Law & Order: Special Victims Unit feiret nylig sin 400. episode - en milepæl for enhver TV-serie, men en spesielt høy prestasjon for en spin-off. På et tidspunkt var det fem Law & Order-serier som kjørte på amerikansk TV (seks, hvis du teller den kanoniske britiske spin-off Law & Order UK), men nå har den originale serien og alle SVUs søsken gått - og SVU selv har blitt et helt annet dyr. Men med planer om at serien skal fortsette så lenge den eneste, det gjenværende opprinnelige rollebesetningsmedlemmen Mariska Hargitay velger å forbli i hovedrollen som Olivia Benson, fortsetter den.
Men burde den gjøre det fortsatt under merkevaren Law & Order? Svaret på det spørsmålet føles stadig mer usikkert - ikke bare med den "hoved" -serien som har gått inn i reprisen etterlivet, men med uttrykket "lov og orden" i seg selv å få en partisk politisk betydning i USAs popkultursdiskurs.
Faktisk vil de fleste TV-seere i dag sannsynligvis knytte ordene "lov og orden" i en hvilken som helst sammenheng med de forskjellige seriene, spesielt deres ikoniske "dum-DUM!" scene-endre lydeffekt. Men det er lett å glemme at uttrykket i seg selv bare kom inn i amerikansk taletale som et vanlig begrep som refererte til kriminalitet ganske nylig i midten til slutten av det 20. århundre - og da det gjorde det, bar det en veldig spesifikk og kontroversiell politisk bøyning, med opprinnelig bruk vanligvis tilskrevet den konservative ildsjelen Barry Goldwater under hans mislykkede 1964-kampanje for president.
Mens Goldwater berømt ikke klarte å avsette den sittende demokratiske presidenten Lyndon Johnson i '64, ble retorikken og policy-omrisset av hans kampanje i stor grad kreditert for å utforme partiets fremtidige retning og (med betydelig avgrensning for "medievennlighet") fungerte som grunnlag for plattformspillbøker som ville omdefinere det republikanske partiet og drive den vellykkede kampanjen til Richard Nixon i 1968 og California-guvernørskapet (og senere 1980-tallets presidentskap) til Ronald Reagan. Mens denne bevegelsen hadde mange forskjellige fasetter og slagord, var "lov og orden" blant de mest konsekvente når det gjaldt gjentatt betydning: Løftet om å slå til grunn ikke bare mot "kriminalitet", men veldig spesifikt mot umiddelbar sosialt forstyrrende kriminalitet - spesielt eiendom ødeleggelse, demonstrasjon og såkalt "gatekriminalitet "assosiert med store byer. Som Goldwater uttrykte det i sin nominasjonstale for 64-nominasjon, var målet:
"Frihet gjort ordnet for denne nasjonen av vår konstitusjonelle regjering; frihet under en regjering begrenset av naturlovene og av naturens Gud; frihet - balansert slik at frihet som mangler orden ikke blir slaveriet til fengselscellen; balansert slik at frihet mangler orden vil ikke bli lisensen til mobben og jungelen."
Men mens "lov og orden" -idealet ble stadig mer populært i den amerikanske mainstream (spesielt ettersom de politiske prioriteringene til Baby Boomers, som var i tenårene i Goldwaters tid, skiftet avgjørende da de kom inn i 30-årene i Reagan-årene), motstandere lenge siktet for at uttrykket og dets tilhørende ideologi ble lagt til grunn i rasepolitikken. "Lov og orden," ble det hevdet, var et forsøk på å omformulere paranoia etter gjenoppbyggingen om potensialet for vold som blir frigjort av politisk bemyndigede svarte borgere.
I virkeligheten ble løfter om "lov og orden" sett på som løfter om å bruke politiets og andre politimyndigheters makt til å sette "oppity" minoriteter, anti-krigs "hippie" demonstranter og andre demoniserte grupper tilbake på plass. Bevegelsen fokuserte på oppsiktsvekkende mediedekning av uroligheter i byen som angivelig var knyttet til borgerrettighetsbevegelsen, og brukte det som noen så på som "dogwhistle" -kodeord (som Goldwaters spesifikke bruk av ordet "jungel" for å spesifisere en tilstand av lidelse). Synspunktet var så gjennomgripende at Nixon selv så passende å svare på det i sin egen aksepttale i '68:
"Og til de som sier at lov og orden er kodeordet for rasisme, er det her og her et svar: Målet vårt er rettferdighet for enhver amerikaner. Hvis vi skal ha respekt for loven i Amerika, må vi ha lover som fortjener respekt."
Uansett fanget formuleringen seg og ble så sosialt gjennomgripende at den gang TV-megaprodusenten Dick Wolf hadde bestemt seg for å bruke den som tittelen på kriminaldramaet i 1990 (gjenspeiler seriens daværende krok for å følge en straffesak på politisiden før de byttet til den faktiske rettsforfølgelsen av saken midtpunktet) var mye av den kontroversielle bagasjen glemt, særlig etter åtte år med et stort sett populært Reagan-presidentskap. Det hjalp sannsynligvis også at, da franchisen fant sin "stemme" gjennom hele 90-tallet, ble Wolf's Law & Order i økende grad sett på som et nominelt progressivt alternativ til de mer handlingsfokuserte "politidyrkelse" -krimshowene på 70- og 80-tallet. Special Victims Unit, som følger en politienhet dedikert til sexforbrytelser,ofte omtalt historier basert på vold fra intim partner, rasisme og hat-forbrytelser mot LHBT.
Ting endrer seg raskt i populærkulturen, og "lov og orden" som en signatur politisk frase har kommet brølende tilbake til livet de siste ukene etter nylig installerte amerikanske president Donald Trump (som selv kjørte en "tøff mot kriminalitet" -kampanje med sitering av tvilsom statistikk om temaet urbane kriminalitetsrater) utnevnt til justisministeren kontroversiell politiker Jefferson Beauregard Sessions. Sessions 'bekreftelse har lenge blitt assosiert med den slags politikk som påstås å sette unødig fokus på minoritetssamfunn og demping av stemmetilgang som er siktet for å stå bak "lov og orden" politisk språk av motstandere. å trene tungt på sosiale medier.Denne hashtag blir ofte brukt i forbindelse med andre mer åpenlyse brannmerker som #IllegalAliens og #ICEraids, med henvisning til implikasjoner om at hans fokus vil være en hard handling mot innvandrersamfunn.
Uansett ens eget politiske syn, synes det fremvoksende faktum at "lov og orden", som en frase, har kommet tilbake til sin opprinnelige, partipolitiske, hyperpolitiserte betydning i USAs populære diskurs. Det er stadig mer sannsynlig at det eneste gjenværende Law & Order-merkede TV-showet i luften kanskje må begynne å spørre seg selv om det vil beholde den delen av tittelen.
Det ville være et ganske ekstraordinært skritt, for å være sikker: Law & Order er en TV-institusjon, selv om dens relevans har gått noe. Helheten av franchisen (inkludert originalen, SVU, Law & Order: Criminal Intent, Law & Order: Trial by Jury, Law & Order: Los Angeles og til og med Storbritannias spinoff) er en nesten konstant omvisning på kabel og nettverk, ofte sendt i dagslange maratonblokker som stifter av hele kanalenes oppstillinger. Ideen om lov og orden som et pop-kultur-ikon kommer ikke til å forsvinne hvis SVU skulle merke seg selv (enten som bare "Special Victims Unit" eller "SVU: NY", i tråd med mer moderne TV-navnekonvensjoner). Alle kjenner den tittelen, signaturmusikken og selvfølgelig "dum DUM!" lyd.
Men det kan være nettopp problemet: Mens tidligere presidentadministrasjoner ble definert av opposisjon med sitt rivaliserende parti eller forskjellige grasrotprotestbevegelser, har hittil den viktigste løpende delplottet for Trump-tiden vært den rivaliserende konkurransen mellom presidenten (selv mest kjent som en tidligere "reality TV" -programleder) og enheter i media - spesielt kabelnyhetsshow, populære komedieprogrammer som Saturday Night Live og sosiale medier "meme" -skapere. Det er lett å forestille seg sammenhengen mellom "lov og orden" som en politisk slagord og Law & Order TV-showet som fôr for slik humor ("spill 'dum-DUM!' -Lyden hver gang han sier det!")
President Trump ville sannsynligvis ikke være fornøyd med det, men etter de fleste indikasjoner ville heller ikke Law & Order: SVU. Til tross for å takle "rippet fra overskriftene" -historiene i de fleste episoder, har franchisen generelt forsøkt å unngå å fremstå partisk for spesifikke politikere eller politiske partier - nylig gått så langt som å skrote en valgsesongsepisode om en presidentkandidat anklaget for seksuelt overgrep som var generelt sett på som å være for refererende til lignende beskyldninger etter den faktiske Trump-kampanjen. Nettverks-TV-dramaer har en tendens til å trekke et eldre, mer politisk-sentristisk seertall enn kabelpublikum (som utvikler seg yngre og overveldende mer politisk-progressive), så det å være nært knyttet til en splittende politisk slagord er sannsynligvis ikke høyt på Wolf Films Incs liste over de fleste -ønskede utfall.
Det kan også tenkes at flyttingen ellers kan bli sett på som lenge. Franchisen er ellers sovende, med Wolfs megafranchise-vedlikeholdsoppmerksomhet har i stor grad omdirigert til den nyere Chicago-franchisen (Chicago Fire, Chicago PD, Chicago Medical) som foregår i samme "delte univers" som Law & Order-franchisen - faktisk, noen hadde uttrykt overraskelse over at den kommende Chicago Justice ikke ble kryssmerket som "Law & Order Chicago." Å la SVU bli sett på som sin egen serie fremover kan sannsynligvis åpne for muligheten for å utvide den som et merke for seg selv (SVU: LA? SVU: Miami?), Noe NBC sannsynligvis ville være mer enn åpent for å gi rangeringene.
Ville det faktisk skje? Det er vanskelig å si, men det ville absolutt være "lettere" nå enn i tidligere øyeblikk i franchisehistorien. Enheten for spesielle ofre er nå så allestedsnærværende og har utviklet seg så fullstendig fra en original prosedyre i lov og orden til et karakterdrevet drama som hovedsakelig er sentrert om Hargitays nå-løytnant Olivia Benson, at det ganske sikkert vil overleve og trives med sin eie resten av løpeturen. Mens Wolf har snakket om å starte franchisen i seg selv, vil ikke det neste foreslåtte trinnet - en "Law & Order: True Crime" spin-off-innløsning på den postamerikanske Crime Story-manen - ikke nødvendigvis kreve at merkevarebygging skal lykkes, enten.
En ting er sikkert: På en eller annen måte vil "lov og orden" være en snakkis for en god stund, og det er noe som Law & Order vil kjempe med på mange forskjellige nivåer - uansett hva showet er kalt.