Til tross for et solid (om enn interaktivt) kildemateriale og et stort antall spillere fra videospillere, ble Xavier Gen's Hitman-film fra 2007 med Timothy Olyphant i hovedrollen dårlig mottatt av både kritikere og fans. Med et budsjett på $ 30 millioner klarte filmen fremdeles å tjene på et overskudd - med $ 99 millioner i globale billettkontorinntekter. Likevel var jungeltelegrafen for det meste overveldende, og en oppfølger, Hitman 2, svelget i utviklingshelvete i årevis - til 20th Century Fox bestemte seg for å starte franchisen helt på nytt med Paul Walker i hovedrollen. Etter Walkers utidige død ble Rupert Friend (Homeland) kastet til å ta over rollen som Agent 47.
Med Friend ombord startet produksjonen på omstart endelig i begynnelsen av 2014 - med en planlagt utgivelsesdato satt til 27. februar 2015. Imidlertid, etter et overveldende svar på den første filminnsatsen, og samme skribent ombord for omstart, hva som gjør det franchisen verdig en ny sjanse fra filmgjengere? Ifølge Zachary Quinto, som spiller hovedrollen til John Smith, er Hitman: Agent 47 først og fremst en dynamisk og høy innsats actionfilmopplevelse - samt en trofast utvidelse av kildematerialet til videospillet.
Quinto uttalte på Comic-Con 2014 pressekonferanse for Hitman: Agent 47 og hevdet at mye har endret seg siden 2007 - og at filmskapere har blitt tvunget til å øke spillet for å møte de økende forventningene til teaterpublikum:
"Det er åtte år siden de laget (den første) filmen. Jeg tror teknologi og film har utviklet seg på mange måter, jeg synes det er veldig annerledes visuelt. Det er en skala til denne filmen og en dynamikk til den, det er en slankhet til det, som jeg tror skiller det litt fra den forrige filmen. Men igjen, tidene er forskjellige, og appetitten har endret seg, og folk har høyere forventninger til visuelle effekter og spesialeffekter - og jeg tror det er hva denne filmen er basert på, det er det vi prøver å forfølge, samtidig som vi prøver å være noe forankret i karakter og dynamikken i disse forholdene."
Quinto diskuterte også prosessen med å forberede seg på en rolle i en videospillfilmtilpasning - i hovedsak om at selv om det er annerledes for hver skuespiller, film og rolle, er han fokusert på det som venter, slik at fans av det som kom først får en hyggelig film:
"Karakteren jeg spiller i filmen finnes i videospillverdenen, men på en perifer måte, så for meg handlet det ikke om å spille videospillet for å forstå karakteren - og Hannahs karakter er ikke med i spillet. (…) Jeg tror Rupert faktisk gikk litt inn i spillet og utforsket verden gjennom spillet fordi han er tittelfiguren. Så det er fornuftig for ham på en måte. Forbered deg på en film, hvilken som helst rolle, er bare veldig forskjellig avhengig av hva som kreves.
Jeg føler at tilnærmingen min er å prøve å frigjøre meg fra forventningene og sammenligningen, for hvis de vekselvis tenker på nytt eller tilpasser noe eller utvikler noe utover det opprinnelige konseptet eller utførelsen, gjør de det fordi de vil ta det inn i et annet landskap, og så prøver jeg bare å la meg fokusere på det arbeidet som ligger foran meg og hva jobben min er og hvordan jeg gir noe til liv. Det er en fanbasert ting, ideen om sammenligning, det er det fans gjør. Det er derfor fans eksisterer - fordi de tror på noe, kobler noe seg til dem, og de har lidenskapelige følelser og forbindelser og meninger om ting. Så jeg overleverer ting for at den debatten skal bli holdt blant folk foruten meg.Min jobb er ikke å engasjere seg i den debatten så mye som å gi dem noe å diskutere eller diskutere eller ha en reaksjon på."
Noen videospillentusiaster kan bli satt ut av det faktum at Quinto og andre artister ikke er godt kjent med spillserien, men han gjør et godt poeng om tilpasning som et middel for å bringe eksisterende materiale til et nytt medium. Ingen tvil om at fans vil ha en Hitman-film for å fange ånden i handlingen og karakterene som bor i den opprinnelige verdenen, men som vi har sett i flere videospilltilpasninger som mislyktes i overgangen til storskjerm, noen aspekter som fungerer i en interaktivt medium går tapt i en overgang til film.
Fans elsker å høre at skuespillere kjenner et spill (eller tegneserie eller ungdomsroman) inn og ut, men på slutten av dagen er det virkelig opp til forfattere, regissører og produsenter å sette scenen med en tilpasning som fanger kilden materiale på en overbevisende og troverdig måte på skjermen - samt veilede forestillinger deretter. Som et resultat, for filmfans, bør det være oppmuntrende å høre at Hitman-filmskaperne denne gangen har rekruttert skuespillere som kan bringe ekte tyngdekraft og drama til hovedrollene, slik at når eksplosiv handling tar sentralt, vil den faktisk bære vekt og mening. Hvis filmskaperne faktisk kan lage en dynamisk og elegant Hitman-film, en som er forankret i karakter, er det 'Det er veldig mulig at kinogjengere (ikke bare fans av videospill) dukker opp denne runden i billettkontoret - spesielt etter at opptakene som er vist i Hall-H, har fått mange til stede.
Likevel, for de som fremdeles synes det er viktig å spille et videospill for å skildre et videospillkarakter, bør det komme som en lettelse å kjenne mannen i tittelrollen har utforsket verdenen til Hitman og Agent 47 i spillform. Dessverre må vi vente på å høre fra Friend om hva tiden hans med Hitman-spillserien kan ha lært ham om karakteren - siden skuespilleren var i utlandet og filmet Homeland på pressekonferansen.
MER: Se Rupert Friend som agent 47
________________________________________________
Hitman: Agent 47 åpner i amerikanske teatre 27. februar 2015.
Følg meg på Twitter @benkendrick for ytterligere oppdateringer om Hitman: Agent 47, samt fremtidige film-, TV- og spillnyheter.