Med enorme merker som Marvel Studios og Pixar under paraplyen, er Walt Disney Pictures ikke fremmed for storfilmsunderholdning. Selskapets tentpole vaktliste får et veldig verdifullt tilskudd i desember når JJ Abrams ' Star Wars: Episode VII - The Force Awakens sparker i gang en ny æra av Star Wars-filmer, som vil inneholde en oppfølger-trilogi for kjernesagaen og frittstående Anthology-filmer (blir merket som "Star Wars Stories").
Som man kunne forvente, hadde Lucasfilm en tilstedeværelse på den nylige D23 Expo 2015, og selv om det ikke var den mest informasjonsmessige presentasjonen et stevne noen gang har sett, var det fortsatt mye for fans å snakke om. Vi fikk vite at Jurassic World-regissøren Colin Trevorrow vil være filmskaperen bak Episode IX, og en ny plakat for The Force Awakens ble delt ut (med flere ledetråder i historien). Nå har Abrams gitt flere tanker om franchisets nåtid og fremtid.
Etter Lucasfilm D23-panelet snakket Abrams med noen medlemmer av pressens backstage (hatspiss til Collider) og diskuterte mange aspekter av Star Wars-filmene. Først opp var den nye skurken Captain Phasma, som blir spilt av fanfavoritten Game of Thrones-skuespillerinnen Gwendoline Christie. Selv om Abrams ikke sølet noen nye detaljer om Phasmas karakter, hadde han ingenting annet enn gode ting å si om Christies opptreden:
"Jeg kan bare si at Gwendoline Christie er favoritten min. Hun drepte den nettopp. Du tenker: 'Vel, hva? Den har på seg kostyme.' Men det er mye å ha på seg og å ha en forestilling når du har på deg som krever et annet slags ferdighetssett og et ekstra talent, og hun har det. Det er en utrolig ting å jobbe med henne. Jeg er glad for at en karakter har blitt designet som er visuelt så imponerende som det er, fordi hun fortjener det og fansen gjør det. Da jeg først så at designen, ble tankene mine blåst fordi det så så unektelig ut.
Takket være hennes fremtredende karakterdesign er Captain Phasma allerede en kandidat til å bli fansens nye favoritt Star Wars baddie (selv om hun bare har blitt skimtet til i teaser trailere). Mens ingen forventet at Abrams skulle søppel en av stjernene sine, er det fremdeles oppmuntrende å høre at han er veldig begeistret for Christies skildring. Star Wars-serien har en arv av minneverdige skurker fra Darth Maul til keiseren, så alle som følger deres fotspor har en monumental utfordring. Fra lyden av det klarte Christie å oppfylle de høye forventningene og skape noe ikonisk.
Et annet aspekt ved The Force Awakens som har fansen begeistret er Star Wars 'tilbakevending til praktiske spesialeffekter og sett. Et av de mest kritiserte aspektene ved forhåndsgruppene var deres avhengighet av grønn skjerm og digital teknologi for å fylle ut miljøene og skape de andre verdslige elementene i Star Wars-universet. Abrams rørte ved hvorfor det var så viktig for ham å skyte så mye han kunne i kameraet:
"Det var veldig viktig for en følelse av autentisitet at settet ble bygget, det ytre, det indre, at vi drar til virkelige steder som faktisk var i solen. Jeg vet at det høres dumt ut, men i kulissene bak ser du dette gigantisk gimbal fra Millennium Falcon cockpit og det var utendørs. Grunnen til at vi gjorde det - vi trengte ikke å gjøre det, men grunnen til at vi ville var at du bare ikke kan falske sollys. Du kan gjøre en ganske god etterligning, men du kan bare fortelle. Det var noe med det å ønske å se Daisys karakter faktisk sitte i cockpiten med sollys som streifer i bevegelse. Det er en liten detalj, og jeg er ikke sikker på at noen kommer til å bry seg om det, men det er en utrolig ting når du ser det hvor mye bedre det ser ut fordi det er ekte.Så vi prøvde bare å gjøre det så mye vi kunne, og det var ofte utfordrende, men det var verdt det."
Det er klart at en stor blockbuster som Star Wars kommer til å innlemme masse CGI, men Abrams gjør et godt poeng med å ville utføre det meste av arbeidet påtakelig. Det handler ikke om å si at den ene stilen er bedre enn den andre, men det er smart å innlemme så mange praktiske elementer som mulig. Når ting ser ekte ut på skjermen, gjør det det lettere for tankene våre å etablere en forbindelse med det vi ser på. En del av grunnen til at den klassiske Star Wars-trilogien fortsetter å gjenklang med popkultur, er fordi galaksen langt, langt borte føltes som et faktisk sted med sin 'innbygde' estetikk. At Abrams er så lidenskapelig opptatt av å ta serien tilbake til sine røtter, betyr at han bryr seg dypt om å gi en ny generasjon en lignende opplevelse.
Til slutt snakket Abrams kort om sin medfølger-trilogistyrmann Mr. Trevorrow. Abrams er så trygg på kollegaens evner at han til og med føler at ethvert råd han kunne gi ville være overflødig:
"Colin trenger ikke mitt råd, han kommer til å drepe det. Men jeg vil si at han kommer til å bli bortskjemt av dette bemerkelsesverdige rollebesetningen og det utrolige mannskapet. Jeg er sjalu på at han får jobbe med dem, fordi de er kjempefint, alle sammen."
Med Episode IX ikke forventet å treffe teatre før i 2019, har vi fortsatt en stund til å vente til vi ser om Trevorrow kan "drepe det" eller ikke. Reaksjonen på ansettelsen hans var avgjort blandet i fansamfunnet, men det er fortsatt mange grunner til å være optimistiske. Jurassic World viste at han var komfortabel og i stand til å håndtere en studiodrevet teltstang, og Lucasfilm-historiegruppen vil være med ham hvert steg på veien for å gi en hjelpende hånd (begynnelse så tidlig som i år). Akkurat nå virker studioet på rett vei for å bringe Star Wars tilbake til glansdagene, så det ser ikke ut til å være for mye å være bekymret for.
Star Wars: The Force Awakens treffer teatre 18. desember 2015, etterfulgt av Star Wars: Rogue One 16. desember 2016, Star Wars: Episode VIII 26. mai 2017, og Han Solo Star Wars Anthology-filmen 25. mai, 2018. Star Wars: Episode IX forventes å nå teatre i 2019, etterfulgt av den tredje Star Wars Anthology-filmen i 2020.