(Dette er en gjennomgang av premieren på The Good Place-serien. Det vil være SPOILERS.)
-
NBC har hatt flere generasjoner av sin must-see TV-komedieblokk torsdag kveld, selv om den siste epoken med show for å holde tittelen siden har kommet til slutten av sine respektive løp på nettverket: 30 Rock, The Office, Parks and Rekreasjon og fellesskap. Nå ser det ut til at NBC ønsker å starte nettverkets komedieblokk torsdag kveld med en duo av unge serier: Superstore, som går inn i sin andre sesong senere denne uken, og nybegynnersitcom The Good Place. Mike Shur, som tidligere jobbet på NBC-sitcom-hits Parks and Recreation and The Office, samt FOXs Brooklyn Nine-Nine, opprettet The Good Place og vil fungere som showrunner i serien.
Mens mange av Schurs tidligere komedier ble satt på en arbeidsplass, ligger hans nye sitcom i etterlivet ment for "gode" mennesker kjent som det gode stedet - selv om det dårlige stedet eksisterer også. Imidlertid når en gjennomsnittlig kvinne ved navn Eleanor Shellstrop, som er gretten og ondskapsfull, spilt av Veronica Mars 'Kristen Bell, dør i en ulykke med en lastebil som reklamerer for en erektil dysfunksjonspiller, havner hun på Good Place av det som ser ut til være en feil. Som et resultat prøver Eleanor å unngå arkitekten til Good Place, Michael, spilt av Ted Danson (Fargo, CSI), samtidig som hun får mest mulig ut av livet hennes.
NBC debuterte The Good Place på et spesielt tidspunkt med en dobbel episode som startet med 'Pilot', skrevet av Schur og regissert av Drew Goddard (The Cabin in the Woods, Daredevil), og avsluttet med 'Flying'. I 'Pilot' turnerer Eleanor på Good Place og møter sjelevennen hennes, Chidi (William Jackson Harper), mens hun prøver å skjule det faktum at noen stort sett har pukket opp og hun ble sendt til feil sted. Så i 'Flying' prøver Chidi å avgjøre om han vil hjelpe Eleanor til å bli en god person mens surrealistiske gigantiske dyr og søppelstormer bringer kaos i deres utopiske nabolag i Good Place.
The Good Place klarer å etablere sin tone fra det helt andre skuddet i serien: Eleanor sitter på en sofa som nettopp har våknet i etterlivet, med et gigantisk skilt som lyder: "Velkommen! Alt er bra." Velkommen til The Good Place, hvor et show klarer å ta et av de mest splittende emnene i historien - religion og, som et underavsnitt av det, hva som skjer med oss når vi dør - og gjør det til en komedie som begge er dristige og subtil på samme tid. I løpet av en time treffer The Good Place begge store knebler, som Eleanors døds-erektil dysfunksjonsbil, og mindre karaktermomenter som knytter seg til sannheten under showets overflate: Alle lurer på om de er en god eller dårlig person.
I henhold til The Good Place's logikk, som hevder at de fleste religioner bare gjettet en liten prosent av sannheten i etterlivet, verdsettes en persons handlinger for om de la noe positivt eller negativt til universet. For eksempel er det å forbli lojal mot Cleveland Browns +53,83, mens det å fortelle en kvinne å smile er -53,83. Når en person dør, beregnes den totale verdien av livet, men bare de med en veldig høy verdi går til det gode stedet; alle andre drar til det dårlige stedet. Men ikke bekymre deg for folket på Bad Place - de bekymrer seg rett og slett om en bjørn med to ansikter.
Den spesifikke sekvensen som forklarer denne beregningen, er full av mange små vitser på skjermen, som "Hjalp mamma med skriveren (x339) +59,48" og "Root for New York Yankees -99,93". Men det er også eksemplarisk for hvordan showet trekker i gang en dobbel handling - synsgags og en kommentar til problemene som ligger i binær tenkning. The Good Place tar en galghumor-tilnærming til meningen med liv og død, og vever den latterlige forestillingen om at en persons verdi kan beregnes med en bestemt formel med en kvinnes eget personlige dilemma for å innse at hun ikke er det Good Place ville anse, vel, god.
Men når The Good Place dyper dypere i sin andre episode, er noen født gode eller kan de lære å være gode? Når Eleanor ber Chidi om hans hjelp til å gjøre henne verdig til det gode stedet, står han overfor det etiske spørsmålet om han skal hjelpe eller om hun er en tapt, egoistisk sak. I andre halvdel av premieren på The Good Place, legger serien seg i sitt premiss for å takle det ene etiske spørsmålet etter det andre. Med 'Flying' konfronterer Chidi Eleanor om sin egoisme, selv om hun tilsynelatende lærer leksjonen sin - liksom.
I mellomtiden fremhever 'Flying' også de andre innbyggerne i Eleanors nabolag, inkludert naboene hennes, Tahani Al-Jamil (Jameela Jamil) og Jianyu (Manny Jacinto). Når Michael begynner å spire mot et sammenbrudd siden hans utopiske nabolag er blitt kastet i kaos, går Tahani inn for å hjelpe, selv om det er Jianyu som til slutt gir litt tillit til arkitekten. Selv om Tahani og Jianyu har potensialet til å være gode støttespillere i en serie som uunngåelig hviler på Bells skuldre, ga ikke 'Pilot' og 'Flying' Jamil og Jacinto for mye plass til å jobbe med.
Når det er sagt, er Bell utmerkelsen i serien, og beveger seg sømløst fra de mer latterlige knebene til jordede øyeblikk - som Eleanor som drar reker ut av kjolen, og stille og stille spør Chidi om han tror noen vil være trist at hun er død. Imidlertid er Harper en god balanse for Bell, og spiller en scene stille mens hun går høyt eller omvendt. Danson er i mellomtiden noe av en outlier. Mens de andre rollebesetningsmedlemmene er parret for å være hverandres sjelevenner, bryter Dansons Michael med en annen slags dilemma: Hva skal jeg gjøre når noe går galt i en nøye gjennomtenkt plan. Men Danson trekker det av med like mye menneskehet som de andre stjernene, om enn med litt mer åpenbar overdrivelse i forestillingen.
Alt i alt tar The Good Place et helhjertet syn på døden for å undersøke et mer komplekst og universelt spørsmål. Selv om konseptet lett kunne ha kommet av forkynnende, holder skrivingen av The Good Place serien trygt innenfor humoristiske kommentarer snarere enn etter skoletid. Likevel, hvis showet har en melding, ser det ut til å være i det andre skuddet fra piloten: "Velkommen! Alt er bra." Eleanor bryter kanskje med det ultimate spørsmålet om hun er god eller dårlig, men alt er bra fordi alle bryter med det samme spørsmålet.
Om parringen av The Good Place og Superstore vil innlede en ny æra av torsdag kveld må-se komedie på NBC gjenstår å se. Den nye komedien gir absolutt en interessant forgjenger for slike som Parks and Recreation and Community, men serien må bygge ut rollebesetningen og verdenen til det gode stedet (og det dårlige stedet). Likevel har The Good Place rikelig med potensial til å tjene sin plass i Good Place for NBC-komedier.
-
The Good Place fortsetter med 'Tahani Al-Jamil' torsdag 22. september kl 20:30 på NBC.