Tidlig i sesong 5 sendte Mad Men den første episoden som ble regissert av Don Draper selv, Jon Hamm. Det ble kalt 'Tea Leaves' og det var noe av en softball-episode for den begynnende regissøren å gjennomføre - tematisk sett, selvfølgelig. Sesong 6 gir imidlertid Jon Hamm regissørens tøyler igjen, og han leverer en langt kjøttigere innsats i 'The Collaborators' - som er skrevet av Jonathan Igla, som leverte forrige sesongs fantastiske finale 'The Phantom', så vel som det uforglemmelige '. På Codfish Ball 'og' Tomorrowland ', som avsluttet sesong 4.
'The Collaborators' er (i likhet med 'Mad Men' som helhet) en undersøkelse av hvorfor enkeltpersoner fortsetter å gjøre det de gjør, selv om det er forsiktig med deres etablerte forhold og forbindelsene som definerer dem. Det er en ødeleggende TV-time som absolutt er fylt med en god del av overarbeidede øyeblikk, men den bringer også det som må være noen av sesongens gjentatte temaer i forkant for fremtidige undersøkelser.
Men episoden er ikke bare en regummiering av temaene fra 'Mad Men' sesongens fortid; det er langt mer enn det. Da 'The Doorway, Part I & II' var 'Mad Men' som så på fremtiden ved (delvis) å grasiøst undersøke hvor det har vært, tilbyr 'The Collaborators' en langt mindre delikat vurdering av fortiden, ved å traske Dons historie i både sin fryktelige oppvekst og hans manglende evne til å opprettholde et engasjert forhold til enhver kvinne - selv om han, som sesong 5 viste oss, desperat vil. Ved å legge drivstoff til bålet, gir episoden et øyeblikkelig glimt av Donen vi så i sesong 4: falt i gangen utenfor leilighetsdøren, og på sitt laveste punkt.
Dette øyeblikket står i direkte kontrast til Dons uttalelse til Ken, etter at Raymond J. Beans (aka Raymond Geiger) forteller Don og Cosgrove om ikke å forfølge Heinz-ketchup: "Noen ganger må du danse med den som brakte deg." Don henviste selvfølgelig til Heinz (og Raymonds) beslutning om å holde seg til SCDP i sitt laveste øyeblikk - en beslutning som tilfeldigvis ble hjulpet nesten utelukkende av Megan Draper.
Dons omtale av lojalitet til en klient når troskapet til ekteskapet hans i det vesentlige er i ferd med å bli grepet, fordi, som han nevnte til Sylvia (Linda Cardellini) - antagelig før de først sovnet sammen - var han og Megan "drivende fra hverandre", er en del av pakke til hvem Don Draper er. Don er Dick Whitman, oppvokst i et bordell etter farens utidige død (som vi ser bevis på i denne episoden). Men Don er også mannen til uendelig appetitt, som hans tonehøyde til Ed Baxter og Dow Chemical - og også samtalen med Joan Holloway (under 'Christmas Waltz') - så godt illustrert. Mens vi så i 'The Doorway, Part I & II' at Don's umettelige sult til slutt vant byrået en ettertraktet pris i Dow,det samme behovet for mer har helt klart hatt motsatt effekt på begge ekteskapene hans.
For nå, uansett, forblir Megan ikke noe klokere om ektemannens overtredelser med naboene i underetasjen - men som Megans manglende evne til å forhindre spontanabort fra Don, kan ting som er nærme, komme ut. Derfor hvorfor Pete Campbells ekteskap i det vesentlige oppløses i 'The Collaborators'.
Etter at Pete bringer det frihjulede ungkarlivet til sin Manhattan-bolig for nær deres Cos Cob-hjem, når kvinnen som han innleder en affære med (Collette Wolfe fra Hot Tub Time Machine) dukker opp på Campbells dør - etter å ha blitt offer for en brutal innenlandske overgrep - Trudy kan ikke lenger være stille. Det eneste hun ba om var noe skjønn, og i sin hast til å konsumere alt (fortsatte sin ferd nedover Don's sti) kunne Pete rett og slett ikke hjelpe seg fra å bringe sin indiskresjon for nær hjemmet.
'The Collaborators' er full av omtaler av utroskap, umettelighet og ulovlige forhold. Ted Chaough forteller i hovedsak Peggy å misbruke vennskapet med Stan for å gi CGC muligheten til å sette Henz's ketchup-divisjon, mens Herb, den motstridende Jaguar-forhandleren fra 'The Other Woman', krever at SCDP kutter sin nasjonale annonsekampanje for å fokusere mer på lokale medier og den "gjennomsnittlige Joe" som ønsker å kjøpe en bil og kanskje bestemmer at Jag er for ham.
Don utfører den "dyktigste selvoppløsningen noensinne", ved å oppheve Herbs ambisjoner, men klarer ikke å se foreningen for seg selv når han påkaller München til en irritert Pete Campbell. Men i sin imponerende mangel på selvbevissthet klarer ikke Pete å knytte sammenhengen mellom Bob Bensons evige brunnese og hans sykofantiske oppgave å plukke opp Pete litt toalettpapir.
Til slutt illustrerer 'The Collaborators' hvordan alle relasjoner, enten forretningsrelaterte eller personlige, på en eller annen måte er selvbetjente. Noen mennesker vil være ønsket, mens andre rett og slett ikke kan annet enn å ville.
Mad Men fortsetter neste søndag med 'To Have and to Hold' @ 22:00 på AMC. Sjekk ut en forhåndsvisning av episoden nedenfor: