Det er ingen hemmelighet at Star Wars: The Force Awakens kommer til å bli en massiv billettkontorsuksess når den åpner i desember. Det er mulig at filmen bryter Jurassic Worlds åpningshelg eller til og med overgår Avatar som tidenes høyeste brutto film. Uansett hvor mange plater den knuses (eller ikke), vil The Force Awakens fremdeles være en av årets toppinntekter med betydelig margin.
Forståelig nok har andre studioer vært på vakt med å planlegge prosjektene sine for nær Star Wars-premieren, da de også er interessert i å maksimere fortjenesten. Paramount gikk så langt som å skifte Mission: Impossible - Rogue Nation opp fem måneder for å unngå konkurransen. Men er det å gå head-to-head med Lucasfilm så fryktelig som det høres ut? Vi er i ferd med å finne ut av det i et overraskende showkontor.
I en rapport på Movie Web ble det avslørt at Alvin & the Chipmunks: The Road Chip, den fjerde delen i animasjons- / live-action-hybrid-franchisen, nå er planlagt til å kvadratere mot Star Wars 18. desember. Noen kan se på dette som kommersielt selvmord av 20th Century Fox, men fra et visst synspunkt kan det være en metode for studioets tilsynelatende galskap.
Filmen som vil trekke mest interesse den helgen er tydeligvis Star Wars, og billetter for retur til galaksen langt, langt borte, vil være etterspurt. Det er imidlertid en sjanse for at ikke alle som er interessert i å se The Force Awakens kan få billetter. Det hele er bare en garanti for at utsalg vil skje landsdekkende, så noen kinogjengere kan gå glipp av hvis de ikke planlegger fremover. Å måtte ty til The Road Chip etter å ha blitt psyket for Star Wars ville være en stor skuffelse, men det kan være et bedre alternativ enn å ikke gå i kino i det hele tatt (spesielt for familier), noe som fører til solide tall for Alvin og hans venner.
Det er imidlertid verdt å påpeke appellen til Alvin & the Chipmunks-serien har blitt mindre etter hvert som tiden har gått. Den siste oppføringen var 2011s Alvin & the Chipmunks: Chipwrecked, som markerte et innenlandsk lav for serien. Det åpnet med bare 23,2 millioner dollar (mindre enn halvparten av debuten for 2009-tallet The Squeakquel) og endte med å tjene 133,1 millioner dollar (etter at de to første filmene tjente over 200 millioner dollar). Med mindre The Road Chip blir en overraskende kritisk elskling, er sannsynligheten for at franchisen kan gjenvinne sin tidligere billettkontorherlighet etter et fire års fravær veldig lav. Måldemografien for The Road Chip vil også være ekstremt begrenset sammenlignet med Star Wars, så med mindre voksne fans har medlemmer av juiceboks-publikum som merker seg, vil det ikke gjøre så mye mer ut av Force Awakens-utsalg.
Road Chip vil også være prisgitt teatrene som planlegger tider for de forskjellige filmene som spilles den helgen. Teatereiere er ikke dumme, og de vet at hvis de dedikerer flere skjermer til Star Wars, betyr det at flere vil dukke opp (noe som fører til mer konsesjonssalg osv.). Star Wars overtar allerede hver IMAX-skjerm for en kort periode, så når den først slippes i standardmultiplekser over hele landet, skal den være den dominerende kraften i noen uker. Det er ikke å si at The Force Awakens vil spille på hver skjerm i alle teatre over hele landet, men de som håper å se The Road Chip eller komedien Sisters kan ha slanke valg når de kan dra. Det er bare virksomhetens natur.
Så til slutt er dette en ganske sjokkerende beslutning fra Fox om å plassere The Road Chip direkte mot The Force Awakens. Med mindre intensjonen deres er å bevisst skjule et underordnet prosjekt midt i Star Wars-surret, har de ikke mye å tjene på dette. Etterspørselen etter en ny Alvin & Chipmunks-filmen kommer til å bli veldig lav (selv uten Force Awakens tilstedeværelse), og selv om Star Wars selger ut en rekke show, kommer den til å spille på et så stort antall skjermer at eventuell innvirkning på konkurransens brutto bør være ubetydelig. Hvis Fox virkelig ønsker å gjøre et overskudd, vil de bli bedre tjent med å flytte Alvin til midten av januar lenge etter at bølgen av spenning er avkjølt.
Star Wars: The Force Awakens and Alvin & the Chipmunks: The Road Chip skal begge treffe amerikanske teatre 18. desember 2015.