(Dette er en gjennomgang av The Blacklist sesong 2, episode 14. Det blir SPOILERS.)
-
Hver nå og da, The Blacklist vil treffe at sweet spot hvor showet medfødte preposterousness, mordant sans for humor, og det ren karisma James Spader møtes for å gjøre den type episode i serien bør forsøke oftere. Det er den typen episoder der fortellingen først og fremst er fokusert på handlingen, ikke på en serie mysterier som tilsynelatende aldri vil utvikle seg forbi deres første kryptiske utstedelse. Og uten byrden med å støtte klart uutviklede plotlines eller showets unødvendig bysantinske mytologi, blir episoden lettere og raskere, noe som gjør hele forskjellen.
'T. Earl King VI 'er en så latterlig episode som navnet på den titulære svartelisten antyder. I sitt hjerte er det en historie om den voldsomme, bisarre klassestrukturen som smitter den merkelig koselige kriminelle underverdenen som Reddington er en del av. King-familien, drevet av Jeffrey DeMunns patriark (som har sett bedre dager etter sitt siste møte med Red) og hans to kranglete sønner, Tyler og Francis, styrer en eliteauksjon som er som Christies for det svarte markedet, og dabbler i alt fra stjålet kunst, å gulkake uran, til menneskeliv. Og som en ekstra bonus som får en ironisk vri, bruker Tyler og Francis auksjonen til å konkurrere om familiens formue, der taperen må spille en versjon av russisk roulette.
Hele scenariet er dumt og innviklet: to faktorer som blir eksponentielt større når rød plasseres i en glassboks sammen med flere andre for det meste navnløse individer, for å auksjoneres bort til høystbydende. Men fra tittelen og ned, avstår episoden fra å bli tynget av showets vanlige følelse av egenbetydning. I stedet, 'T. Earl King VI tar bare absurditeten og løper med den, noe som resulterer i en overraskende underholdende episode som setter Spader i sentrum og lar handlingen utfolde seg rundt seg.
I store deler av timen er Rød plassert akkurat der han trenger å være: i handlingen. Men han er fortsatt mest inaktiv. Rødt løper ikke rundt med hagle, sprenger fanger i gigantiske størrelser eller hvem som helst som kommer i veien for ham. I stedet gjør han det han gjør best: observere og reagere på de rundt seg. Reds sardoniske kommentar til alt og alt han ser er langt mer verdifullt enn noen fysisk handling karakteren noen gang kunne utføre. Hans tid i boksen med King-familiens skredder er muligens den mest underholdende samtalen The Blacklist har hatt siden den kom tilbake fra pause - og skredderen uttaler ikke engang et ord.
Og uansett grunn, ser denne episoden ut til å få kraften til Spaders ytelse i at han får lov til å kommentere det han ser. Etter at Madeline Pratt (den flotte og dessverre underutnyttede Jennifer Ehle) setter Red opp, er han i den perfekte posisjonen til å gjøre nettopp det. Ved å effektivt kutte Reds evne til å gjøre hva han vil, når han vil gjøre det, blir karakteren ti ganger mer effektiv når det gjelder nivået på underholdning han er i stand til å levere. Den ekstra bonusen i dette scenariet er at Liz da blir en langt mer effektiv komponent også, da hun da blir bedt om å legge til rette for flertallet av handlingen.
Her fungerer den dynamikken like bra som den noen gang har gjort, ettersom Liz klarer å infiltrere King-familiens auksjon ved å gå undercover og opprettholde underveis lenge nok til å tape på å kjøpe rødt til Yabari. Det er en forutgående konklusjon at Liz vil klare å redde Rødt og sammen vil de få ned kongene, men det som er bemerkelsesverdig med episoden er hvor organisk det hele ser ut til å utfolde seg.
Mye av det har å gjøre med hvor fokusert episoden er på oppgaven. I stedet for at Liz, Ressler og Navabi arbeider i en sak mens Red er andre steder, og graver seg inn i showets mytologi, er handlingen sentrert på en enkelt hendelse, befolket av seriens to viktigste karakterer. Den konsentrasjonen om Liz og Reds eventyr i underverdenen fører til et mørkt komisk klimaks, der Rød sender DeMunns konge i et sjansespill. Det gjør det også mulig for den våte øyne-samtalen mellom Liz og Red å bære litt faktisk vekt. Det er kanskje ikke helt sant, med tanke på at det er en fullstendig reversering av Lizs anti-røde holdning som hun har opprettholdt de siste episodene. Likevel oppveier fordelen av å få karakterene til å snakke igjen den ganske brå omvendelsen i holdningen.
Konsentrasjonen av 'T. Earl King VI hjelper til og med de to andre store trådene i episoden til å føle seg som legitime historier, i stedet for distraksjoner fra hovedplottet. Mens Cooper innser at han er kommet i seng med djevelen, ved å la Tom Connolly (Reed Birney, aka det tredje rollebesetningen i House of Cards for å dukke opp på The Blacklist) gjøre ham en tjeneste, den andre Tom (den som spilles av Ryan Eggold) slutter å bli nynazist, takket være det skyggefulle vikarbyrået han jobber for som ledes av ingen ringere enn Lance Henriksen.
Det er tvilsomt at neste del av serien vil kunne opprettholde et slikt fokusnivå, eller at det vil gi Spader så mange muligheter for uvanlige linjer. Men igjen, det gjør bare en engang som 'T. Earl King VI skiller seg enda mer ut.
Svartelisten fortsetter neste torsdag med 'The Major' @ 9 / 8c på NBC. Sjekk ut en forhåndsvisning nedenfor: