Den berømte britiske teoretiske fysikeren Stephen Hawkins er død, ifølge familien hans. Han var 76. Hans eksakte dødsårsak er ennå ikke kunngjort.
Hawking var kjent for sin banebrytende forskning i sorte hull og relativitet, og fant først berømmelse som forfatter av flere revolusjonerende bøker som forsøkte å forklare fysikkens grunnleggende prinsipper på en måte som lett kunne forstås av lekmenn. Disse inkluderte A Brief History of Time, The Nature of Space and Time og The Universe In A Nutshell. Senere ble han et popkulturikon, og kom med opptredener som spilte seg selv på animerte serier som The Simpsons og Futurama, samt live-action-serier som Star Trek: The Next Generation og The Big Bang Theory. Han dukket også opp i en rekke TV-spesialer om ulike aspekter av vitenskapen som en eksperttaler.
Nyheten om Hawkings død ble først rapportert av BBC. Han etterlot seg tre barn - Lucy, Robert og Tim - som ga ut en kort uttalelse om farens bortgang.
"Vi er veldig lei oss over at vår elskede far døde i dag. Han var en stor forsker og en ekstraordinær mann hvis arbeid og arv vil leve i mange år."
Bortsett fra hans bidrag til teoretisk fysikk, er Hawking mest kjent for sitt arbeid som aktivist for fysisk funksjonshemmede. Diagnostisert med ALS i en alder av 21 i 1963, fikk Hawking på det meste to år å leve. Hawking trosset diagnosen og ble den mest fremtredende forskeren i det senere 20. århundre, og tjente mange priser og utmerkelser. En film fra 2014 basert på Hawkings ekstraordinære liv - Theory Of Everything - ble en av de mest kritikerroste filmene i året. Eddie Redmayne mottok Oscar for beste skuespiller det året for sin portrettering av Hawking.
Til tross for livets tragedier var Hawking kjent for aldri å miste håp uansett hvor dårlig helsen hans var. Barna hans roste både "hans mot og utholdenhet" så vel som "glans og hans humor" da han var et inspirerende eksempel for mennesker over hele verden. Denne humoren var tydelig i en av Hawkings endelige offentlige "forestillinger", da professoren - en livslang fan av den britiske komediegruppen Monty Python - spilte inn sin egen gjengivelse av deres berømte Galaxy Song fra filmen The Meaning of Life og løp over andre fysikk professor Brian Cox med rullestolen som en del av et forhåndsinnspilt segment for Monty Python: Meaning of Live special.
Hvil i fred Stephen Hawking: 8. januar 1942 - 13. mars 2018.