I fjor eksploderte Netflix retro sci-fi-show Stranger Things på popkulturscenen og utviklet raskt en stor fan etter. Som med alle store fandoms, var det visse memes og hashtags som fanget raskt. En av disse kodene var "#JusticeforBarb", oppkalt til ære for Barb (Shannon Purser), den dømte beste vennen til Nancy (Natalia Dyer). Til tross for at hun bare var i tre episoder, fikk Barb en overraskende lidenskapelig følge, med fans som klaget over mangelen på oppmerksomhet sentrert om hennes forsvinning, og generelt manglet omsorg de andre karakterene så ut til å vise. Hashtags og memes har fortsatt i et år nå, og kulminerte nylig med at Purser mottok en nominasjon til beste gjesteskuespillerinne i en dramaserie ved Emmy-prisen 2017.
Men selv om hennes legioner av fans feiret, reiste mange nyhetssendinger et spørsmål om nominasjonen. Mange følte at det var mer en nikk til publikum enn en faktisk nikk til Pursers ytelse. Purser har startet en jevn karriere, men hennes arbeid som Barb er neppe bemerkelsesverdig, spesielt gitt snubberne på Emmys i år. Selv fra sin egen serie klarte Winona Ryder ikke å motta en nominasjon for beste kvinnelige birolle, og hun var en av skuespillerne som bar den førsteårs sci-fi-serien. Det føles mindre som en virkelig opptjent nominasjon, og mer som et blunk til den større kulturen. Dette er ingen lovbrudd ment for Purser, men snarere for en nerdsfære som har ment hennes karakter til betydning utover hva karakteren var ment å være.
Barb er helt ærlig kanonfôr. Introdusert for det meste for å trekke Nancy inn i søket etter demogorgon og Will, var formålet hennes med showet å dø slik at publikum hadde en karakter de kjente, ble demogorgon byttedyr uten å ofre en hovedperson som en av de tre hovedguttene, Elleve, eller flere av Byers-klanen. Purser ga oss en solid sving som Barb, og lot oss føle for karakteren selv i den enkle buen hun fikk. Likevel reagerte publikum langt sterkere på Barb enn noen kunne ha forventet, til det punktet hvor Duffer-brødrene måtte flat ut, og sa at hun ikke ville bli brakt til live i sesong 2 til tross for fanskrav.
Dette er ikke å si at hashtaggen ikke var morsom i begynnelsen. Tross alt var forskjellen i reaksjoner på Wills forsvinning mot Barb noe merkbar, men vi kan avskrive det når forfatterne fokuserer mer på Wills forsvinning generelt. Og det er ikke slik at Barbs beste venn Nancy ikke var bekymret og ikke lette etter henne - selv da fans gråt at Nancy var en fryktelig venn. Men på dette tidspunktet har ikke bare Purser blitt nominert til en Emmy, hun dukket også opp i Riverdale sesong 1 som en rolle som heter Ethel, med en hel delplott viet til "Justice for Ethel." Sprøytenarkomanen har blitt litt pinlig, spesielt når den er stablet mot den manglende fansresponsen til karakterer som er langt mer mishandlet av deres fortellinger og show.
Barb trenger ikke rettferdighet, fordi Barb alltid var ment å bli drept av. Det er ikke som om hun var en elsket fan-favoritt som plutselig ble kastet til siden på en urettferdig måte. Hun ble skrevet inn i tre episoder for å eksistere, for å dø og for å motivere Nancy. Det var ingen urettferdighet rundt karakteren hennes. Kunne innbyggerne i Hawkins bry seg litt mer? Absolutt. Men sammenlignet med andre bemerkelsesverdige tv-dødsfall, ble hun behandlet helt rettferdig.
Hvor var hashtags og klager i denne størrelsesorden rundt de grove, sjokkverdige dødsfallene til karakterer som Glenn fra The Walking Dead, Poussey fra Orange is the New Black, eller Wes fra How to Get Away With Murder? Alle tre karakterene var store spillere i sine respektive show som ble avskrevet på forferdelige og urettferdige måter, og alle hadde en faktisk historie å fortelle. Og likevel mens det var tilbakeslag, ble disse fansen bedt om å være stille. Det var "god skriving", eller det skjedde i tegneseriene, eller karakteren hadde ingen historie igjen å fortelle. Det var unnskyldningene som ble gitt for død av disse karakterene, som alle fortjente bedre.
Selv i Stranger Things selv er det en karakter som fortjente bedre, selv om de ikke endte som demogorgons middag. Lucas (Caleb McLaughlin) er den eneste store karakteren i fargen i showet, og likevel er han den som blir skurken av fortellingen fordi han ikke stoler på Eleven. Glem ikke at hun er en fremmed som har superkrefter og som kan være knyttet til forsvinningen til en av hans beste venner. Nei, Lucas blir tvunget inn i en mindre antagonist-rolle, og selv om han til slutt kommer til å stole på Eleven, har fandomet svart på å mislike ham for hans fullstendig berettigede mistillit. Hvis noen på showet fortjener rettferdighet og bedre skriving, er det Lucas. Ikke Barb.
Men selv med flere karakterer som virkelig fortjener at rettferdighet blir satt på sidelinjen, og selv om det er andre tegn som fortjener bare beskyttelse og støtte fra deres fandsoms, er det et enkelt poeng å gjøre om Justice for Barb: det er på tide å la det gå. Showet har vært ute i ett år nå, og sesong 2 er godt på vei. Barb er borte og hun kommer ikke tilbake. Fandom-vitser er morsomme, men som alle vitser kan de bli foreldede hvis de fortsetter for lenge. Dette er ikke noe for Purser, som nesten helt sikkert vil gå videre til større ting takket være suset hun fikk fra rollen. Dette er en uttalelse om fandom generelt.
Dette kan virke hardt, eller som en misforståelse av hvordan fandom fungerer. Men vitsen har pågått lenge nok, og sluttet å være morsom for måneder siden. Finn noe nytt for mesteren, spesielt når det kommer til marginaliserte karakterer som ofte blir behandlet med urettferdighet av sine fortellinger. Purser har en Emmy-nominasjon og rettferdighet for Barb er levert. La oss kalle denne en seier, og fortsette. Hvem vet, kanskje i sesong 2 får vi Justice for Lucas.