Bendu eller "the Bendu" som han liker å kalle seg selv, var en stor gjenganger i sesong 3 av Star Wars Rebels. Uttalt av den store Tom Baker (den fjerde doktoren på Doctor Who), er han en skapning av enorm størrelse og like enorm kraft.
Utenom Star Wars kontinuitet kan Bendus opprinnelse spores langt tilbake til et veldig tidlig utkast til Star Wars: A New Hope. Det var der Lucas først identifiserte sine lyssabel-svingende galaktiske fredsbevarere med navnet "Jedi-Bendu." Som vi alle vet, ble dette senere forkortet til bare "Jedi." Men begrepet Bendu har dukket opp flere ganger i løpet av årene, spesielt i Legends-materialer som ikke lenger er kanoniske. En slik fortelling antyder at Jedi er etterfølgere til en eldgammel orden kalt Bendu-munkene. Selvfølgelig har alt dette blitt utslettet av den nye kontinuiteten.
Lucasfilms leder for animasjon (og Rebels medskaper) Dave Filoni har vist en tilhørighet for å innlemme gamle ideer fra Lucas og Ralph McQuarrie tidlig konseptkunst i showene sine - spesielt Rebels. Zebs design er for eksempel basert på et tidlig konsept for Chewbacca.
Så hvem eller hva er Bendu? Hvor kom han fra? Hva er hans avtale?
Det vi vet
Bendu er en skapning av enorm størrelse, hvis fysiologi tillater ham å passe perfekt sammen med de merkelige geografiske egenskapene til Atollon, den skjulte planeten der Rebels 'Phoenix Squadron var basert. Han ble venn med Kanan Jarrus måneder etter at Kanan mistet synet i en kamp mot Darth Maul. Jedi hadde meditert alene i stedet for å slutte seg til vennene sine i deres opprørsoppdrag. Hans indre ubalanse er hva Bendu hevdet at hadde vekket ham.
I en ukjent periode sov Bendu i dvale på Atollon, før han snakket med Kanan. Han er et eldgammelt vesen med stor kommando over styrken, men hans grunner til dvale ble aldri avslørt. Han presenterte seg for Kanan som "den mellom" den lyse siden og den mørke siden av Styrken. Det som oversettes til i praksis var et nektelse av å ta parti i den galaktiske krigen mellom opprøret og imperiet - aka kampen mot det gode mot det onde.
Når det er sagt, hadde han ikke noe imot å interessere seg for enkeltpersoner på et personlig nivå. Han ga Kanan sårt tiltrengt opplæring i å se uten bruk av øynene. Han hjalp også Jedi og opprørerne til å fredelig sameksistere med Atollons andre innfødte, de fryktinngytende Krykna Spider-skapningene.
Bendus unike tilknytning til styrken gir ham en rekke imponerende krefter - hvorav verken Jedi eller Sith noen gang har vist seg. Han var i stand til å kommunisere med Kanan telepatisk; om dette var fordi Kanan er en Force-bruker, eller fordi Bendu kan gjøre dette med hvem som helst, er ukjent. Bendu var i stand til å forsvinne etter ønske, til tross for sin utrolige størrelse, og dukker antagelig opp igjen andre steder. Han kunne også endre form; i sesongfinalen forvandlet han seg til en enorm lynstorm for å angripe Imperials som konvergerer på Atollon-basen.
Likevel var han også vilkårlig i angrepet. Se sesongens avsluttende episode nøye, og du vil se at både Imperials og Rebels lider tap av lynet hans, og hans forsøk på å angripe Kanan and the Ghost var så tydelig som det blir. Fra dette vet vi at i likhet med mange andre gudlignende vesener gjennom mytologien, har Bendu et forferdelig, vrede temperament.
Han viste også en evne til å se inn i fremtiden gjennom styrken, på samme måte som Jedi har gjort tidligere. Spesielt Yoda viste en sterk tilhørighet for å se inn i fremtiden, selv om han også abonnerte på troen på at fremtidens visjoner ikke alltid kunne stole på.
Da stormadmiral Thrawn truet Bendu, hevdet den massive skapningen å være "utenfor (Thrawns) makt til å ødelegge." Det er ingen grunn til å tvile på dette påstanden, siden han forsvant ut i tynn luft før Thrawn kunne skyte ham i hodet, og ble hørt å le etter.
Hva vi kan utlede
Det faktum at Bendu refererer til seg selv med "the" i tittelen, antyder at han sannsynligvis er den eneste skapningen av sitt slag. I likhet med enhetene Father / Sister / Son Force som eksisterte på den mystiske planeten Mortis (fra The Clone Wars), kunne Bendu være et uttrykk eller manifestasjon av en del av selve styrken. Hans handlinger støtter dette, ettersom han ofte oppfører seg mer som en naturkraft enn en person.
Det er sannsynligvis trygt å anta at han stammer fra Atollon, siden fysiologien hans er unik skreddersydd for å tillate ham å smelte inn i omgivelsene. Likevel er det antagelse. Han kunne like gjerne ha tilpasset en kamuflert form etter at han ankom Atollon fra et annet sted, siden vi vet at han kan endre utseendet. Det er faktisk mulig at han ikke har noen eneste, "originale" form, og velger bare hvilken konstruksjon som skal tas slik det passer ham.
Bendu er unapologetisk gåtefull, afsides for de som stiller spørsmål ved hva han er og hvor han kom fra. Han abonnerer også på sitt eget syn på styrken, hviler komfortabelt mellom mørket og lyset og har ikke noe ønske om å skifte stilling. Bendus gudlignende perspektiv gjør hans forståelse av Styrken til det eneste som betyr noe for ham; han ser hvordan alle andre (som Jedi og Sith) ser på Styrken som feilaktig. Han lo i møte med Kanans bekymringer over Sith Holocron som ødelegger Ezra og sa at ingen gjenstander kan gjøre en person ond. Bare personen selv kan gjøre det, påpekte Bendu.
En ting vi vet med sikkerhet er at han virkelig har en ting for ordre. Han elsker balanse. Han avskyr kaos og påpekte at det var Kanans emosjonelle ubalanse som først vekket ham fra søvnen. Så hvis han er en slags Force-manifestasjon, kan han veldig godt være legemliggjørelsen av "Force of balance" som har forårsaket så mye forvirring siden profetien til den utvalgte som satte Anakin Skywalker på veien til hans mørke skjebne. (Har du noen gang lurt på om Anakin fortsatt ville ha bukket under for den mørke siden uten alt presset på ham fra den profetien? Hmm.)
Bendus spådom om Thrawns undergang var et saftig øyeblikk som viste at Thrawns enorme selvtillit ikke er så uforgjengelig som det virker. Bendu likte tydelig det øyeblikket og nydte tanken på Thrawns nederlag. Siden vi vet at Bendu fortsatt er i live, kan han spille en rolle i Thrawons fall, siden han profeterte det? Det er dårlig blod mellom dem nå, så det virker som den slags tidsfordriv Bendu ville grave.
Forhåpentligvis har ikke Star Wars Rebels sett det siste fra Bendu, selv om Atollon definitivt er ute av bildet.
Star Wars Rebels kommer tilbake høsten 2017.