(Dette er en gjennomgang av premieren på sesong 11 av It's Always Sunny i Philadelphia. Det blir SPOILERS.)
-
I ti strålende sesonger nå har It's Always Sunny i Philadelphia vært en av TV-komediens sanne sorte får. Mørk, fordervet og til og med litt dement, har Sunnys høyst originale stemme og humor absolutt fått serien til en lojal følge, men en liten etterfølger - og en som ikke har vokst mye det siste tiåret.
To sesonger tilbake illustrerte showet sin plass i bransjen perfekt og gripende med den strålende metaepisoden 'The Gang Tries Desperately To Win an Award'. I den episoden - som gir en morsom kommentar til det som skal til for å spille ball for kritikere og fans i sitcom-verdenen - prøver hovedpersonene å prøve, men klarer ikke å passe inn i mengden; og erklær i stedet at de er stolte av det de gjør, de er gode på det de gjør, og har derfor ingen reell grunn til å tilpasse seg. På en helt annen og mye mer subtil (muligens ubevisst) måte, ga showet den samme uttalelsen i går kveld med sin latterfylte, fan-behagelige sesong 11-åpner, 'Chardee MacDennis 2: Electric Boogaloo'.
Det første tegnet på at denne episoden bare er opptatt av å gi servering til nåværende fans, er tittelen, som må virke bisarr og tullete for de som prøver å sette seg ned med Gang for første gang. Selvfølgelig, for de allerede konverterte, er dette tittelkortet et velkomment syn, ikke bare fordi deres elskede Sunny er tilbake, men også fordi det kommer tilbake med en oppfølger til en fan-favoritt-episode - en som introduserte oss alle for en av Gangs mest geniale oppfinnelser, også kjent som "The Game of Games".
Bare den forutsetningen for episoden fremkaller allerede ukontrollerbar latter for de som vet hva de intetanende er i. Og i gårsdagens premiere inkluderer den gruppen vår uheldige Mattel-representant (Andy Buckley), som nærmer seg eierne av Paddy's på jakt etter den neste store tingen i spill for voksne. Men åh, hvordan gjengen ikke kan vente med å fortelle ham hvor "voksen" deres syke lille spill faktisk er.
Som det viser seg, vil Gang heller vise ham hvordan spillet fungerer, ved å plukke ham ned foran en av deres dårlig skutt og redigerte instruksjonsvideoer, som selvfølgelig skaper mer forvirring enn forståelse for de mange nyansene som går inn i en runde Chardee MacDennis. Så, for å faktisk lære å spille, foreslår Mattel-mannen at han kommer inn på spillet; en idé som forståelig nok blir møtt med en viss frykt. Tross alt kan gjengen bli ganske konkurransedyktig, så de lover å "prøve å holde følelsene i sjakk."
Her, og nok en gang, blinker og nikker som disse spiller best for Sunny-fans som er godt klar over gjengens tidligere oppførsel og degradering og ydmykelse som spillet medfører. Imidlertid er det også humor med universell appell, og det kommer hovedsakelig fra utenforstående reaksjoner på Gang's borderline psychotic game-mode personas. Å sidestille "normale" mennesker mot antics of the Gang er en komisk teknikk som serien ofte bruker, og den fungerer ekstremt bra igjen her.
Merkelig nok begynner Mattel-representanten å stemme på alt drikking og spillets innside. Og han er ikke like fornærmet av dårlige Cosby-vitser, Franks (Danny DeVito) "Four Fs" -flagg som ligner en hakekors eller Dennis (Glenn Howerton) foruroligende versjon av kjærlighet - en skulptur av en kvinnes hode i en fryser - som man i utgangspunktet ville ha mistenkt. Dette er til slutt fornuftig etter at det er avslørt at han faktisk jobber for Frank, som da klarte å implementere sitt "horror" -nivå i spillet. Denne lille vrien er morsom passende for showets karakterer, men er fortsatt en fin liten overraskelse for solige tilhengere. I tillegg var Saw-scenariet Frank satt sammen utrolig morsomt, i tillegg til å være godt innenfor det vridne sinnets styrehus.
Og det hadde ikke vært et sant spill av Chardee MacDennis uten at Charlies (Charlie Day) spillbit og flagg ble ødelagt rett foran ham, med tillatelse til forsvarende mestere Dennis og Dee (Kaitlin Olson). For å legge fornærmelse mot skade (bokstavelig talt, i dette tilfellet), var det også helt passende at hans ydmykende tap kom rett etter at han hadde våknet på sykehuset, og tenkte at kanskje, kanskje bare Team Thundercats hadde seiret for første gang i Chardee MacDennis-historien..
Selv om det ikke en gang forsøkte å tiltrekke seg nye seere, lyktes It's Always Sunny In Philadelphias sesong 11-premiere i å behandle nåværende fans med en halvtime full av latter - noen nye og noen av tilbakeringingsvarianten - samt en et par morsomme overraskelser. Som Frank, kan showet fremdeles leve i utkanten, men det - sammen med sine hengivne seere - ville ikke ha det på noen annen måte.
It's Always Sunny in Philadelphia sesong 11 fortsetter neste onsdag med 'Frank Falls Out the Window' @ 22:00 på FXX.
Bilder: Patrick McElhenney / FX