Hvert så ofte må en serie gi en episode bare for å legge alle brikkene på bordet. I 'Wolves at the Gate' bruker Spartacus: War of the Damned forfatterne timen til å håndtere en hevende rollebesetning av nye karakterer, flere plottetråder (hver med sine forskjellige motivasjoner) og behovet for å trakte alt dette i retning som vil se serien komme til en slutt.
At episoden klarer å fremdeles finne tid til noe sverdsvinging, er en bragd for seg selv, med tanke på den betydelige vekten av handlingen og serieprogresjonen den har til oppgave å håndtere. Men dette er bra; med mengden informasjon som er blitt presset inn i denne timen med fjernsyn, er det grunn til at de gjenværende episodene vil ha friheten til å bedre utforske hvem disse karakterene er mens de marsjerer mot det publikum vet vil være slutten.
Til tross for at han måtte introdusere en overraskende buff og tøff Julius Caesar, spilt av Todd Lasance, gir 'Wolves at the Gate' også ytterligere innsikt i Spartacus 'sinnstilstand og hvordan jakten på hans søken begynner å veie tungt for hans samvittighet. Å ta kystbyen er ikke bare strategisk viktig, men ettervirkningen illustrerer lengden showets forfattere går for å opprettholde et nivå av konsistens med karakterene sine.
Under 'Enemies of Rome' delte Spartacus (Liam McIntyre) og Gannicus (Dustin Clare) en overraskende oppriktig samtale om personlige spørsmål som ikke var bundet, og utvekslingen drev mot spørsmålet om hvor langt denne krigen mot Roma skulle gå. Gannicus avslørte at hans personlige problemer ble behandlet av ordene til en døende Oenomaus. På slutten har imidlertid Spartacus ingen til å "bryte slike balanserende ord", noe som tyder på at opprørslederen og mannen så mange ser opp til for en stund er litt driftig med hensyn til å kjenne grensene for hans forfølgelse.
Derfor setter episoden Spartacus i den ubehagelige rollen å måtte ta (eller være direkte ansvarlig for å ta) uskyldige liv. Visst, dette er romere, folk som lett kjøper, selger og handler menneskeliv, og som man ser på markedet kort tid etter at Spartacus og mannskapet hans tok seg inn i byen, deltar de villig, nesten gledelig i den onde og langvarige steiningen av en slave som ville våge å snakke navnet "Spartacus" eller hviske opprørsord. Så ja, når det gjelder krig, er disse menneskene fienden, men når de faller, veier tapet av liv tungt for Spartacus likevel.
Før han inntok byen, møter Spartacus en kvinne ved navn Laeta, spilt av Anna Hutchinson fra Cabin i Woods-berømmelse, og selv om hun er romersk og kona til den høytstående tjenestemannen, Ennius, ser hun også ut til å ha litt medfølelse med slaver. - eller i det minste en bedre forståelse av den menneskelige tilstanden enn noen romere - når hun sier til mannen sin: "Vis en dyrevennlighet, og det vil gi lojalitet til himmelen faller. Vis det ingenting annet enn vippene, og lurer ikke på hvorfor det bærer tenner. " Det er ikke akkurat en inderlig bønn om likestilling, men i det minste tar Laeta til orde for en mer human behandling der det ser ut til at det virkelig ikke er noen.
Det er en scene like etter at Spartacus ankommer byen, hvor han tar status over byens kornbutikker og blir konfrontert med Ennius, som anerkjenner ham for å ha avsluttet steiningen av slaven ved å levere dødsblåsingen. De to deler følelsen av at ekstrem vold uten grunn er noe å avskyr - men spørsmålet om hva som er "årsak" henger lenge etter møtet, og resonerer enda mer en gang nattens blodbad (og spesielt synet av den lille jenta og moren hennes. Spartacus hadde snakket med å lyve blant de mange omkomne) avslørte at hærens handlinger var like fordømmelig som alt romerne har gjort.
Rollesvingningen truer med å se Spartacus bli det han prøver å utslette, men det gir også et innblikk i tenkningen som eksisterer på begge sider, og illustrerer hvor like de faktisk er. Spartacus sparer livene til de som ikke omkom i det første angrepet, og selv om det er brummen blant hæren hans, er den økende bekymringen ikke deres umettelige blodtørst, men beslutningen om å sette de overlevende i lenker. Det er en nødvendig forholdsregel, men spørsmålet om "til hvilken slutt?" vevstoler store. Selv om de er i strid nå, virker det sannsynlig at Laetas tilstedeværelse i serien vil være å holde Spartacus fra å drive for langt i den andre retningen.
I mellomtiden, tilbake til huset til Crassus, har dynamikken i flere forhold blitt tydeligere takket være ankomsten av Julius Caesar. I tillegg til å offisielt rette opp den åpenbare tilknytningen Crassus (Simon Merrells) har med sin slave Kore (Jenna Lind) - som ble tilrettelagt av keiseren forutsatt at hun var en gave fra Crassus til ham - det fremmer også konflikten mellom far og sønn. Tiberius (Christian Antidormi) har ikke helt levd opp til farens forventninger, og som fastslått forrige episode mangler den unge mannen forståelsen av fienden (eller folk, egentlig) faren har. Allikevel blir Tiberius utnevnt til rollen han ønsket, på bekostning av Cæsar, som ikke passer bra med mannen.
Til slutt er dette imidlertid en time hvor vi blir introdusert for en karakter til som vil spille en hovedrolle i serien (og hans egen, kanskje) nedover linjen. Mens skildringen av Julius Caesar sannsynligvis vil ha mange som kaller foul, tilfører hans tilstedeværelse en interessant rynke i Crassus-familiens situasjon - spesielt nå som hæren hans er innstilt på å rykke frem mot fienden.
Ulike gjenstander:
- I følge Crassus er Caesar "en mann med grunnleggende behov." Uansett hva som skjedde med den slavejenta og kniven, så det sikkert ut til å være et eksempel på den påstanden.
- Uansett årsak gjør det at Caesar ser ut som Patrick Swayze i Point Break hans eksentrisiteter og passformen han kaster på slutten av episoden så mye morsommere enn om han så ut som Ciarán Hinds i Roma.
- Nå som Crixus (Manu Bennett) ser ut til å ha slått seg ned i en innenlandsk (så mye som det kan være en) rolle med Naevia (Cynthia Addai-Robinson), virker det som om Spartacus har begynt å stole sterkt på selskapet til Gannicus.
-
Spartacus: War of the Damned fortsetter neste fredag med 'Men of Honor' @ 21:00 på Starz. Sjekk ut en forhåndsvisning av episoden nedenfor: