En lang mistet karakter går tilbake til Game of Thrones i en eksponeringstung episode som effektivt arrangerer den siste løpet av sesong 7 likevel.
I de stadig oppfattende ordene til Ser Davos Seaworth til ingen ringere enn Gendry, den fortapte Baratheon, "Dårlige ting kommer." På en eller annen måte har det vært et konstant refreng for mange på Game of Thrones. House Stark gjorde det til en meteorologisk fangstfrase som også fungerte som en skjærende advarsel for resten av de syv kongerikene. Men å omfavne en apokalyptisk rådgivning som husordene dine er (passende) litt som gutten som gråt ulv, og det som er igjen av Starks, må rope ut over Dany's krig med Lannisters for å minne alle om at vinteren har kommet, og ført med seg mange, mange dårlige ting.
Men så langt som å holde oppmerksomheten til folket i Westeros, er usynlige trusler mot nord ingen match for ødeleggelsene som Danys hær og den ildpustende dragen hun førte til sverdkamp. Det er en veldig ekte dronning på Iron Throne som befaler en veldig ekte hær ledet av broren hennes, og oppmerksomheten Cersei får kan være den virkelige trusselen mot Westeros når serien fortsetter sin to-sesong til slutt.
Tid er en verdifull vare på Game of Thrones, og med mindre du er Three-Eyed Raven, er det umulig å se utover her og nå og forstå at den raskt løper ut. Mens Jons gruvedragglass og Danys brennende Cersei-tropper og forsyningstog er White Walkers på vei sør for muren, antagelig dit hunden forutså at de skulle komme i hans visjon fra sesongpremieren. Hva med piratkamper og hærdestruerende drager på frifot, det er nesten som DB Weiss og David Benioff bruker brilleglass for å fange publikum på omtrent samme måte som deres fiktive karakterer hjelpeløst trollbundet av sin egen nærhet til den. Og nå, når 'Eastwatch' kommer i gang, ser det ut til at et annet skuespill er klar til å sette sin fot i Westeros.
Den langsomme, metodiske marsjen til White Walkers er kanskje den eneste gode tingen som kommer fra deres uunngåelige ankomst. Med tanke på at de er døde, og ikke har noe travelt, er det forståelig at Night King ville ta sin søte tid på å komme til muren, langt mindre å finne en vei rundt eller gjennom den. Hva med alle spørsmålene denne nest siste sesongen har reist om hva som kommer og intensjonene til karakterene som har levd lenge nok til å se House Starks ord blir oppfylt, den uunngåelige evnen til de dødes ankomst har fungert i den forkortede sesongens favør, og låner ut hver episode en følelse av haster som Game of Thrones ikke nødvendigvis har vært kjent for de seks foregående sesongene.
Sesongens avkortede natur betyr at det er mye informasjon som skal leveres i 'Eastwatch', som etter den vanlige utviklingen av den typiske sesonglange formelen, er neste ukes episode satt til å være noe spektakulært, i venen til 'Blackwater' eller 'Battle of the Bastards'. Men selv med fortellingens akselererte tempo til rådighet, må Weiss og Benioff fremdeles utføre sin aktsomhet for å bygge mot hendelsene i neste ukes vinterlige avdrag ved å sette Jon Snow på en kollisjonskurs med fienden han frykter mest, og sadle ham med den misunnelsesverdige oppgaven med å skaffe bevisene som kreves for å rette alles oppmerksomhet mot nord. Og hvilken bedre måte å gjøre det enn å gi et medlem av de udøde publikum med dronningen?
Så mye som 'Eastwatch' handler om å få brikkene på plass for sesongens slutt, er det en merkbar gjennomgang hvor flere karakterer tar tak i virkeligheten i deres situasjon og for noen hvordan tiden for avgjørende handling er nå. Jamie er trukket fra det som ville ha vært en vannet grav og blir rammet av erkjennelsen av at hans og Cerseis krig mot Dany og hennes drager er uvinnelig på slagmarken. Han har sett beviset på førstehånd, og det gir ham et øyeblikk av klarhet som gjennomføres i hans skjulte møte med Tyrion. Umiddelbarheten i deres respektive situasjoner går foran mer trivielle forhold som du vet, Tyrion myrder faren sin. Etter å ha sett hva han har sett, er Kingslayer tilbøyelig til å høre broren sin ute.
Tillit er en vanskelig ting å komme forbi i Westeros, og det er noen som har rett i å være skeptiske til informasjonen, og i mer enn ett tilfelle, direkte visuelle bevis, føres for dem. Dessverre for Sansa tar ustabile nordlendinger og trusselen om sult baksetet til duplikasjonen til Littlefinger. Etter å ha vært vitne til Aryas ferdigheter med dolken han ga til Bran, har Petyr Baelish begynt å manipulere spenningene mellom Stark-søstrene ved å plante notatet Sansa skrev Robb under tvang kort tid etter at Ned mistet hodet. Manipulasjonen er effektiv fordi Arya har endret seg så mye siden hun sist så søsteren, men er fortsatt uvitende i hvilken grad Sansa ikke lenger er den egoistiske jenta hun var da hun forlot Winterfell.
Som med sannheten bak Jons korte, ikke-truende øyeblikk med "strålende dyr" Drogon, tar Benioff og Weiss inn penger i flere sesonger med historie ved å få publikum til å sitte med informasjon karakterene deres ikke har. På dette punktet er denne informasjonen den typen som vil avgjøre utfallet av serien, noe som gjør Kliet, den ene personen i stand til å snakke sannheter til alle. Det eneste spørsmålet er: vil de som trenger å høre sannheten lytte? Som Samwell lærte, er mestrene i Citadel som alle andre: de er ikke i ferd med å ta en ødelagt gutt (eller Sam) de aldri har møtt på hans ord; de trenger visuell bekreftelse av gruene som blir beskrevet for dem. Som å tro er det å se, men når det gjelder en fiende som de hvite vandrere, betyr det å komme nær nok for bekreftelse deg 'er allerede i alvorlige problemer.
Til slutt leverer 'Eastwatch' varene når det gjelder å sette opp sesongens sluttspill, og gir forskjellige karakterer den slags momentum som er nødvendig for å bringe historien til et hode. Med mange gjenforeninger samler Jon et usannsynlig team av krigere for å våge seg utenfor muren og samle bevisene som er nødvendige for å sette krigen for jerntronen på bakbrenneren mens nattens konge blir behandlet. For alle de bevegelige brikkene Weiss og Benioff har på brettet, demonstrerer 'Eastwatch' hvor godt disse brikkene blir administrert.
Andre steder i Westeros:
Game of Thrones sesong 6 har gitt publikum det ene store gjensynet etter det andre. I 'Eastwatch' finner Jorah endelig tilbake til Khaleesi, og øyeblikket føles tyngre enn da hvert av Stark-barna alle fant veien tilbake til Winterfell. Mye av det har å gjøre med hvor mye tid vi har sett Jorah i selskap med Dany, og alt han har gjort (gjentatte ganger) for å bli og komme tilbake i hennes gode nåde.
Jorahs retur setter opp en fascinerende kjærlighetstrekant med det tredje hjørnet som stort sett ikke er klar over alt. Jon er så viet til å stoppe nattkongen at han ikke ser ut til hvordan Dany ser på ham, eller slik Jorah så på henne og så på ham.
Så smart som Sam er, vil han gjøre det bra å lytte til Gilly en gang i blant. Igjen, Weiss og Benioff oppfordrer seeren til å kjefte på skjermen når informasjonen publikum vet glir forbi tegnene.
"Ingenting er vanskeligere enn tid." The Onion Knight har virkelig en måte med ord.
Med alt som er på tallerkenene, har forfatterne fortsatt tid til å lage en vits om at Gendry "fortsatt roer" hele denne tiden.
Er Cersei virkelig gravid, eller spiller hun bare Jamie?
Game of Thrones fortsetter neste søndag kl. 21 på HBO.
Bilder: Helen Sloan & Macall B. Polay / HBO