Internett-strømmetjeneste Netflix har passert et stort hinder i sin søken etter videodominans: dets verdensomspennende antall abonnenter er høyere enn Comcasts amerikanske tall.
Netflix kunngjorde den imponerende bragden i sitt kvartalsvise inntekter. Selskapet la til mer enn tre millioner abonnenter i de første tre månedene av 2010 alene, noe som gir totalt 23,6 millioner. Det nøyaktige antallet nåværende Comcast-abonnenter er ikke kjent, men har sunket jevnlig: I fjerde kvartal i fjor mistet de 135 000 seere for totalt 22,8 millioner.
I motsetning til en enorm tilstrømning av kabelkunder, gjør tallene Netflix til den største videoabonnementstjenesten i USA (Mindre enn en million Netflix-kunder er bosatt i Canada, selskapets eneste utenlandske marked.) Kabelbedrifter over hele landet føler seg klemme som flere og flere husholdninger slipper dyre kabelkontrakter for internettbaserte alternativer.
Netflix hviler heller ikke på det. I tillegg til et stadig større utvalg av Netflix-kompatible smarttelefoner, nettbrett og set-top-bokser, fortsetter selskapet å gjøre aggressive innholdsavtaler med partnere som CBS og Lionsgate. Netflix er til og med inn i produksjonsspillet, og konkurrerer med HBO og Showtime med sin første originale programmering - Social Network-direktør David Finchers nye serie House of Cards vil være eksklusiv for tjenesten.
Å sammenligne Netflix med Comcast er selvfølgelig neppe epler til appelsiner. De fleste av Netflix-abonnenter betaler mindre enn ti dollar i måneden, mens den gjennomsnittlige kabelregningen er mer enn $ 100. Comcast gjør ikke akkurat noe vondt, heller: mens TV-abonnentene fortsetter å avta, tilfører det flere og flere tale- og internettforbindelser hvert kvartal, og øker de samlede inntektene betydelig.
Og Netflix er ikke den eneste som kommer inn i innholdsspillet. Comcasts fusjon med NBC-Universal er i sluttfase - resultatene i 1. kvartal 2011 vil være de første som kombinerer infrastrukturgigantens økonomiske data med radio- og tv-bærebjelken.
Netflixs primære konkurrent, Hulu, fortsetter å henge etter. I februar spådde Hulu-administrerende direktør Jason Kilar at antall abonnenter på Hulu Plus-tjenesten på 8 dollar ville passere en million i år. Igjen, det er ikke en direkte sammenligning, fordi Hulus gratis tjeneste overvåkes av millioner og genererer inntekter via annonsering.
Når den økonomiske nedgangen fortsetter inn i sitt fjerde år og landets høyhastighets Internett-infrastruktur blir mer veletablert (delvis takket være Comcast selv), kan vi forvente at flere og flere TV-forbrukere går over til en digital forbruksmodell.