(Dette er en gjennomgang av Arrow sesong 4, episode 12. Det vil være SPOILERS.)
-
Hvis 'Unchained' lykkes med noe, er det å demonstrere hvor mange spillere det freser rundt sonen i fjernsynslandskapet som Arrow bor i. Og sett fra ting er det ganske enormt. Episoden inneholder gjesteopptredener fra bare kjernen i Arrow-historien - ikke The Flash eller Legends of Tomorrow - og den har tilsynelatende flere karakterer enn du kan riste et delt univers på. Det er så mange biroller som vises her at episoden til og med må gi tid til en hallusinasjon i en hallusinasjon, slik at den kan bringe tilbake Shado, som et middel til å understreke Olivers tendens til å bære verdens vekt på skuldrene - ikke at 'Unchained' hadde noe problem med å uttrykke den forestillingen flere ganger på langt mindre subtile måter.
Episoden handler primært om duking av bord. Det er små biter av alt som sannsynligvis vil omfatte ukene som kommer, som Theas forverrede tilstand, Damien Darhks kone som går inn i Star Citys ordføreløp, Nyssa al Ghul gjør Oliver til en avtale han ikke kan nekte, og Felicity løper inn i hennes kjære ol 'pappa - som tilfeldigvis er en nettkriminell (se opp Patricia Arquette og James Van Der Beek) kjent som The Calculator. Som det viser seg, planlegger The Calculator å få ned Star City med en "web nuke", og han er til og med utpresset parkour-mester Roy Harper for å sikre brikkene han trenger. Det er en uredelig bit av manøvrering (fordi, egentlig, hvor mange gjestestjerner trenger en enkelt episode av Arrow?), Men timen klarer likevel å få Colton Haynes til å komme tilbake som en slags hjemkomst.
Enhver annen TV-serie kan ha gjort en time ut av retur av en karakter som Roy, og kanskje prøvd å utforske hva som har skjedd med ham siden han overgav sitt røde skinnantrekk til sin ekskjæreste og gikk inn i superheltversjonen av vitnevern. I stedet bruker Arrow Roy som en annen del av puslespillet, en måte å introdusere den neste skurken på, som heldigvis ikke bare er en ny levering fra ukeklubben. Likevel, mens han er litt mer enn en praktisk fortellende dør for The Calculator å gå gjennom, tilbyr Roys utseende noen fine scener der de kan spille sammen med de andre heltene, og en der han og Thea tenker på livene de skulle ønske de kunne har ledet - muligens med hverandre - som tilfører en følelsesmessig understrøm til Theas raskt forverrede tilstand. Der'et offernivå, selv birolle som Speedy og Arsenal må takle når de tar på seg en maske og begynner å ta ned skurkene som en del av et nattlig ritual. Lagt til at Theas tilstand er et resultat av Ra's al Ghuls handlinger forrige sesong, og hun blir (som Roy) liksom en tragisk skikkelse - som sier noe, med tanke på hvor karakteren startet.
Men fordi så mye av 'Unchained' er i tjeneste for det som kommer, er den emosjonelle tenoren til Roys gjensyn med vennene og ekskjæresten bare i tjeneste for en relativt liten mengde av den overordnede fortellingen. Det er fordi for alle gjestestjernene og kartlegging av fremtidige tomter, er 'Unchained' mest opptatt av å hevde Olivers tendens til å se seg selv som ansvarlig for alle og alt rundt seg. Dette er ikke en uvanlig egenskap for helter å ha - spesielt når så mange birolle omgir dem - og for hva det er verdt, har Arrow spilt dette kortet mange ganger før. Det som gjør denne tiden annerledes er at Oliver prøver å finne en måte å gi slipp på sitt behov for å kontrollere alt, og å gi rom for Thea (og andre) til å ta beslutninger om deres liv,selv når det betyr å ta et valg Oliver ikke nødvendigvis er enig i.
I så måte fungerer øyeblikkets tilbakeblikk når det gjelder å betjene behovene til denne episoden, selv om de føler seg merkelig malplassert med det publikum vet om Olivers reise så langt - noe som viser de pågående vanskelighetene med å prøve å ha eventyrene til flashback Oliver informer om dagens Oliver på en meningsfull måte. Det er trygt å anta at disse forbindelsene kommer til å bli mer og mer tøffe når showet marsjerer på, noe som ikke sier mye, ettersom tilbakeblikkfortellingene ikke har vært en vesentlig del av showet siden for eksempel sesong 2. Disse episodiske suksesser er verdt å merke seg for deres evne til å understreke hva en individuell time jobber mot, og det er noe, men det faktum at for å få alt i orden slik det trengte å være, måtte det være en dobbel hallusinasjon,slags snakker til hvor uviktig flashbacks har blitt som en fortellende enhet.
Utover den narrative gymnastikken som utføres for å gjøre et eneste poeng om Oliver, reserverer 'Unchained' noe av sin energi for å peke publikum mot høyere innsatser i ukene som kommer. Nyssas trekk for å eliminere Malcolm Merlyn gir en potensielt spennende historie nedover veien. Som de fleste andre aspekter av timen, gjør skrivingen et poeng for å markere en bestemt karakterdynamikk før du truer med å sprenge den. Her samhandler Oliver og Malcolm som familiemedlemmer i stedet for engangs erker. Samlet av deres delte interesse for Theas velvære, føles Olivers "takk" til Malcolm bare tvunget når det er gjort klart at søsterens beste sjanse for å overleve kommer fra at han drepte hennes "onde far".
Det er en livlig time, og likevel, merkelig nok, er den personen som mangler fra timen den livligste av dem alle. Damien Darhk har ikke blitt sett de siste episodene, og fraværet hans begynner å vises. Nå som Oliver har et mer presserende oppdrag foran seg, er det en god sjanse for at Darhk og hans HIVE-operatører blir værende under jorden en stund til. Selv om det er hyggelig å se serien ha et så spiss fokus på dette stadiet i sesongen, peker den plutselige tunnelsynet og mangelen på oppmerksomhet til historieelementene for bare noen få episoder siden den spredte naturen til disse lange sesongene og hvordan show som Pil ville ha nytte av redusert antall episoder.
-
Arrow fortsetter neste onsdag med 'Sins of the Father' @ 20:00 på The CW. Sjekk ut en forhåndsvisning nedenfor: