I den første salven om det som trolig vil være en episk kamp mellom den amerikanske kongressen og kabelselskaper, introduserte senator John McCain TV Consumer Freedom Act fra 2013, et lovforslag som skal søke å frigjøre kanaler fra byrden av bunter, slik at kabelkunder kan velg og velg hvilke kanaler de abonnerer på.
Så hvorfor skal vi bry oss? Vel, hvis regningen passerer, kan det tenkes å belønne kunder med en lavere kabelregning, men effekten som en så massiv endring vil ha på kringkastere og kabelselskaper kan ikke undervurderes - og de kan være gode eller dårlige for oss alle.
Akkurat nå tjener kabelselskaper sine penger på å belaste kunder for disse spylekanalpakkene som (sikkert) inkluderer mange kanaler som vi ikke ser. Selskapene bak disse kanalene får betalt lisensavgift av kabelselskapene - delvis basert på hvor mange abonnenter som har en sjanse til å se den kanalen.
Den forretningsmodellen er heller ikke eksklusiv for kabelkanaler. Selv om signalet for kringkastingsnettverk som ABC, CBS, FOX og NBC går ut over de offentlige luftbølgene, får de også betalt noe som lisensavgift fordi rundt 90% av husholdningene ikke mottar TV-en deres mer enn luften - de får TV-en sin fra kabelselskapet. Hvordan takker kabelselskapet disse nettverkene? En pengekurv. Kabelselskapene betalte samlet anslagsvis overføringsgebyr på 2,36 milliarder dollar til disse nettverkene og deres tilknyttede selskaper i fjor, og det kunne hoppe til 6 milliarder dollar innen 2018.
Dessverre for disse nettverkene har det dukket opp en ny konkurrent i form av Aereo. Aereo er et selskap som eies av Barry Diller, og i hovedsak søker det å levere det over luftsignalet til sine egne abonnenter ved hjelp av ekstremt små antenner som (samtidig som de unngår disse overføringsgebyrene).
Som du kan forestille deg, er det for tiden en domstolskamp for å stoppe dem, og noen nettverksledere har truet med å trekke nettverkene sine fra de offentlige luftbølgene, legge dem på kabel og konkurrere med andre kabelnett mens de slipper unna Aereos grep.
Senator McCain søker også å slippe hammeren på de kringkastede nettverkene med denne lovforslaget, hvis de noen gang skulle forlate kabel - en fantastisk måte å drepe Aereo på, men et risikabelt forslag ved at folk tenkelig kan velge bort kanalene deres, og dermed begrense deres lisens booty.
Som tidligere nevnt, kan passering av denne regningen bety en lettere kabelregning, men vi kan også ha litt å hente som fans av god TV hvis regningen passerer og nettverk må kjempe med hverandre for å bevege oss.
Hvorfor? Vel, det nåværende systemet gir menneskene bak disse kabelkanalene et avskrekkende middel, slik at de kan være risikovillige når det kommer til programmering fordi de allerede har en garantert lønningsdag siden de - i mange tilfeller - alltid vil være en del av en grunnleggende kabelpakke.
Disse nettverkene må fremdeles konkurrere mot hverandre og kringkastingsnettverkene om rangeringer og annonseinntekter, men å tvinge dem til å tjene den enorme delen av abonnementspenger kan faktisk presse dem til å investere mer i å bli attraktive for forbrukerne. Det kan bety konkurransedyktige priser, men det kan også bety en mer robust utvalg som jobber hardt for å skille seg ut over konkurransen.
På den annen side, hvis regningen mislykkes og disse nettverkene beveger seg fra de offentlige luftbølgene, kunne vi se tapet av offentlig tjenesteinnhold, markeder som ikke lenger vil få lokale TV-nyheter, og det er også det (ikke ubetydelige) antall mennesker som ville miste TV-en helt.
Utover det, ja, vi må også hoppe forbi en rekke kanaler som vi ikke ser, men som betaler for, men vi kunne også se en viss fordel, da kringkastingsnettverk ville være frie for luftigere programmering som lettere kan konkurrere med kabeltilbud.
Når alt dette er sagt, må man lure på om dette betyr noe i det lange løp.
Alle skriker om mulige dyder ved "a la carte" -programmering, men det som blir sett på som mulig er allerede her.
Hvis du vil unngå kabelselskapet ditt akkurat nå, kan du virkelig gjøre det. Få lokale nyheter fra nettet eller radioen, se mest kringkasting og mange grunnleggende kabeltilbud på Hulu, og se resten ved å kjøpe enkeltepisoder eller et sesongkort for showet på Amazon eller iTunes.
Kabelskjæring er ikke bare et alternativ for ekstremt tilkoblede. I første kvartal i år mistet Time Warner - det 2. største kabelselskapet i USA - mer enn 117 000 abonnenter.
Det er umulig å bevise hvor disse menneskene dro, men det er også umulig å benekte at mange av de nedrivende abonnentene enten graviterte mot Hulus i verden, omfavnet satellitt-TV eller fikk TV-en på en mindre enn oppriktig måte.
En slik eksodus kan ikke ignoreres, men det kan også være umulig å stoppe, noe som betyr at når kabelselskapene og kringkasterne gir seg til kamp mot Aereo og Kongressen, kan de allerede miste krigen versus irrelevans.
---------
Hold øye med Screen Rant for flere oppdateringer om denne regningen.