Et mørkt univers er over oss. I fotsporene til Marvel, DC Comics og Warner Bros. MonsterVerse med King Kong og Godzilla i hovedrollen, kunngjorde Universal Pictures formelt sitt felles univers av klassiske monstre. Dark Universe, som denne monsterfilmen amalgam har blitt merket, vil offisielt starte med omstart av The Mummy 9. juni 2017, med overskrift av Tom Cruise og Sofia Boutella som titulær karakter. Bli med dem i det mørke universet vil være Javier Bardem som Frankensteins monster i 2019's Bride of Frankenstein, regissert av Bill Condon (Beauty and the Beast). Johnny Depp har også formelt gått inn i Dark Universe for å bli The Invisible Man. Binder alle disse filmene sammen, a la Marvel's SHIELD og MonsterVers Monarch-organisasjon,er en hemmelig kabal kalt Prodigium ledet av Russell Crowe, som skildrer Dr. Henry Jekyll (og antagelig også hans monstrøse alter ego, Mr. Hyde).
I tillegg til rollebesetningen og filmene som skal lansere Dark Universe, har Universal også nyinnspilling av The Wolfman, Van Helsing og The Creature From The Black Lagoon i forskjellige stadier av pre-produksjon. Store planer er på gang for de største navnene i filmmonstre … bortsett fra ett. Merkelig savnet helt fra hoopla av Dark Universe er det mest berømte og uten tvil det mest populære filmmonsteret av alle - Dracula.
Hvor er Dracula? Like viktig spørsmål: hvor er Luke Evans i hypen for Dark Universe? I 2014 hadde Universal premiere på Dracula Untold med Evans i hovedrollen. En opprinnelseshistorie om hvordan den transsylvanske prinsen Vlad the Impaler fra det 15. århundre bukket under for vampyrisme som et middel til å forsvare sitt hjemland fra å invadere osmanske tyrker, og Dracula Untold ble designet for samtidig å introdusere en omstartet Dracula for filmgjengere, samt bli åpningskapittelet i hva Universal hadde til hensikt å bli et delt univers av filmmonstre.
Dette gikk ikke helt som planlagt. Mottatt lunkent av publikum og hadde det enda verre med kritikere (vurdert 23% Rotten on Rotten Tomatoes), inntektet den 70 millioner dollar budsjetterte Dracula Untold 56 millioner dollar på det nordamerikanske billettkontoret, med ytterligere 160 millioner dollar i verdensomspennende brutto. Ikke den braksuksessen Universal hadde håpet på, Dracula Untolds opptreden opphøyet sin posisjon som forkjemper for det potensielle delte universet. Dark Universes kreative hjerne-tillit, inkludert Alex Kurtzman (Star Trek) og Chris Morgan (Fast and the Furious), la nye planer om å bruke Tom Cruises The Mummy som det nye lanseringspunktet. Dracula Untold ble forvist til skyggene. Imidlertid så sent som i september 2016, mens Luke Evans, mens han promoterte The Girl on the Train,var under inntrykk av at hans versjon av mørkeprinsen fortsatt var en aktiv deltaker i Dark Universe:
“Det har vært samtaler og samtaler. Jeg synes det større bildet er spennende for alle monstrene de eier. Det snakkes om det. Jeg vet bare ikke hvordan det hele vil manifestere seg. Jeg tror det vil skje, og jeg tror de bare finner ut hvordan disse monstrene samhandler og hvordan de havner i samme rike med hverandre. Hvis de kan holde Captain America i en scene med Iron Man og Thor, tror jeg du definitivt kan sette Wolf Man, The Invisible Man, The Mummy og Dracula i samme film også."
Universals formelle avduking av Dark Universe og dets stjerner, Cruise, Bardem, Depp, Boutella og Crowe, forlot Evans og hans Dracula helt utenfor denne monstermosen. Om Evans eller hans Dracula til og med vil være en del av Dark Universe fremover, er ukjent, men generelt sett virker det lite sannsynlig. Dette er imidlertid ikke en dårlig ting. Eschewing Dracula Untold og Dracula er karakteren, spesielt på dette sentrale tidlige punktet i Universals strategi, et smart trekk og burde være en velsignelse for Dark Universe.
Mens nesten alle har hørt om vampyrens konge, har Draculas berømmelse en pris. Dracula er den mest produktive av filmmonstre; dusinvis av filmer med Dracula i hovedrollen eller har blitt produsert siden Universal Pictures introduserte Bela Lugosi som den banebrytende Dracula i 1931 - og det inkluderer ikke engang Draculas utallige opptredener på TV og i andre medier. Likevel var de to siste live actionfilmene som involverte Dracula som gjorde bank i billettkontoret, Stephen Sommers 'Van Helsing i 2004 med 120 millioner dollar og 1992s Francis Ford Coppola regisserte Bram Stokers Dracula med 82 millioner dollar, mens det animerte Hotel Transylvania og dens oppfølger har dem begge slått med tilsammen $ 317 millioner. Som mange andre offentlige karakterer som Peter Pan, Robin Hood og King Arthur,Dracula har lenge vært overeksponert og overdrevet. Som Dracula Untold oppdaget i 2014, forblir filmgående publikum generelt ikke interessert i gruene til Dracula.
I mellomtiden har Universal samlet toppnivå talent for sin første lansering av Dark Universe. Tom Cruise, som fortsatt er en av de mest bankable filmstjernene i Hollywood, og ble med i The Mummy-serien, opprinnelig løftet øyenbrynene, men det viser seg at Cruise bare var begynnelsen på Universals monsterplaner. Da Cruise nå får selskap av A-liste-skuespillerne Johnny Depp, Javier Bardem og Russell Crowe, som alle er Oscar-vinnere eller nominerte, uttaler Universal en kraftig uttalelse om at Dark Universe-monsterfilmene ikke vil være B-listeslock men høy kaliber., store filmer. I tillegg, med unntak av The Mummy, som tidligere har vært en pålitelig blockbuster-franchise, fremhever Dark Universe monstre fra pantheonet som ikke har blitt gjort i hjel.Bride of Frankenstein og The Invisible Man er relativt uopplyste konsepter for moderne publikum, med håp om at Bardem og Depps engasjement vil gjøre pakken enda mer fristende.
Likevel er Dracula fortsatt et kronjuvelkarakter, til tross for bagasjen rundt ham. Historien har bevist at når den gjøres riktig, og hvis den lykkes med å tappe tidsgeisten, kan Dracula være veldig populær og er storbedrift. Det klokeste trekket som involverer Dracula på dette tidspunktet, som ser ut til å være Universals strategi, er å ignorere Dracula Untold og holde tilbake bruken av vampyrkongen til Dark Universe er mer etablert (dvs. vist seg å være et pengespill med publikum) og til en verdig måte å utnytte karakteren og begrepet vampyrer i det delte universet kan trolles frem.
Selv uten Dracula-navnet sjekket i dette tidlige punktet i Dark Universe, blir karakterens tilstedeværelse allerede subtilt følt - det er en vampyrskalle i Russell Crowes Prodigium-kamre, sett i The Mummy, og den planlagte Van Helsing-filmen er et naturlig inngangspunkt og den mest sannsynlige måten å introdusere Dracula i Dark Universe. Uansett om Luke Evans kler fangene en gang til eller ikke, er det godt med karakteren og det mørke universet på lang sikt å holde Dracula under wraps. Å komme tilbake til Dracula er ærlig talt like uunngåelig som karakteren er ustoppelig - det er best å vente til Bram Stokers største kreasjon kan være i en optimal posisjon for å være konge av billettkontoret igjen, siden han allerede er konge av vampyrene.