'USS Callister' er en fremtredende del av de nye Black Mirror sesong 4-episodene, men ikke fordi det gjør en mordersnør på Star Trek og stjernen Jesse Plemons gjør en sterk riff på William Shattners James T. Kirk. I stedet er det fordi episoden vipper manuset på sitt eget premiss flere ganger, til den begynner å snu manuset i det vanlige Black Mirror-formatet, oppover og utvide hva seerne har forventet fra serien.
Kanskje en av de mest ambisiøse episodene av Charlie Brookers teknofobe mareritt, 'USS Callister', er en sjangermash-up som er en del av Star Trek, en del av Galaxy Quest og en del thriller. Den kjører lenger enn den vanlige episoden, omtrent 76 minutter totalt, men i motsetning til de fleste ekstra lange TV-episoder, rettferdiggjør det stort sett den utvidede kjøretiden ved først å sette opp en noe tradisjonell Black Mirror-esque-historie om Plemons 'Robert Daly, en sosialt tafatt teknisk geni som ikke blir verdsatt og ikke respektert hos det revolusjonerende virtual reality-selskapet han var med å grunnlegge sammen med Jimmi Simpsons karakter. Historien antyder innledningsvis en kjent utforskning av den vanedannende naturen til videospill og teknologi, og hvordan begge ofte kan føles som om de tilbyr noe mer ekte og trøstende enn det som er tilgjengelig i den virkelige verden.Det er vel og bra for en Black Mirror-episode; det er ganske mye det vi har forventet av serien og de ofte repeterende, litt skjelle historiene. Men akkurat når du tror du vet hvor episoden er på vei, går den frimodig et sted uventet, og ender opp med å gi en potensiell ny mal for en serie hvis formel har begynt å føles litt foreldet.
Sammen med Brooker og William Bridges blir 'USS Callister' så mange forskjellige ting i løpet av løpetiden at det lett blir den beste av den nye gjengen. Plemons 'Daly er ikke den triste sekkekontoret-dronen han først ser ut til å være, og han er heller ikke den stille nerden, besatt av en sunn og kysk sci-fi-TV-serie kalt Space Fleet. Etter en rask introduksjon avsløres det snart at han er et megalomaniacal monster som har fanget digitale kloner av sine medarbeidere i en modifisert versjon av spillet Infinity, som han var med på å lage. Fangsten er imidlertid at de digitale klonene faktisk er følsom kode, fullstendig klar over personen de pleide å være på utsiden og satt fast i et uendelig torturkammer Simpsons karakter beskriver som et "bobleunivers styrt av en drittsekkgud. ” Kickeren, skjønt,er når Cristin Miliotis Nanette Cole kommer på jobb og raskt blir et gjenstand for kjærlighet for Daly. Han skurrer skikkelig hennes DNA og presto, det er en kopi av Nanette i hans private bobleunivers.
Derfra blir episoden en vill mash-up som noen ganger er en thriller, noen ganger en flukt fra fengsel / heist-historie, og noen ganger et overraskende effektivt romeventyr. Men innenfor alt dette, klarer 'USS Callister' også å gi serien sin nødvendige kommentar, denne gangen på ting som den foruroligede mannen (hvis egen følelse av rett overbeviser ham om at han er offeret), den stadig svindrende forestillingen om privatliv (på en poeng, Miliotis karakter utpresser seg selv ved å true med å gi ut nakenbilder online), maktdynamikk på en giftig arbeidsplass og det enorme svaiet som teknologiselskaper har over folks hverdag.
I motsetning til andre episoder av serien og til og med de i sesong 4, stopper ikke 'Callister' på sin vri eller, som det er oftere tilfelle med Black Mirror, når den skildrer teknologien som har gått galt. I stedet utvikler den seg til en mer fullstendig realisert verden og scenario der karakterenes falske forhold til teknologi blir dypt utforsket, noe som ikke bare utvider skrekken, men også gjør at karakterene selv kan overraske oss og for at episoden introduserer noen virkelig morsomme øyeblikk som går langt utover å ta en søppel på Star Trek. Den overflateseksuelle sexløsheten til Dalys virtuelle medarbeidere er ikke bare et morsomt syn gag eller sjansen for Nanette å levere episodens eneste beste linje;den gir også ytterligere innsikt i Dalys karakter som er nervøs i sin besettelse av ikke bare en relikvie fra en svunnen tid med populærkultur, men også den tidens umoderne sosiale normer. Resultatet er da en flersjiktet sci-fi-historie som er mye mer avhengig av kompleksiteten til menneskets rollefigurer enn den fantastiske teknologien som fremmer plottet.
Til syvende og sist er 'USS Callister' den sjeldne Black Mirror-episoden der helheten er større enn summen av delene. I stedet for å bli et annet fingeravvikende foredrag om farene ved teknologi og et liv levd på nettet, vender det manuset en siste gang for å faktisk bli et solid hyllest til Star Trek, en der handlingen inneholder et mangfold av direkte og indirekte fremstillinger som kan holde forskjellige betydninger for forskjellige seere. Men det som kanskje er mest imponerende med 'Callister' er viljen til å gå utenfor den typiske Black Mirror-boksen, og for å demonstrere hvordan serien kan fortsette å vokse og utvide seg utover den kjente dystre kynismen og "gotcha!" øyeblikk som så ofte markerer showets individuelle avdrag. Fra et rent strukturelt synspunkt er 'USS Callister' en enestående episode. Det er morsomt og spennende;men enda viktigere, det åpner for en helt ny verden av muligheter for serien som endrer formelen til det bedre.
Neste: 2017-2018 Vinter-TV-premieredatoer: Nye og returnerende show å se på
Black Mirror sesong 4 strømmer for øyeblikket i sin helhet på Netflix.