med karakteren. Selv om hans intensjon bare er å overleve ved å stille Negan, understreker innsatsen fortsatt Eugene's cravenness og hvordan han uunngåelig får alle han står ved siden av å se sterke ut til sammenligning. Ved å posisjonere assimileringen hans mot Dwights jakt etter Sherry og hennes utstillingsbrev som forklarer at han ikke er en så dårlig fyr, jobber The Walking Dead hardt for å gjøre kontrasten i de to karakterenes respektive situasjoner til episodens drivkraft,men enhver potensiell intriger generert av denne kontrasten blir angre av miljøets likhet og Negans gjentatte handlinger. I dette tilfellet forbereder Negan seg på å ta et varmt jern til helligdommens lege, men i stedet bare kaster han fyren i bål.
For det meste forbereder 'Hostiles & Calamities' seg for en sannsynlig vending av Negans høyre hånd. Episoder med borddekking er ikke noe nytt for The Walking Dead, men denne kommer på bekostning av et to-episodes løp der det virket som om sesongen endelig var i gir og klar til å fortelle historiefortelling. Til slutt blir det noe publikum har sett gang på gang: en lovende start på en historie fortalt av showets iver etter å gjenta hvor grusom karakterene og verdenen deres kan være.
The Walking Dead fortsetter neste søndag med 'Say Yes' @ 21:00 på AMC.
Bilder: Gene Page / AMC