Kong: Skull Islander litt over en uke fra utgivelsen, og den nyeste traileren signaliserte et overraskende toneskifte fra tidligere markedsføringsmateriell for den siste blockbusteren fra Legendary Pictures. Mens den første traileren traff en mer alvorlig stemning, med åpenbare hytter fra Apocalypse Now gjennom, gikk den neste traileren mer komisk, med fokus på John C. Reillys Robinson Crusoe-stil strandede løytnant på øya. Den siste traileren, utgitt med bare fjorten dager til filmen åpner for publikum, er mer stilisert i sin redigering, med en klassisk rockmusikalsk akkompagnement og større fokus på den store apen selv, som kjemper mot soldater og de mytiske skapningene på øya. Det er ikke uvanlig at trailere tar så forskjellige innfallsvinkler i tone og stil for markedsføringsformål (Suicide Squad gjorde det, selv om det ikke nødvendigvis var et godt tegn),da den kan vise filmens kvaliteter til et så bredt publikum som mulig. Som et frittstående eksempel er Kong: Skull Island et interessant eksempel innen markedsføring av blockbuster. Som et forsøk på å stivne en franchise, er det noe mer fascinerende.
Legendariske har ikke gjort noen hemmelighet om deres ønske om å komme inn i franchise-spillet. Det er på nivå med kurset med de fleste store studioer i Marvel-tiden, med Universal som vender tilbake til deres ikoniske Monsters-kanon for inspirasjon, og Lionsgate håper deres “hippe” tar på seg Robin Hood-mytos vil være en fontene av oppfølgingspotensialet. Garth Edwards 'omstart av Godzilla beviste at publikum var opptatt av å se ikonet fra japansk kino gå tilbake til skjermene, så med varemerket MonsterVerse under beltet, og en kunngjøring på Comic-Con samme år som de hadde skaffet seg rettighetene til Mothra, Rodan og King Ghidorah fra Toho, Legendarys intensjoner var klare. De klarte til og med å bringe Kong under paraplyen fra Warner Brothers, borte fra dens tiår lange hjemsted på Universal, for å sikre et optimalt overkjøringspotensial.
Gjenforeningen av to av kinoens største monstre er ikke en overraskelse. Faktisk kjempet de tidligere i den japanske kaiju-filmen fra 1962, fantasifullt med tittelen King Kong Vs. Godzilla (Spoiler: Kong vant), og ble deretter gjenforent i King Kong Escapes (den filmen inneholder en gigantisk robotap som heter Mechani-Kong skapt av det onde geniet Dr. Who - nei, ikke den ene). Mens deres tidligere samarbeid ikke helt når høyden på deres største innsats, forblir Kong og Godzilla ikoner for henholdsvis amerikansk og japansk kino.
King Kong debuterte i den anonyme filmen fra 1933, regissert og produsert av Merian C. Cooper og Ernest B. Schoedsack. Filmen fulgte i en da populær Hollywood-tradisjon med klassiske actioneventyrhistorier som Tarzan og Arthur Conan Doyle The Lost World, så vel som "jungelhistorier" om den usminkelige naturens tilstand og menneskets kamper med villdyrene. Til tross for det, var studio RKO motvillige til å lage filmen, og gjorde det bare da de så en presentasjon med noe av stop-motion-animatøren Willis H. O'Brien. Filmen ble en kassesuksess og RKO ga ut filmen 5 ganger i løpet av de neste 23 årene. En hastig fremstilt oppfølger, Son of Kong, ble kvernet ut bare 9 måneder etter originalens utgivelse og ga et godt overskudd til tross for forferdelige anmeldelser.
Godzilla, derimot, ville ikke se sin debut før 21 år etter Kong, men det var en umiddelbar suksess med japansk publikum og sparket i gang den lengste kontinuerlig kjørte filmfranchise gjennom tidene. Mens Godzilla i sin opprinnelige form fikk en nordamerikansk løslatelse, først og fremst i områder med stort sett japansk-amerikanske innbyggere, var versjonen som fikk den brede utgivelsen i USA en sterkt omredigert versjon med kalt dialog, en ekstra amerikansk karakter å fylle i noen detaljer, og fjerning av sentrale politiske og sosiale temaer. Denne "amerikaniseringen" av historien, kjent som Godzilla: King of the Monsters! beviste en hit med publikum og ble TV-stift i mange år fremover.
Amerikanske produsenter dyppet i monstergenren i mange tiår, særlig under sci-fi-boom på 50-tallet og økningen av effekter superstjerner som Ray Harryhausen, så en retur til Kong var uunngåelig. Nyinnspilling av 1976 av den originale filmen, også med tittelen King Kong, var en økonomisk suksess for produsent Dino De Laurentiis, men selve filmen var ganske shambolic. På toppen av et toneskifte som fokuserte mer på campy humor enn "man vs wild" drama, viste Kong seg selv å være et rot i skapingen. Etter å ha brukt nærmere en halv million dollar på en 40 ft høy mekanisk Kong, var den episke kontrasjonen for tungvint til å operere og ble erstattet av en morsom, overbevisende mann i en apedrakt (på et tidspunkt var sminkegeniet Rick Baker den mannen i dressen). En veldig merkelig oppfølger, King Kong Lives, med Linda Hamilton i hovedrollen,ble utgitt et tiår senere til liten begeistring. Kong ville ikke vises på skjermer på ytterligere 20 år, men på 90-tallet bestemte Hollywood seg for å komme inn på Godzilla-spillet.
Roland Emmerichs Godzilla fra 1998, som han også skrev, er en relativt trofast historie, om enn med et amerikansk fokus, og en stor redesign av selve skapningen. Kritikere hatet den, veteranen Godzilla-skuespilleren Kenpachiro Satsuma gikk ut av en visning av filmen, og selv om det var den 9. høyeste bruttofilmen i 1998 i USA, var det ikke den løpende treffer Tristar Pictures håpet på. Godzilla-filmer forble en grunnleggende rolle i den japanske kinoen i løpet av denne tiden, men for Hollywood ble både Kong og Godzilla satt på bakbrenneren, da monsterfilmer mistet glansen.
Da Lord of the Rings-direktør Peter Jackson ble kunngjort om å gjøre om King Kong, var det intet mindre enn en begivenhet. I tillegg til et daværende rekordstort budsjett på 207 millioner dollar, var filmen, som er mest trofast mot originalen fra 1933, et landemerke for effekterarbeid og så Andy Serkis ta på seg rollen som Kong selv gjennom bevegelsesteknologi som hadde tillatt ham å spille Gollum. Universal hjalp til med denne filmen, som da hadde kommet inn i offentlig eiendom og ikke hadde noe annet studio som hevdet eierskap til den på grunn av nedleggelsen av RKO, så det viste seg å være en kostbar, om enn verdig satsning, og ble den fjerde høyeste bruttofilmen i deres historie. De gikk ikke videre med oppfølgere, spin-offs eller lignende, men installerte en Kong-attraksjon på temaparkene Universal Studios og beholdt opphavsretten til den nye Kong av filmen deres,og dermed sikre noen tiår med jevn fortjeneste. Enhver Kong-film som skulle komme ut de følgende årene ville være et fint reiregg, og i 2014 ble det kunngjort at de ville slå seg sammen med Legendary for å lage Kong: Skull Island.
Det skjedde imidlertid ikke, og året etter ble det kunngjort at Legendary skulle returnere til deres opprinnelige distributør Warner Bros., og dermed gi rom for at det episke krysset skulle skje.
På toppen av en tiårelang historie som kino-stifter, representerer både Kong og Godzilla fascinerende tar på seg sosiale og politiske temaer gjennom en blockbuster-linse. Mens regissørene avviste alle skjulte betydninger, er filmen fra 1933 fortsatt en interessant allegori om rasisme og kolonialisme, med Kong som skalerer høydene på Empire State Building som et symbol på menneskets hubris. I remaken fra 1976 klatrer Kong World Trade Center tvillingtårn før han blir angrepet av soldater med flammekastere. Remake fra 2005 holder seg til periodeinnstillingen for den første filmen og er mer fokusert på å utvide karakterene, men beholder de sentrale ideene.
I mellomtiden er politikk i Gudzillas blod. Mindre enn et tiår etter bombeangrepene mot Hiroshima og Nagasaki ble Godzilla tenkt som en metafor for den destruktive makten til atomvåpen. Selv om serien gikk videre og tok forskjellige skift i tone, holdt den den kanten, og regissør Gareth Edwards brukte den som utgangspunkt for sin 2014 omstart for MonsterVerse. Hvorvidt dette elementet vil være i oppfølgeren og Kong: Skull Island gjenstår å se, selv om det tunge fokuset på militæret i det siste antyder at i det minste noen vil være igjen.
Det som gjør muligheten for en MonsterVerse-franchise så fascinerende er dens fokus på skapningene i seg selv. Menneskene er tilfeldige. Mens Marvel og DC trives med sine ikoniske ensembler, og Universal Monster-serien banker på A-listestjerner i gjenkjennelige skrekkegenskaper, vet MonsterVerse at ingen kommer til å se filmene sine for skuespillerne (sorry, Tom Hiddleston). Kong: Spesielt Skull Island virker klar over dette. Stjernene kan ha øyeblikkene sine til å skinne i trailere (bortsett fra Oscar-vinneren Brie Larson, som ikke uttaler et eneste ord i de to første klippene), men filmens innstilling fra 1971 antyder at vi ikke vil holde oss til denne gjengen for en annen film, ikke når Godzilla venter på 2010-tallet.
Appellen til MonsterVerse er mye mer viktig enn noen av de andre store franchisene som banker på dørene våre i løpet av det neste tiåret og utover. Hvem vil ikke se gigantiske skapninger slå hverandre på bakgrunn av forskjellige gjenkjennelige bybilder? Det er ikke å si at et slikt utsagn er et lett salg, og heller ikke at det er en enkel historie å ta med seg videre. Publikum har blitt vant til banebrytende effekter som pleide å blende oss bare noen få år før, og hvis de ikke er overbevist om hva de ser, vil de ikke komme tilbake for mer. Det er også en stil som lett kan ha på seg tynn - hvordan får publikum investert i kamp etter kamp når motstanderne er uten karakterbue? Det har selvfølgelig ikke stoppet Transformers-franchisen med å tjene milliarder kroner. Heldigvis gjør dette fokuset på kjemper om karakter at slike historier er et enkelt salg for de internasjonale markedene,der det kinesiske billettkontoret regjerer suverene som make-or-break-kortet for store budsjetserier. Godzilla tjente over 77 millioner dollar i Kina, mens oppfølgeren, med tittelen Godzilla: King of the Monsters, allerede er grunnlagt for å skyte på Qingdao Movie Metropolis anlegg i landet.
For Warner Bros. tilbyr MonsterVerse en sjanse til å sikre ytterligere franchise-dollar utenfor det fremdeles flyktende DC Universet, og et sjangerforskyvning til å stå sammen med juggernaut Fast og Furious-filmene. Ikonografien er på plass, og appellen er tydelig, men med Kong: Skull Islands budsjett på $ 190 millioner for å gjøre tilbake og en anmeldelseembargo på plass, er det bekymring for publikumsentusiasme for en slik serie. Kanskje studioet bare må følge ordene fra Ken Watanabe i Godzilla, og la dem slåss.