Etter at Ben Affleck avslørte at han trakk seg tilbake fra jobben med å lede The Batman, begynte diskusjonen straks om hvem som skulle erstatte ham, med en rekke store og små navn som gikk inn i ringen som ryktede favoritter. Gitt Warner Bros. ' vanskeligheter med å holde på regissører, med ikke færre enn fire av dem som har droppet DC-prosjekter før produksjonen startet, mange lurer på hvilken regissør som til og med vil ta på seg jobben.
Noen DC-fans føler at de har funnet den perfekte løsningen, og tok til aktivismefokusert petisjonsside Change.org for å dele planen sin. Mer enn 6000 fans har gått sammen om å erklære overfor Warner Bros. at Zack Snyder bør fortsette sitt arbeid med DC-universet og lede The Batman, og kunngjør:
"Zack Snyders forpliktelse til kildemateriale, ekstraordinær visuell stil og tidligere erfaring i DCEU gjør ham til den ideelle kandidaten, spesielt når du tar hensyn til innflytelsen Ben Affleck fremdeles kommer til å ha på filmens historie og dialog."
Denne uttalelsen forvirret mange, men stod ut som spesielt forvirrende, gitt at en annen Change.org-begjæring fra DC-fans ba Warner Bros. om å fjerne Snyder fra Justice League for flere måneder siden (at en hittil har mer enn 18 000 underskrifter). En annen begjæring fra omtrent samme tid ba om at Snyder skulle fjernes helt fra DC-universet, selv om denne begjæringen har tjent mindre enn 3000 underskrifter.
Det anbefales ikke å dømme fans etter handlinger fra et mindretall, og antar heller ikke at de alle vil ha det samme fra gjenstanden for deres fandom, men de ovennevnte andragendene eksemplifiserer et voksende problem med Warner Bros. og DC Extended Universe. Snyders stil som filmskaper er lett definerbar og umiddelbart gjenkjennelig for fans, men spesielt hylles han for sin oppfattede trofasthet til tegneseriene - beskrevet av fansen som en av dem, bare en annen nerd i gruppen. Pro-Snyder-begjæringen berømmer ham for å være:
"… Utrolig tro mot ikonisk kildemateriale. Mange scener i begge filmene er gjengivelser av de grafiske sidene på panelet for panelet. Han prøver ikke å stikke sine to øre i hver film, og setter sin egen spinn på ting (de liker å kalle det "kunstnerisk lisens" i biz) bare fordi han kan."
Selv om elementer i ikonografien kan være trofaste mot røttene sine, er mye av det som definerer DCU uforlignelig stilen til Snyder og Snyder alene. Mer enn noen annen filmskaper som jobber i en etablert franchise, har Snyder fått lov til å forme DCEU for å passe til hans spesifikke tone, stil og fortellende preferanser. Opprinnelig må dette ha virket som en god ide for Warner Bros.: En regissør med kritisk anerkjennelse og fansupport som hadde erfaring med tegneserietilpasninger med store penger, og et visuelt blikk som var tro mot materialet - om ikke direkte replikering det - mens det fortsatt er særegent nok til å skille seg fra Marvels produksjon.
Snyder kan gjøre bilder, men etableringen av grunnlaget for en utvidet franchise på flere milliarder dollar viste seg å være uholdbar. Man of Steel tjente penger og mottok blandede anmeldelser, men tilbakeslaget dannet seg raskt, og da Batman V Superman: Dawn of Justice ankom kinoer, var det klart at den nøye planlagte mega-franchisen ikke levde opp til hypen.. Mange fans likte den mørkere innstillingen av to av de mest elskede figurene i moderne skjønnlitteratur, men fokuset på dystrehet og ødeleggelse slo av nok filmgjengere til å få det endelige billettkontoret til å falle under forventningen om en teaterkjøring på milliarder dollar.
Problemet med at Snyder har lov til å definere DCEU på en slik måte er at alle andre filmskapere må følge i sin vei med sin egen verdensinnsats. David Ayers selvmordsgruppe bærer alle markeringene av en Snyder-film, om enn med et hastig tilføyet strep av neon for å gi en illusjon av levende kaos; Aquamans design er en bemerkelsesverdig avvik fra de originale tegneseriene til en sprutende, muskuløs mariner; fargesmaken til kampscener i traileren til Patty Jenkins Wonder Woman er passende dempet og høytidelig. Seriøst var navnet på spillet til DC, inntil Batman V Superman ikke klarte å oppfylle forventningene, på hvilket tidspunkt studioet tilsynelatende bestilte en nøddose med vitser - som det fremgår av den sterke toneforskjellen mellom første og andre trailere for Suicide Squad. DCEU er konstant i flyt,men sliter med å komme ut av Snyder-skyggen.
Batman-karakteren har ofte blitt definert på skjermen av filmskapere som støper karakteren slik at den passer til deres foretrukne stil: Tim Burtons gotiske tegneserie; Nolans jordede realisme; til og med Joel Schumachers technicolor-leir, på godt og vondt. Snyder følger Nolan trofast på mange måter med sitt inntrykk av DC-figurene (ingen overraskelse gitt at Nolan produserte den og slo historien). Nolan inspirerte utrolig hengivenhet blant seerne takket være måtene han legitimerte superheltgenren gjennom sin egen Batman-trilogi, med The Dark Knight som fikk et imponerende utvalg av Oscar-nominasjoner og til og med et par seire. Mens nerdkultur nå er grunnlaget for underholdningsindustrien og selges til et bredest mulig publikum, føler mange fans fremdeles at superheltfranchiser blir utstøtt av kritikere og bransjen.Nolan og Snyder blir sett på som å ta sjangeren "på alvor", og fans holder seg med fyren sin i møte med angrep mot deres fandom.
Til slutt, det som gjør at mange fans kommer tilbake til Snyder og håper på hans engasjement med The Batman, er gjensidig lojalitet. Snyder har gledet seg over dedikasjonen til DC og fansen, og har på den måten bidratt til å vekke opp "Us Versus Them" -mentaliteten som har plaget fansbasen. Han erklærte Batman og Superman for å være "ikke bare som smaken av uken Ant-Man - ikke for å være slem, men hva det enn er. Hva er den neste Blank-Man?" Han skutt ned kritikken av endringene han gjorde til Superman ved å si "Hvis du visste den sanne kanonen, vet du at jeg ikke forandret Superman." Selv David Ayer kom inn på moroa ved å rope "F ** k Marvel" på en begivenhet (som han umiddelbart ba om unnskyldning for). Mange fans angrep kritikere for deres oppfattede nag mot DC-universet, og noen ble til og med beskyldt for å være shills betalt av Marvel. Da dette eskalerte,DC-filmene og Zack Snyder ble plutselig, forvirrende, underdogs. Den andre siden, som beskrevet av pro-Snyder-petisjonen, var "hatere".
Etter hvert som kritikere hamrer franchisen videre med stadig skarpere anmeldelser, kan den føre fansen til forsvarsmodus, og med så mange regissører som faller ut av serien, er det ikke vanskelig å se hvorfor så mange nå vender tilbake til den ene fyren som holder seg rundt - uavhengig av hvor mye som kan drive andre seere bort. Selv om avgjørelsene drevet av Snyder skaper problemer for DCEU, virker ingen andre villige til å gå inn for å styre skipet. DC Comics CCO Geoff Johns signerte for å være med å lede filmuniverset i 2016, men han må ta over en franchise som allerede har etablert sine wobbly fundament.
Fanlojalitet, uansett hvor delt den er, kan bare ta Snyder så langt. Han innrømmet i et intervju etter Batman V Superman-anmeldelsene at "tonen i Justice League har endret seg på grunn av det fansen har sagt" og "Det er definitivt rom for mer humor." Warner Bros. har vært på PR-offensiven i nærhet av et år nå, og tegn på endring har vært inkrementelle. Mange DC-fans kan se på Snyder som figuren av konsistens til universet, men fanslojalitet kan bare føre ham så langt når milliarder dollar og det neste tiåret av en franchise er på linje.