(Dette er en anmeldelse av The Walking Dead sesong 4, episode 16. Det vil være SPOILERS.)
-
Husker du når alt Hershel ønsket å gjøre var å plante noen soyabønner i fengselsgården og kanskje begynne å forvandle et virkelig dystert sted til et sted som folk ønsket å være og å bli og kanskje en dag til og med blomstre? Og husk hvordan det førte til at Rick ble bonde i omtrent to uker, før han måtte ofre svinene sine for å få turgåerne vekk fra gjerdet; og det var opprivende å se en mann villig ødelegge noe han hadde jobbet så hardt for å få tak i? Har du husket at det til slutt ikke spilte noen rolle fordi grisene var den sannsynlige årsaken til at influensautbruddet feide gjennom fengselet, og gjorde om de overlevendes antatte tryggehavn til en rugemaskin for turgåere, og det var rett før guvernøren dukket opp og ødela hva som likevel ble til et dystert parti?
Vel, hvis du har glemt, The Walking Dead sesong 4-finale, 'A', vil gjerne huske det for deg, eller i det minste gi deg et litt friskt inntrykk av en dyster situasjon, for bedre å bygge bro over helligdommen mellom fengselet og nå Terminus (som det viser seg, er omtrent like mye av en trygg havn som Darryls nye kompiser reiste bibelselgere). I alle fall er Terminus, som mange hadde mistenkt, full av godt bevæpnede, kjøttelskende kannibaler. Ja, folkene som tar seg til luftbølgene, lover ly og pusser togsporene med kart og skilt som fører rett til dem er - hvis stablene med menneskebein er noen indikasjon - serverer hunks av menneskekjøtt som det er komfortmat, antagelig fylle nykommere mager og sinn med ideen om rikelig ferskt kjøtt, før du gjør dem om til neste dags lunsjspesial.
Dette var publikums fjerde runde med The Walking Dead , ideen om at en gruppe tilsynelatende veldedige, sosialt sinnede mennesker skulle vise seg å være sadistiske folkespisere, hadde sannsynligvis ikke noen følelse av virkelig sjokk eller ærefrykt. Og det samme kan antagelig sies for 'A' som en helhet. Det er ikke å si at episoden var dud på noen måte; det er bare det å servere folk når folk allerede er på menyen - som innbilningen av hele serien - ikke fyller en med en stor følelse av forbauselse.
Men det hjelper med at episodens tema føles mer resonansert enn det har gjort under sesongfinalen i det siste. Og til hans ære klarte Scott M. Gimple å få beskjeden om "bare nok et monster" og alle mulige variasjoner på det temaet med en bemerkelsesverdig klarhet. På dette tidspunktet i den spesielle zombie-apokalypsen av The Walking Dead , umoral er like mye av en gjennomgripende infeksjon som viruset (eller hva det enn er) som reanimerer lik overalt. Til en viss grad bærer alle den samme syke integriteten, og det gjør tilsynelatende sunne, levende mennesker til de slags monstre som planlegger, planlegger og lokker seg til å få det de vil, i stedet for å snuble målløst til noen ulykkelige individer med hjerteslag veksler utilsiktet det medfødte behovet for å mate i en råtnende hjerne.
Gang på gang går Gimple tilbake til forestillingen om at, som et resultat av den nåværende situasjonen disse karakterene er i, alle, enten levende eller døde, på en måte er et monster - eller er utrolig nær å bli en. Ricks tilbakeblikk til da Hershel lærte ham bondenes vei, er ikke der bare enda en påminnelse om hva som har gått tapt siden serien startet; de demonstrerer også hvordan omstendighetene i verden - som det er for Rick og de andre overlevende akkurat nå - dikterer måten folk velger å overleve og leve. Michonnes kjæreste og kompisen hans var ansvarlig for sine egne dødsfall, og dødsfallet til barnet hennes, så hun kom så nært som mulig å bli et av monstrene som plaget verden. Daryls midlertidige pakke er bare en gruppe tyver og mordere, men de hadde en kode;de hadde funnet ut en måte å få verden til å fungere på en måte som fungerte for dem. Bortsett fra den mishandlede drap og de mareritt ting de måtte påføre Carl og Michonne, var Joe og hans wannabe-biker gjeng egentlig bare som alle andre grupper i The Walking Dead siden serien hadde premiere: bare folk som prøver å gjøre det i en verden, snudde opp ned. Og som showet ofte har forsøkt å bevise, er den enkleste måten å gjøre det på å bli det monster alle frykter. Kanskje ikke overraskende, 'A' påpeker også - eller, Rick, Michonne og Daryl, heller - at noen ganger er den eneste måten å overleve på å bli nøyaktig den samme tingen.
Hvorvidt det er budskapet serien trenger å jobbe så hardt for å komme over på dette tidspunktet i sin sikre arbeidstid er mindre sikker. Det er tross alt bare et litt annet spinn på det samme gamle temaet - som ble den bokstavelige skriften på veggen inne i Terminus-forbindelsen: "Aldri mer. Stoler aldri på. Vi først, alltid." Det er en fryktelig forenklet innflytelse på verden showet har vist veldig lite av, men det fungerer; først og fremst fordi den innkapsler alle seriens store tematiske buer i en kompakt frase som beskriver enhver historie The Walking Dead sannsynligvis vil fortelle - om Scott M. Gimple er ved roret eller ikke.
Likevel, gi æren til Gimple for å være showrunner for å forstå at det eneste virkelige alternativet serien har er å koke historier ned til de samme basiselementene og deretter sette dem på repetisjon til hele saken endelig gir seg. Det er det motsatte av å sikte på fortellende intrikat, men den typen utvidelse av konseptet er egentlig ikke i showets styrehus. Det er til og med et meta-øyeblikk mot slutten av 'A' der gruppens captor, Gareth, koker ned hver karakter til en grunnleggende ide om en person, en enkel identifikator som "ringleder", "bueskytter" og "samurai" som frarøver dem deres menneskelighet, men samtidig demonstrerer det hvor lett det er for karakterer og situasjoner på showet å bli redusert til enkle, enkle komponenter,og hvor mye bedre utstillingen føles når den gjør nettopp det.
Det er en fantastisk, underholdende enkelhet for Rick, Daryl, Michonne og Carl som løper gjennom Terminus etter at Rick oppdaget lommeuret Hershel ga Glenn for ikke lenge siden. Uklarheten om kannibalene som gjeter mat mot en togbil gir showet en klar avgrensning av karakter og intensjon som noen ganger blir borte når episoder prøver å få visse individer til å føle vekten av beslutningene sine, i stedet for å faktisk handle på dem.
Til slutt er de overlevende i ganske sylteagurken, men å høre Rick fortelle mannskapet deres fangere "skru med de gale menneskene", føles som den typen handling showet trenger fra de sentrale karakterene. Så langt som cliffhanger som 'A' forlater sesongen på, er den også relativt enkel, men den gir en uanstrengt, effektiv og kjærkommen følelse av spenning og forventning som serien ikke har hatt siden slutten av sesong 2.
_____
The Walking Dead kommer tilbake for sesong 5 høsten 2014 på AMC.