Etter en veldig lang forsinkelse har Starz lansert det neste kapittelet i nettverkets sverd- og sandalepos: Spartacus: Vengeance. Selv om programmets tilbakekomst er preget av betydelig spenning blant fansen, har omstendighetene som førte til forsinkelsen herdet hendelsen med et notis av tristhet.
Med den utidige passering av Andy Whitfield, vil hans erstatter, Liam McIntyre, absolutt bli møtt med nøling og motstand på vegne av hengivne fans av serien. Men etter å ha sett premieren i andre sesong, bør alle bekymringer angående McIntyres evne til å gå inn i rollen få hvile.
I sin rolle er McIntyre (heldigvis) ikke ute etter å etterligne Whitfields stjernefremførende forestilling som tittelen Thracian. I stedet gjør den nye hovedrollen karakteren til hans ved å aldri så litt omdefinere hvem Spartacus er i denne andre sesongen.
Mens Whitfield spilte Spartacus som en raseri fylt, skurrete karakter som gledet seg over sin egen slemhet, men også kunne stole på hans sterke besluttsomhet om å få ham ut av trange situasjoner, tar McIntyre på mange måter rollen i motsatt retning. I Spartacus: Hevn, det vi får er en mer høytidelig, elendig helt som er tynget av ansvaret som følger med lederskap og i å ta vare på livet til dem han kanskje har tenkt lite på bare noen uker før. Turnabout i karakter sammenfaller godt med dagens retning for serien, og gir også noe av en smart og smakfull gjeninnføring til karakteren.
Tatt i betraktning den andre sesongen tar seg opp bare uker etter hendelsene i sesongfinalen i Spartacus: Blood and Sand - som endte med en massakre på House of Batiatus - ville det være dyrebar liten tid til å gi mye i veien for en gjenoppsummering - og dessuten har fans ventet i nesten to år, så serieskaper Steven S. DeKnight og hans team av forfattere har gjort det som er mest fornuftig for serien, som bare er å skyve fremover.
Og press fremover serien gjør.
Gitt opprørernes nåværende situasjon, kan man antyde at Spartacus 'handlinger har ført bandet til tidligere slaver og gladiatorer fra dårlig til verre. Den lille festen kjemper for å finne mat og våpen, og lever under konstant trussel om å bli funnet, og er ganske enkelt ikke nok til å innføre hevn for romerne og for å være mer presis Claudius Glaber (Craig Parker, Ringenes herre), Thrakian higer så desperat etter.
Etter at navnet hans ble skåret inn i liket av en leiemorder som hadde til oppgave å avslutte Spartacus 'bestrebelser, finner Glaber seg sendt til Capua for å takle det rasende trekiske og sette hvile frykten for et alt opprør mot Romerriket. Glaber får selskap av sin kone Ilithyia (Viva Bianca), til tross for hennes protester mot å returnere til det nå blodige huset til Batiatus.
Selvfølgelig, når hun ankom, er Ilithyia den første som blir møtt av Lucretia (Lucy Lawless), som ble trodd død - truffet av Crixus (Manu Bennett) under massakren, selv om hun bar Gaulens barn. Lucretias mentale tilstand er nesten like mye grunn til bekymring for Ilithyia som hennes overlevelse, med tanke på at hun er villig til hemmelighetene Ilithyia ønsker å holde skjult.
Når Glaber og hans kone inntar rollen som skurk denne sesongen, vil det være nyttig å ha Lucretia rundt for å hjelpe til med å gi litt dybde til Ilithyias historie, da Glaber helt sikkert vil ha hendene fulle med Spartacus og hans voksende opprørsband.
Fallet av House of Batiatus gjorde mer enn å sette opp forutsetningen for Spartacus: Hevn; det skapte et tomrom der en av de mest sprudlende karakterene gikk tapt for showet. Uten John Hannahs Batiatus, er det nå et søk etter en virkelig befalende tilstedeværelse på skjermen som publikum kan forakte, men som fremdeles finner det i deres hjerter å glede seg. Et av de tiltalende aspektene for Batiatus var hans desperasjon etter å stige over sin stasjon i livet, og hans vilje til å gjøre nesten hva som helst for å oppnå et så høyt mål. Kanskje med at Glaber ble slått ned en knagg og tvunget til å returnere til Capua for å få slutt på et opprør han uforvarende skapte, vil vi begynne å se en lignende type karakterisering som gjorde Hannah så spennende å se på.
For det meste tjener 'Fugitivus' til å oppdatere publikum på skiftene til seriens status quo, og som nevnt tidligere kommer noen av de største skiftene fra Spartacus selv. Til slutt ser vi en vilje på vegne av Spartacus til å legge ikke bare små rivaliseringer og tanker om herlighet til side, men også hele hans grunn til å leve - som for øyeblikket er å drepe Glaber - for tilhengernes sikkerhet og å forberede seg til en langvarig kamp som vil kreve like mye utspekulering og etterretning som det vil brute styrke.
Det er et utmerket oppsett til en serie som gang på gang har vist seg å være mye mer kunstnerisk i historiefortellingen enn dens besettelse på sex og vold vil føre en tilfeldig seer til å tro. DeKnight har nøye konstruert et program som ikke bare er en visceral fest av blod og nakenhet - selv om det fortsatt er nok av det her i hevn. Spartacus stiger ofte over nivået av ren masse ved å tilby noen interessante innblikk i karakterene, og spesielt verden de lever i; ofte berører det romerske politiske systemet og dets interne dramaer og krangel deri.
Det er ikke Roma, men igjen, med sine historieforteller som er så godt plassert i tegneserier, videospill og filmer som 300, hadde Spartacus aldri tenkt seg å være noen form for politisk drama. På en eller annen måte har serien imidlertid kastet sitt kampete ytre lag og avslørt en spennende historie. Seriens visuelle estetikk kom sannsynligvis først, men det at DeKnight er i stand til å fortelle en velskrevet og engasjerende historie, føles rett og slett som prikken over i’en en veldig dekadent kake.
Heldigvis har den visuelle signaturen ikke gått tapt med den nye sesongen. Faktisk, etter angrepet på bordellet, kan Spartacus: Vengeance ha reist sin egen bar mot orkestrert kaos. Alt i serien - fra de skandaløse blodspydende kampene til det stadig grafiske kjønn - blir håndtert med en så utsøkt og bevisst koreografi at det er vanskelig å ikke sette pris på tiden og kreftene som er lagt ned for å skape og levere et slikt opptog. Gladiatorkampene den første sesongen og de prequel miniseriene, Spartacus: Gods of the Arena, var mildt sagt imponerende, men disse vidåpne, flernivåede actionsekvensene som ble omtalt i sesongpremieren, har helt sikkert brakt noe nytt og interessant til seriens fremtid.
Selv om forskjellene kan komme til å legge noen, lykkes Spartacus: Vengeance å holde seg tro mot grunnarbeidet som ble lagt ut i den første sesongen. La kreditt falle til McIntyre for hans skildring av tittelfiguren, men også til skuespillere som Manu Bennett for å lette overgangen ved å skape en øyeblikkelig og troverdig kjemi med sin nye medstjerne.
Det har vært noe av en humpete vei, men Spartacus er endelig tilbake.
-
Spartacus: Hevn sendes fredager @ 22.00 på Starz.