Det er nesten to år siden Starz-tilpasningen av Neil Gaimans amerikanske guder var på TV, og på den tiden har det skjedd noen dramatiske endringer bak kulissene. Disse endringene skyldes først og fremst den urolige avgangen til sesong 1 meddeltakerne Bryan Fuller og Michael Green, og ansettelsen av Jesse Alexander som showets nye sjefskribent. Tapet av Fuller and Green, for ikke å nevne Gillian Anderson i rollen som den nye guden Media, er slik at den lange forsinkelsen mellom sesong 1 og 2 faktisk kan fungere i showets favør, med mindre du var en av abonnentene som deltok i slutten av 2018 sesong 1 maraton, sjansene er at forskjellene mellom Fullers stil - spesielt hans forkjærlighet for surrealistisk grafikk og tung drømmelogikk - og Alexanders vil ikke være så skurrende. Hvis ikke, vel, så vil showet helt sikkert føles litt annerledes når det tar opp igjen med Mr. Wednesday,Shadow Moon, og resten av det brokete mannskapet til Old Gods på vei til House on the Rock i premiere på sesong 2.
En del av appellen til American Gods sesong 1 var ikke bare sjansen til å se Gaimans roman bli levende; det var også måten serien så ofte brukte et rent visuelt historiespråk for å formidle den andre verdenskjennelsen til historien den var i ferd med å fortelle. Det betydde utvidede sekvenser som trosset logikken og tilførte serien med en annen verdslig følsomhet som ikke bare perfekt passet ideen om at Odin (Ian McShane) skulle reise langrenn med livvakten sin - en nylig enke (men ikke egentlig) ex-con kalt Shadow Moon (Ricky Whittle) - men hevet det også innimellom til en opplevelse i motsetning til noe annet på TV. Den tankegangen førte også til at serien ble vannet inn i sitt eget visuelle overskudd fra tid til annen, som buen med flere episoder som gjaldt Shadow ved å spille et brikkespill med Peter Stormares hammer-svingende Czernobog,med bokstavelig liv-og-død-innsats.
Mer: The Widow Review: A Slow-Burn Mystery Squanders A Great Kate Beckinsale
Alexanders tilnærming er altså litt som et forsøk på å finjustere Fuller og Greens visjon for serien, for å gjøre den litt mer velsmakende og jordet, mens den fortsatt er forpliktet til biten. Litt av det, selvfølgelig, at American Gods foregår i en merkelig, voldelig, noen ganger vakker og fantasmagorisk verden hvor alt kan og kan skje. Til tross for Fuller og Greens tilsynelatende enestående visuelle fortellertilnærming til sesong 1, viser serien seg formbar nok til at selv om fraværet umiddelbart blir merkbart, varer det ikke lenge før serien legger seg inn i denne nye (ish) måten å gjøre ting på og kommer til virksomheten på hånd.
Den virksomheten er den pågående krigen mellom Mr. Wednesday's Old Gods og the New Gods i liga med Crispin Glovers Mr. World. Sesong 2-premieren, 'House on the Rock', gjør det tydelig med en kald åpning som ser Mr. World og Technical Boy (Bruce Langley) slikke sårene i kjølvannet av Odin bar tennene så å si i sesong 1 finale. Til tross for Glover og Langleys forestillinger, er scenen stilet og vanskelig; Det er et grovt eksempel på den slags nødvendige rengjøring av serielle TV-serier som noen ganger må gjennomføre for å dekke bordet fra sesong til neste. Til Alexanders kreditt prøver han å komme seg gjennom åpningen så raskt som mulig, bokstavelig talt å få Mr. World til å stave omstendighetene til handlingen til hans vaping underling, og påpeke hvor viktig (New) Media er for planen hans.
Effekten av denne åpningen er at American Gods har en tendens til å føle seg mer jordet, og som et resultat, mindre drømmeaktig og mer vanlig eller kjørt av fabrikken. Det er hint om at showets illusoriske natur fremdeles er til stede, da Mr. Wednesday og hans medgamle Old Gods - som nå inkluderer Sakina Jaffrey ( tidløs ) som Mama-Ji - utforske selve House on the Rock og gjøre en enorm karusell til en port inn i onsdagens sinn. Her bruker showet det som ser ut til å være mer konvensjonelle bilder, da Old Gods 'sanne former blir avslørt for Shadow og publikum, noe som gir dem en riktignok imponerende VFX-glans som får dem til å virke litt mer magiske enn før, om enn i en måte som er nesten rent overflatenivå.
Mens sesong 2 av American Gods ser ut til å gi publikum en gudfryktig krig som er prangende på en måte som er kanskje mer tilgjengelig eller mindre utsatt for visse flyvninger med visuell fantasi, showets virkelige ess i hullet er det fulle innenlandske dramaet mellom Shadow og hans "døde" kone Laura (Emily Browning). Mens Shadow for det meste forblir en kryptering, og stort sett ikke noe karakter som bæres av andres innfall, blir Laura raskt en av de mest overbevisende aspektene av hele serien. Hennes driv - for å beskytte og muligens forene seg med ektemannen - passer godt sammen med de overnaturlige omstendighetene som finner henne et supermektig råtnende lik uten å ta hensyn til onsdagens krig eller hans antatte autoritet. Så mye som Shadow er ment å representere publikum, være den som sier hvor rart og utrolig alt dette er,Lauras hengivne hengivenhet og ærbødige holdning til alle guder (gamle og nye) gjør henne til seriens usannsynlige MVP.
Browning er på sitt beste når hun står overfor Pablo Schreibers Mad Sweeney, da de to gir et underholdende oddepar - alltid i strid med hverandre, men med en motvillig respekt for den andre - da de begge er marginaliserte medlemmer av onsdagens kjernegruppe. Det kan stave problemer for Laura og Shadows interaksjoner i det lange løp, men foreløpig har American Gods funnet en vellykket formel i parringen. Det samme gjelder Jones 'Mr. Nancy som fikk en større rolle i de to første episodene, da han ble parret med McShane, for det meste til komisk effekt.
'House on the Rock' er i stor grad en rengjøringsepisode av serien, en som har til oppgave å få showet akklimatisert til de potensielt katastrofale endringene bak kulissene som skjedde mellom sesongene, samtidig som de jobber for å opprettholde en viss fremtoning av fremdriften i historie. Sluttresultatet er en blandet pose generelt, noe som nesten er verdt den usedvanlig lange ventetiden til American Gods sesong 2.
Neste: gen: LOCK Sesong 1 Finale gjennomgang: En utvidet Battle Sequence tilbyr en nødvendig punch
American Gods fortsetter neste søndag med 'The Beguiling Man' @ 20:00 på Starz.