National Geographic-fotograf og utforsker Ronan Donovan snakker med Screen Rant om hans reise til Arktis for den tredelte begivenhetsserien Kingdom of the White Wolf . Serien gir et enestående innblikk i livet til noen ekstraordinære dyr, da Donovan kommer tett og personlig med en art som er integrert i Arktis komplekse økosystem, og også en som er misforstått, eller kanskje ikke forstått nok. Resultatet er en serie som gjør motivene til virkelige karakterer og deres overlevelse til en av de mest overbevisende fortellingene på TV.
Men Kingdom of the White Wolf er mer enn en annen naturdokumentar. Ved å gjøre Donovan og fotograferingen hans til en sentral del av selve serien, blir programmet en slags hybrid, og smelter sammen førsteklasses filmskaping med noen virkelig nydelige fotografier, fanget mens selve serien utfolder seg. Som sådan tilbyr Kingdom of the White Wolf en fascinerende seeropplevelse, en som samtidig forteller historien om en pakke med hvite ulver og individet som dokumenterer dem.
Mer: Denne veien opp gjennomgang: En søt, trist og morsom titt på å starte på nytt
I tillegg til å snakke med Donovan for å høre på førstehånd hvordan serien kom sammen, har Screen Rant to eksklusive klipp fra serien. Den første demonstrerer hvordan ulvene kommuniserer, med deres kjente og tilsynelatende ettertenksome ul. Det andre gir et sjeldent glimt av en ulveflokk som danner og blir et formidabelt jaktfest. Som Donovan bemerker, blir rovdyrene satt i en merkelig situasjon hvor de for å spise må de først våge seg ut i skade. Ta en titt på pakkedannelsen og ulvkallene nedenfor, sammen med intervjuet med National Geographic Explorer Ronan Donovan.
Jeg ønsket å starte med å gratulere deg med at du har den kuleste jobben i verden. Jeg ønsket også å spørre, er det begrepet vanskelig å behandle når du er der ute og faktisk gjør det jeg antar er det vanskelige arbeidet med å utforske og dokumentere naturen på denne måten?
I mean the actual work is very hard, like physically, emotionally demanding. I mean, this last assignment in the Arctic, I tore the meniscus in both my knees throughout the assignment. The first one in my left knee in the first month of the project. I just had to walk it off and get on with it. And then I tore the second knee like three weeks before the end. I knew I did awful things to them, but I didn't really have much of an option to get help or stop working, because I had a lot of pressure on myself. So you know, it's a common sentiment that it's like, you know, this is a really amazing job, but it also has its great challenges as well. And that was definitely one of them for this last assignment.
Hvor lenge er du egentlig der ute etter disse fagene, og hva gir den erfaringen deg når det gjelder å forstå disse dyrene i deres habitat? Og omvendt, hva lærer du om deg selv når du er der ute?
Bare etter å følge dyrene og forsøkspersonene var oppsettet, i hovedsak var det to andre gutter på laget, og vi hadde en basecamp som vi satte opp, som var omtrent 20 miles unna kjernen til denne hovedpakken av ulver. Og så hadde vi i utgangspunktet firehjulinger for å kunne følge med ulvene, samt bære utstyret, du vet 150 pounds utstyr. Mat, telt, dine sovende ting og deretter ytterligere to fulle bensintanker i drivstoffbokser for å kunne følge med. Så alt dikterte hvor mye ulvene skulle bevege seg. Jeg hadde omtrent 250 miles som jeg kunne få ut av all gassen jeg hadde i maskinen som jeg skulle bære.
Du kan vanligvis gjøre tre eller fire dager, fordi ulvene bare ville reise, og da måtte du sørge for at du ikke gikk tom for drivstoff før du kom tilbake til leiren. Den lengste dagen fulgte ulvene kontinuerlig, mens de jaktet i løpet av 40 timer. Og det var den lengste dagen jeg gjorde der ute, og det var bare helt utmattende. Du vet at solen er oppe hele tiden. Så du har denne rare slags energikule som aldri setter seg, og som støttes av all kontinuerlig bevegelse. Du er på denne maskinen, du setter deg ikke ned, du er i hestestilling, og blir bukket rundt på forferdelig terreng. Så du kan ikke akkurat sovne. Det er ikke som å kjøre bil der jeg aldri kunne vare mer enn 20 timer å kjøre bil rett fordi du er komfortabel og sovner.
Maskinen og tempoet og å følge ulvene holder deg bare oppe; det driver deg til å fortsette. Og de jakter, og du må prøve å dokumentere det, fordi det er en av de viktigste fysiske, mentale evolusjonære aspektene av dyrets liv som gjør dem til det de er, og du prøver å fange opp alt dette. Så det var det som ville holde meg oppe og kjøre og gjøre forferdelige ting mot kroppen min. Det jeg lærte om meg selv fra å gjøre dette prosjektet, er noen av de tingene som gjør meg veldig flink i jobben min, som er litt av en sta drivkraft for å oppnå og lykkes og dokumentere og dele disse dyrehistoriene. Den stædige stasjonen er også … det kan være litt selvdrepende i den forstand at egenomsorg er veldig utfordrende, tror jeg, på disse langsiktige feltprosjektene. Bare de fysiske aspektene av det. Jeg har harpet mye på det,men det er … For denne oppgaven var det den aller vanskeligste rundt og mest krevende, fysisk og følelsesmessig.
I tillegg har jeg aldri gjort TV før, og det var mye press involvert; folk gikk for å bat for meg mye på dette prosjektet, for å gi meg denne muligheten. Det er store budsjetter. Det er åpenbart store forventninger, og så var det mye av det i tankene mine hele tiden. Men det ble ispedd disse utrolige dyrelivet øyeblikk hvor du får se et dyr som sjelden er sett av noen, og enda sjeldnere sett i sin avslappede tilstand, i det vesentlige bare å være ville ulver og ignorere min tilstedeværelse hele tiden. Og det var bare en utrolig mulighet og godbit å kunne få den opplevelsen.
Det er utrolig interessant å se på hvordan ulvene var klar over at du var der, men ikke så veldig ut til å reagere på deg. Kan du snakke om prosessen med å følge ulvene rundt og bli kjent med dem hver for seg, og til slutt tjene deres tillit nok til at du kan sette deg inn i situasjoner de er i uten å distrahere dem fra det de prøver å gjøre?
I utgangspunktet prøver du å finne ulvhule. Vi brukte et helikopter for den prosessen, bare prøvde å dekke en haug med jord på jakt etter disse grønne flekkene i landskapet, som er indikative for en hule som har blitt befruktet av urin og avføring i hundrevis av år på en ganske karrig tundra-ørkenlignende landskap som ikke har veldig mye i veien for næringsstoffer. Så ulvene, bare ved å være der og lage en hule, skaper dette frodige lille Eden-stedet på det som vanligvis er et brunt landskap. Så du finner hulen, og kanskje den vil være aktiv, kanskje ikke. I dette tilfellet, i den første episoden, var alle hulene vi fant, iset og det var ingen ulver.
Det la til en freakout av som, 'Åh, jeg sa bare at jeg kunne gjøre dette prosjektet, at jeg kan finne ulv, og jeg kan ikke.' Og så når vi først fant en hule med valper, var den i denne fjerntliggende dalen, og det var ganske sandjord, så den måtte ikke ha hatt den samme værhendelsen. Regnhendelsen påvirket ikke den, og den var ikke frossen i. Derfor klarte de å bruke den. Etter det var det bare … å få tillit til dem er bare en serie nøytrale møter med dem, for det er ingen steder å gjemme seg, du prøver ikke å snike deg. Det er ikke som om du sitter i et persienn eller et skinn, noe som er typisk for noe av det andre dyrearbeidet der du faktisk prøver å holde deg skjult.
Du presenterer deg bare, og de reagerer deretter. De vil sannsynligvis være nysgjerrige på hva du gjør fordi de aldri har blitt skutt på, eller de har aldri hatt et negativt møte med mennesker. Noen av ulvene har kanskje aldri sett mennesker, spesielt de yngre, i det minste valpene. De har ingen grunn til å frykte noe annet enn andre ulver og en og annen isbjørn. Så derfor kommer de til å være nysgjerrige på noe annet. Så det var slik de så meg. Og det er slik de ser mennesker som bare slags dette interessante tredje dyret i et landskap. Vi er ikke en trussel, vi blir ikke sett på som byttedyr; vi er bare et slags dyr der ute på noen måter. Det er en fascinerende oppfatning av hva ulver synes om mennesker i denne delen av Arktis. De er ikke redd for oss, og de gjør ikkeikke se oss som byttedyr.
Mye av den første episoden går ned på måtene pakken har en sosial dynamikk og bryr seg om hverandre eller viser hengivenhet mot hverandre. Det understreker også hvilken rolle ulvene spiller for å opprettholde økosystemet rundt dem. På hvilken måte tror du serien vil bidra til å fjerne noen misforståelser om disse ulvene og bidra til å skape et nytt bilde for dem?
Ja, jeg mener hovedmålet er å vise frem en vill familie av ulver som kan eksistere i sitt eget økosystem, sitt eget sted, være en positiv kraft i landskapet og ikke har noe negativt møte med mennesker. Som er den ærlige historien om hvordan ulv har levd i titusenvis av år, og at det først i nyere tid i menneskehetens historie var at vi som mennesker begynte å tamme dyrene som ulv bytter på: sauer, geiter, storfe. Og så kom vi i konflikt med ulvene fordi vi ønsket å spise det samme. Og så på Ellesmere Island er det ingen mennesker som bor der og oppdretter husdyr, og det er ingen konkurranse med menneskelige jegere der, noe som er en annen konflikt mellom forholdet ulv / menneske. Og så er det dette virkelig spennende stedet bare for å vise hvordan ville ulver er, uten denne disen, denne skyen av menneskelig interaksjon.
Det jeg håper folk vil ta fra seg, er å se hvordan intime ulver kan være seg imellom, bare i deres familiestruktur. Hvor søte de er for valpene, hvor søte de er med hverandre. De har behov for å kommunisere og samarbeide for å oppnå noe sammen som de ikke kan gjøre alene, og det er derfor folk lever i sosiale grupper, fordi vi kan gjøre større ting som en gruppe enn vi kan på egenhånd. Prøver å markere disse likhetene, som er det første trinnet i empati og forståelse som mennesker er i stand til når vi prøver å forstå andre mennesker, andre kulturer og utvide det også til dyr.
Du var der ute i lang tid med å dokumentere disse ulvene, og jeg er sikker på at du hadde mange opplevelser som kanskje ikke gjorde den faktiske endelige kutt i serien. For deg personlig, hva var det mest overraskende du kom over i ferd med å lage denne serien og i din tid å dokumentere disse ulvene?
En av de mest utrolige opplevelsene og slående som ikke gjorde det, var den lengste følgedagen der den var, 40 timer i strekk og 65 miles som vi tilbakelagte. Dette var etter at matriarkkvinnen hadde forsvunnet fra pakken, så pakken var i litt uorden. De ventet i noen dager for å se om hun ville komme tilbake, og de ble sultne, så de måtte ut og jakte. De tok med valpene som var omtrent 12 uker gamle på den tiden. Og de gikk på denne 65 kilometer lange turen, som er veldig lang vei for små valpeben, og de voksne var utmattede og valpene slepte bak, sutret og hylte mens de løp, og hadde denne virkelig, veldig harde opplevelsen.
Senere jaktet de voksne flere flokker med moskus, bare testet dem og mislyktes. En av ulvene ble faktisk knust og damprullet og stemplet, før han reiste seg og prøvde å finne en annen flokk moskus å teste. Og dette var over 40 timer. De drepte to arktiske hare som de voksne ikke ville dele med valpene fordi de voksne var rasende på det tidspunktet. Og en slags kode er: hvis de voksne ikke spiser, er det ingen måte at valpene skal få mat. Så de voksne må være sterke og sunne for å finne mer mat til valpene.
Så var det dette virkelig anspente øyeblikket der (ulvene) gikk fra havoverflaten opp til 2500 meter over denne nedturen av fjellet, denne dramatiske isete rennen på kanten av dette fjellet. Jeg trodde de alle døde fordi det var is. Jeg kunne ikke følge dem. Det tok meg halvannen time å komme meg rundt fjellet for å komme tilbake til dem. Jeg tenkte at i det minste noen av valpene i utgangspunktet måtte ha dødd i denne skredrennen. Men jeg fant dem igjen, og de krøllet seg sammen og sov og tok en lur. De var helt fine.
Det var bare en av de mest imponerende prestasjonene i dyrekroppen, i tillegg til å se hvordan de holder sammen som en sammenhengende pakke. De etterlot ingen unger. De lot ikke andre voksne være igjen. De holdt sammen gjennom en veldig utfordrende økt, og til slutt tok de et nytt drap et par dager senere og hadde en veldig god feed. Det var litt hjertevarmende å tro at de var i stand til å fortsette og fungere som en pakke uten sin matriark.
En av tingene som er veldig interessante med denne serien, er at den handler om ulvene, men på et annet sekundært nivå blir du og fotograferingen et annet aspekt av historien. Hvordan fungerer det, og hvordan balanserer du å lede publikum og bli en del av historien på denne måten. Hvordan fungerer det for deg?
Ja, jeg mener det ikke er mitt lykkelige sted jeg vil si (ler). Hele dette prosjektet kom ut av at jeg ønsket å lage en magasinhistorie som fotograf for National Geographic Magazine. Redaktøren som jeg har jobbet med hele fem år i National Geographic, sa til meg: 'Jeg vil gjerne gjøre denne historien. Vi har bare ikke lenger budsjettet til å gjøre dette. ' Hun sa: "Men du vet, TV har disse budsjettene. De er rett over gangen. La oss gå over og se hva som er mulig." Så hele prosjektet kom ut av vårt ønske, jeg selv og redaktøren, om å lage en magasinhistorie, en fotograferingshistorie. Og så gikk det gjennom et par iterasjoner og de spurte om jeg ville være villig til å gå opp dit med en stor mannskap og gjøre hele denne produksjonen og alt dette, og det er ikke måten å gjøre det på.
Så de avslått det, og til slutt spurte de om jeg ville være villig til å være på kamera som en av karakterene og bli filmet under prosessen. Og jeg var enig. Men du vet, jeg har aldri ønsket å gjøre TV, å være på TV. Jeg eier ikke en TV. Jeg ser ikke på Nat Geo WILD. Det er ikke slik at det var dette målet mitt, å alltid gjøre noe slikt. Jeg ønsket å fortelle historien om ville ulver, men jeg innså at fjernsyn er det bredeste publikum for å konsumere denne typen dyrelivshistorier. Jeg skulle ønske magasinet hadde flere følger enn det gjør for øyeblikket, men det er bare naturen til trykte medier. Og så jeg så en mulighet i å godta å være på kamera og å bli filmet ved å gjøre prosessen min som fotograf og filmskaper som en måte å nå et bredere publikum.
En av de vanskeligste balansene for meg i dette prosjektet var at jeg også er en dyrelivskameramann, så jeg filmet halvparten av naturhistorien for denne serien. Og det å prøve å sjonglere med fotografering for bladet - fordi det er en historie i den aktuelle utgaven (september 2019) om ulvene - var også å måtte filme for denne TV-serien veldig vanskelig. Det var en annen heltid dedikert fotografedirektør der oppe, hans rolle var å filme meg under prosessen og deretter også å filme naturhistorie. Og så skulle vi to skifte frem og tilbake. Men det var vanskelig. Det var vanskelig for meg. I tillegg var jeg for meg selv mye, så jeg klarte ikke å gjøre side om side video og foto. Som et resultat var det flere øyeblikk hvor jeg måtte velge hva det skulle bli. 'Kommer dette til å være en sekvens av bilder eller kommer til å bli en sekvens av film? ' Det var en balanse som var vanskelig for meg.
Hvor går du herfra? Hva er ditt neste prosjekt du jobber med, hvis du jobber med noe for øyeblikket?
Ja, det umiddelbare prosjektet går tilbake og prøver å finne den samme pakken igjen, men om vinteren. Jeg har alltid ønsket å se ulvene om vinteren. Kreftene som var var forsiktige med det, og de ønsket å gjøre denne innledende runden om sommeren og se hvordan det går. Det kommer virkelig ned på hvor godt dette showet priser. Hvis det gjør det bra, vil jeg presse på for å gå tilbake om vinteren fordi disse arktiske ulvene, de er hvite ulver, de utviklet seg i et overveiende snøhvitt landskap og de er på sitt sterkeste om vinteren når byttet deres, moskusoksen, er på sitt svakeste. Så jeg vil se det. Jeg vil opp dit når det er negativt 30. i februar og solen bare kommer opp fra horisonten for første gang på fem måneder når ulvene har disse store, store, buskede vinterfrakkene, og de jakter på moskus,som er slitne og svake og det er pust og blod og hvitt landskap. Det ville bare være nydelig.
Kingdom of the White Wolf har premiere søndag 25. august kl. 20.00 på Nat Geo WILD.