Marvels Cinematic Universe har blitt modellen for episodisk suksessfull historiefortelling i Hollywood - noe som resulterer i 6,3 milliarder dollar i billettkontorinntekter (og telling). Disse tallene inkluderer selvfølgelig ikke inntekter fra Blu-ray / DVD-salg, lisensiering og detaljhandel, som har lagt millioner til i Disney-kassen. Det er ingen tvil om at Marvel Studios 'nylige delte filmunivers var en spillveksler - veving av ni filmer (hittil), Agents of SHIELD TV-serier, og fem one-shots i ett enkelt fortellende nett. Til tross for noen få hikke lønner det ambisiøse prosjektet seg, og øker interessen (og kassaoverskudd) for enhver film med Marvel Studios-logoen.
Ikke lenge etter at den delte universtilnærmingen kjørte rekordstore billettsalg for det første Avengers-teamet, begynte Sony og 20th Century Fox å jobbe med egne langsiktige franchiseplaner, i tillegg til Warner Bros., som håper å utvide Man of Stål med Batman vs. Superman, et team-team fra Justice League og påfølgende spin-off. Nå som The Amazing Spider-Man 2 har blitt en av 2014s mest splittende blockbusters (først og fremst på grunn av sceneinnstillingen for delt univers), er det på tide å møte et spørsmål som har lurket i skyggen: Er delte filmunivers som sårer superheltefilmer ?
-
En historie om delt univers Hikke
Da det først ble kunngjort at Marvel Studios hadde til hensikt å utvikle et filialprosjekt for forgrening, sentrert om montering av The Avengers, var mange fans bekymret for at kvalitetsutførelse ville vakle i skyggen av merkevareamisjon - bekymring som ble berettiget da Iron Man 2 traff teatre.
Regissør Jon Favreau har (angivelig) antydet bak lukkede dører at Marvels press for å få The Avengers shared universe i bruk negativt påvirket filmskaperens opprinnelige visjon for Iron Man 2. I stedet for en enkel videreføring av Tony Stark-historien, fikk Favreau i oppdrag å introdusere nøkkel "Fase 1" tegn og fortellende tråder. Som et resultat, uten tilstrekkelig tid til å utvikle seg, til tross for korte hint om noe mer tydelig, ble Mickey Rourkes Ivan Vanko / Whiplash omgjort til en hul karikatur - en skurk med en tone som var hevnet på hevn.
Ofte er superhelthistorier bare like gode som skurkene deres, og mens Iron Man 2 bidro til å sette scenen for Marvels nåværende suksess, gjorde det det på bekostning av en spennende fortelling om konflikten mellom to geniale sønner, fra svært forskjellige bakgrunner, og forsøkte å prøve å gjøre rett av sine (avdøde) fedre.
-
Delt universofring
Sony (og regissør Marc Webb) møtte en lignende utfordring med The Amazing Spider-Man 2 - som interessant nok også inneholder et par forlatte sønner som undersøker arven til deres respektive fedre. Dessverre lærte ikke studioet av Iron Man 2-kritikk - kort skiftende skurker og birolle til fordel for å sette opp sin egen Sinister Six "shared universe" -plott.
Ingen tvil om at mange seere fremdeles fant verdi i The Amazing Spider-Man 2, spesielt i Spider-Action-beats samt Peter Parker / Gwen Stacy-forholdet; når det er sagt, i vårt nylige intervju med Webb, innrømmet regissøren at det var en stor utfordring å balansere den nåværende historien med fremtidig oppsett - om enn en morsom utfordring:
Det er vanskelig, men det er gøy. Og vi har et flott team som utvikler oss, og alle får tildelt en annen ting. Det er noen veldig spennende ting som kommer ut med Sinister Six som jeg er veldig begeistret for. Og Alex (Kurtzman) jobber med dem. Og det er disse gode ideene fra en haug med mennesker som er veldig smarte, så jeg kan spre presset ut. Men det er ikke press, det er gøy! Tuller du med meg? Det er veldig kult. (latter) Vi sitter rundt et rom og vi spytter ball og vi snakker om ideer. Vi prøver å være forsiktige med hvordan vi planlegger det. Og det er litt, men av et puslespill noen ganger.
Ingen hevder at en sammenflettet franchisefortelling skal være enkel å forme, og at noen ofre ikke trenger å bli brakt, men The Amazing Spider-Man 2 er et gripende eksempel på delte universtråder som skader den generelle kvaliteten på en frittstående filmopplevelse. Mange (ikke alle) seere som likte The Amazing Spider-Man 2, følte fortsatt at Electro og Green Goblin var underutviklet og underbetjent av fortellingen - med bare to eller tre scener for å etablere og deretter katalysere karakterene til skurk. De er begge interessante og effektive antagonister, men de mangler å gjøre noe mer enn å forårsake problemer for Spider-Man.
-
Var det ikke mer til denne historien?
Mange kinogjengere holder fortsatt høyt på Sam Raimis Spider-Man 2 fordi filmen ikke bare hevet handlingskvoten, den investerte mye i skurken og viste frem Alfred Molinas doktor Octopus / Otto Octavius som mer enn en nådeløs ondskapsmann. Octavius var relatabel, tragisk og (viktigst) gjenspeilet nøkkelaspekter av sin rival, Peter Parker. For alle de gangene vi har hørt produsenter av Amazing Spider-Man-serien beskrive skurkene sine som "komplekse", lar den siste filmen sjelden disse kompleksitetene vises.
Koblingen ble enda mer åpenbar da det ble avslørt at nøkkelscener (vist i trailere) med Electro, Harry og Norman Osborne, samt Gwen Stacy alle ble kuttet fra filmen - og fjernet lag av potensiell karakterutvikling. Uten tvil bruker mange filmer slettede scener i markedsføringen før utgivelsen, men i dette spesielle tilfellet har fans blitt fiksert på de manglende scenene - siden de ser ut til å indikere at en annen og mer nyansert versjon av filmen eksisterer.
På 142 minutter er The Amazing Spider-Man 2 allerede en lang film - noe som tyder på at Webb sannsynligvis hadde til oppgave å parre kjøretiden. Basert på det endelige produktet, er det sannsynlig at filmskaperen ble tvunget til å omforme historien i etterproduksjonen, og fjernet scener som hjalp med å utarbeide skurkene hans, samtidig som de sørget for at delte universtråder var på plass. Av den grunn har de "slettede" scenene blitt en nysgjerrighet for skuffede seere, noe som har ført til en online-petisjon (dette er tross alt Internett) som ber Sony oppgi en Director's Cut.
I en storslått ordning kan The Amazing Spider-Man 2 bare være et vanskelig, men nødvendig skritt i felles universbygging (som Iron Man 2) - en som kan være verdig hikke når The Amazing Spider-Man 3 treffer teatre. Når det er sagt, med tre, fire eller fem Sinister Six-medlemmer som fortsatt venter på å bli avslørt (avhengig av hvem du tror), og bare to filmer er igjen før super-skurken-team-up utgivelser, Webb og teamet hans har fortsatt mange tegn og plot beats for å introdusere - noe som betyr at nye Amazing Spider-Man 3-tegn ikke blir gitt mer oppmerksomhet enn Electro og Green Goblin var tillatt i del 2. Hvis det viser seg å være tilfelle, er en Sinister Six-team-up virkelig verdt hele innsatsen - spesielt hvis alternativet ville ha vært enkle (og selvstendige) oppføringer i den "utallige historien" om Spider-Man?
-
Days of Self-Contained Storytelling Past
Selvfølgelig er The Amazing Spider-Man 2 ikke den eneste tegneseriefilmen som håper å dra nytte av et delt univers. Fox har jobbet hardt med det ambisiøse tidsreisende eposet, X-Men: Days of Future Past, og forenet første klasses omstart med heltene og skurkene fra den originale X-Men-filmtrilogien, samtidig som den banet vei for en helt ny oppføring i serien, Apocalypse. Rapporter indikerer at Fox investerer tungt i prosjektet - i håp om å posisjonere X-Men-serien - som vanligvis gjør akseptabel, men ikke bemerkelsesverdig virksomhet i billettkontoret - som en legitim konkurrent i superhelten delt univers-spillet.
Det ryktes at Days of Future Past er den dyreste tegneserie-tilpasningen til dags dato, men vil episke bilder og en all-star rollebesetning av nye og returnerende ansikter også resultere i en innvirkende filmopplevelse? Filmen er avhengig av interessante elementer (tidsreiser, tverrfranchise-karakterparring, vaktpost), men med over tjue hovedpersoner og to separate tidsperioder, kan Fox risikere å overfylle X-Men-filmen med skuespill - noe som gir lite rom for faktisk mutant drama.
Serien ble tross alt startet på nytt i X-Men: First Class fordi de fleste seere fant X-Men: The Last Stand for å være en hul produksjon som stolte på visuelt skuespill og våte mutante cameoer i stedet for utviklede karakterer satt i en engasjerende historie. Er det nok plass til å gjøre noe interessant med en karakter som Quicksilver eller Colossus, når Days of Future Past har til oppgave å utforske temaer og fan-favorittmutanter fra første klasse - så vel som den opprinnelige trilogien - alt mens du sentrerer prosessen (nok en gang) på Hugh Jackmans scene-stjele Wolverine?
Days of Future Past kan finne en balanse mellom karakterene og de franchisebyggende tomteelementene; eller det kan i stedet være et annet eksempel på en omfattende ambisjon om delt univers.
-
Tegn før delte universer
Senere i sommer vil Marvel Studios frigjøre Guardians of the Galaxy som vil forgrene seg fra kjernen i Avengers-historien - mens de inneholder nøkkeltråder som bidrar til det pågående delte universet. Først hørtes utsiktene til å lansere et helt superhelteam utenfor den etablerte Avengers-fortellingen som en risikabel innsats - spesielt siden Guardians of the Galaxy tegneserier er a) satt på et galaktisk spillerom og b) ikke deler nesten det samme nivå av merkevare anerkjennelse som A-lister som Incredible Hulk og Captain America. For ikke å nevne at to av fem Guardians vil være helt CGI-kreasjoner - en snakkende vaskebjørn og et tre som bare sier tre ord, "Jeg er Groot."
Likevel har Guardians of the Galaxy blitt en av de mest omtalte sommerfilmene i 2014. Hvorfor? Traileren satte karakterene foran og i midten - og fremhevet ragtag-gruppen av sympatiske bråkmakere. Vi har fortsatt noen måneder før filmen kommer på kino, men det er grunn til å være optimistisk at til tross for kravene til å knytte Guardians of the Galaxy inn i The Avengers 'Thanos-bue, vil regissør James Gunn gjøre sine store helter rettferdighet. Prosjektet åpner for det beste fra begge verdener: en film som fungerer som et selvstendig romfartseventyr fullt av spennende (og mangfoldige) karakterer - samtidig som det tilføres noen flere murstein i den ekspansive tverrfilmfortellingen.
Likevel står Gunn overfor lignende utfordringer som Webbs Sinister Six-oppsett - med fem Guardians, minst fire antagonister og Nova Corps å introdusere. Av den grunn er det absolutt mulig at filmskaperen til slutt vil ha det vanskelig å balansere elementer i historien hans. Når det er sagt, til tross for bånd til The Avengers 3, har Gunn antydet at han prioriterte den frittstående opplevelsen framfor å sette opp tråder som vil lønne seg fem år senere. Hvert medlem av teamet og skurkene har en vesentlig rolle å spille i den nåværende filmplottet - sammenflettede motivasjoner som bringer Guardians sammen (samtidig som det gir rom for subtile bidrag til delt univers).
Inntil filmen slippes, er det ingen garanti for at Gunn vil levere, men med påstander om at Rocket Raccoon er "hjertet" til Guardians of the Galaxy, er det vanskelig å forestille seg at filmskaperen setter en rolle i karakterutviklingen i interesse for å sette opp Marvel Phase 3-prosjekter..
-
Vil DC gjøre rettferdighet mot sin Superhero League?
Selvfølgelig er det største spørsmålstegnet i diskusjonen om delte universer av superhelter: kan Warner Bros. og DC Entertainment med hell introdusere sitt Justice League-team i løpet av to filmer? I flere måneder har vi visst at Batman vs. Superman vil omfatte opptredener av flere Justice League-figurer - selv om det forble uklart om de ville være i kostyme eller bare komo som "menneskelige" alter egoer. Imidlertid, med kunngjøringen om at Zack Snyder skal regissere en Justice League-film etter Batman vs. Superman, har fans blitt bekymret for at filmskaperne skynder seg på deres felles univers - i interesse for å innhente Marvel Studios.
Industriinnsidere har tidligere antydet at å produsere frittstående filmer først, før Justice League-teamet, ville være mest fornuftig - med andre som hevdet at det, gitt den rette historien, ville være mulig å introdusere alle karakterene i en (eller to)) filmer (så spinn dem i solo-avdrag). Vi vet ikke om Batman vs Superman vil bruke Justice League-listen på en meningsfull måte, men på dette tidspunktet forventer vi at team-up-filmen vil komme før en Wonder Woman (eller Cyborg) spin-off.
Vil "bakdørpiloten" tilnærming til felles universbygging skade fremtidige DC-superheltfilmer og deres respektive sentrale karakterer? Tiden vil vise. DC-helter er tross alt forskjellige fra de i Marvel-universet, og gir rom for forskjellige måter å bringe en karakter som Aquaman for eksempel til storskjerm.
Med to hele år før Batman vs. Superman treffer teatre, er det for tidlig å si om DCs delte univers på sikt vil skade superheltfilmene sine. Likevel, som de andre regissørene som er ansvarlige for å opprette et helt delt univers, står Snyder overfor en tøff utfordring. Uten tvil, hvis noen ikoniske Justice League-helter er kort forandret i prosessen, vil fans demonisere studioet for å haste et team-up på bekostning av karakterhistorier av høy kvalitet.
-
Med stor kraft kommer stort ansvar, ikke sant?
Mens Marvel Studios har klart å øke interessen (og returnere i kassa) ved å inkorporere alle karakterene deres i et delt univers, er det fortsatt uklart om den samme strategien vil fungere for alle andre. Takket være midtveisanmeldelser (og mulig franchisetretthet) har The Amazing Spider-Man 2 underprestert på det innenlandske billettkontoret. I det lange løp vil Webbs film gjøre det bra (og tjene Sony et solid overskudd), men filmen kan være en tidlig indikator på at seerne kan være motvillige til seriefilmhistorier (i det minste i visse tilfeller).
Hva får filmgjengere til å akseptere historier om delt univers i en franchise og ikke en annen? Svar: Ikke alle delte universer er skapt like - og bare visse tegn er til og med i stand til å bære et helt univers. Selv om X-Men-filmmerket vanligvis er blitt samlet i en enkelt serie (med unntak av Wolverine spin-offs), består franchisen av et bredt spekter av mutante helter og skurker. X-Men kan være en undergren av Marvel Comics, men det er fortsatt mange mutante historier å fortelle - historier som er helt atskilt fra The Avengers filmunivers.
Av den grunn, hvis delte superheltunivers i film og TV skal fortsette, må filmskapere finne en mer koordinert og nyansert måte å bygge dem på. Å stappe flere karakterer inn i en enkelt film kan hjelpe det endelige målet om å utvide en ellers selvstendig historie, men hvis publikum blir slått av i prosessen, hva er poenget?
Kanskje var Sony altfor ambisiøs i å tenke at The Amazing Spider-Man, og hans Sinister-skurker, er i stand til å opprettholde sitt eget delte univers - spesielt nå som produsent Avi Arad sier at Peter Parker er den eneste Spider-Man de vil skildre på skjermen.. Hvis figurer som Miles Morales virkelig er utenfor filmtabellen med live action, vil det være veldig interessant å se hvordan studioet har til hensikt å fortsette å utvide dette spesifikke superheltuniverset - med mindre de bare planlegger å starte serien på nytt (igjen) etter at de har fullført Peter Parkers "utallige" historie i The Amazing Spider-Man 4.
Kanskje vi bare skal forberede oss på The Spectacular Spider-Man omstart?
(avstemming)
___________________________________________________
Mer: 10 ekte delefilter som ville gjøre store delte filmuniverser
___________________________________________________
Følg meg på Twitter @benkendrick for fremtidige redaksjoner samt film-, TV- og spillnyheter.