Filmfotograf Khaled Khateeb tjente sin første store kreditt på Netflix-dokumentarfilmen The White Helmets. Nå er filmen nominert til beste korte dokumentarfilm ved Oscar-utdelingen. 21 år gamle Khateeb satte livet i fare for at filmen kunne dokumentere den dødelige syriske borgerkrigen og arbeidet til det syriske sivilforsvaret, også kjent som de hvite hjelmene. Gruppen er kreditert for å ha reddet over 60 000 sivile fra ødelagte bygninger (og mottok en nobel fredspris i fjor for sine uselviske tjenester). George Clooney og Smokehouse Pictures søker å tilpasse de hvite hjelmenes historie til en spillefilm.
Khateeb fikk nylig utstedt et arbeidsvisum slik at han kunne reise til USA for å delta på Oscar-utdelingen med The White Helmets-regissør Orlando von Einsiedel og produsent Joanna Natasegara. Men nå, som et resultat av president Donald Trumps midlertidige forbud mot reisende fra Syria og seks andre muslimske majoritetsland, vil filmfotografen sannsynligvis ikke kunne delta på søndagens seremoni.
Ifølge Associated Press (via Variety) utestenger amerikanske innvandringsmyndigheter Khateeb fra å komme inn i USA. Intern korrespondanse fra Trump-administrasjonen antydet at Department of Homeland Security “bestemte seg i siste øyeblikk” for å hindre Khateeb fra å reise til Istanbul fra Istanbul via Turkish Airlines etter at de fant det som er beskrevet som “nedsettende informasjon” relatert til White Helmets-filmfotografen..
AP-rapporten sier at "nedsettende informasjon" kan variere fra "terrorforbindelser til uregelmessigheter i passet." Tyrkiske myndigheter skal ha arrestert Khateeb, som nå trenger et "passfraskrivelse fra USA" for å få innreise. Khateeb er ikke den første personen som blir nektet innreise til USA på grunn av Trump-administrasjonens politiske endring; et omfattende reiseforbud hadde også rammet den iranske regissøren Asghar Farhadi, som er nominert til beste utenlandske film ved Oscar-utdelingen for The Salesman. Farhadi bestemte seg imidlertid for at han ikke ville delta på seremonien selv om han fikk unntak. President Trumps innvandringsforbud ble slått ned av føderale dommere som "grunnlovsstridig", men en rekke enkeltpersoner fra de berørte landene har fortsatt problemer med å sikre seg innreise til USA
The White Helmets har en reell sjanse til å vinne på Oscar-utdelingen; den har allerede vunnet publikumsprisen for beste kortfilm på Hamptons International Film Festival og IDA-prisen for beste kortfilm fra International Documentary Association. Hvis filmen vinner, vil prisen gå til von Einsiedel og Natasegara. Men arbeidet til Khateeb, kameratfotografene Fadi Al Halabi og Hassan Kattan, og fotografedirektør Franklin Dow var en viktig komponent i The White Helmets 'suksess med å fortelle en så opprivende virkelighetshistorie. Hvis von Einsiedel og Natasegara kommer på pallen, er det en sjanse for at de vil gi en spesiell hyllest til Khateebs arbeid i hans fravær.
Tatt i betraktning dagens spente politiske klima i USA, vil Academy Awards sikkert inkludere politiske uttalelser mot Trump-administrasjonen fra noen av vinnerne. Det er nødt til å være polariserende for seerne og fremkalle sterke reaksjoner fra begge sider av midtgangen. Men uansett hvor du ligger på det politiske spekteret, kan du ikke benekte den store innvirkningen reiseforbudet har på besøkende til USA. Det er uheldig at den 21 år gamle Khateeb ikke vil være i stand til å delta på det som kan være en triumfer natt for skaperne av The White Helmets. Men de utilsiktede konsekvensene av Trumps reiseforbud tar absolutt ikke bort den kraftige historien som filmen forteller, spesielt hvis den vinner.