Saturday Night Live kom tilbake fra midt-sesongpausen med alle blikket mot det nye tillegget Sasheer Zamata og programleder / musikalgjest Drake - showets tredje sesong med dobbelt tjeneste (en en gang sjelden ære som har blitt vanlig de to siste sesongene) - men mens Zamatas debut var solid og Drakes energi aldri avtok, klarte ikke SNLs skrivepersonell å stige til anledningen.
Dessverre ser det ut til at dette blir et tilbakevendende tema denne sesongen: sporadiske fremtredende forestillinger fra forestillingens ikke-erfarne, men utviklende rollebesetning, en stort sett solid stall av verter som er villige til å kaste seg inn i stormen, og en skikkelig tilnærming til materialet som er fylt med flere bommer enn treff og ikke nær nok frimodighet.
Mens folk belte lendene i påvente av at Bill Hader, Jason Sudeikis og Fred Armisen var på skjermen, er det kanskje forfatterne Jim Downey og John Mulaneys utgang, Michael O'Briens hittil ukjennelige skifte fra forfatterens rom til rollebesetningen., og Seth Meyers reduserte rolle bak kulissene som har veid tyngst på showet.
Det er en foruroligende tanke med tanke på det uunngåelige tapet av Meyers og Weekend Update / Late Night med Seth Meyers lederforfatter Alex Baze, men mens skrivepersonalet ennå ikke har jeltet inn i en sammenhengende og konsistent enhet, betyr det ikke at de vant ' t - det betyr bare at vi må leve gjennom et sett med vekstsmerter som kan være mindre tydelige med en mer erfaren rollebesetning. Det er noe som ikke mindre autoritet enn Bill Murray snakket om under en nylig Reddit AMA da han ble spurt om den nye rollebesetningen.
"Det handler om å skrive, skrivingen er en slik utfordring, og du prøver å skrive bakover for å passe 90 minutter mellom generalprøve og sendingen. Og noen ganger får ikke forfatterne det hele ut, det er ikke som et stykke hvor du kan øve på det flere ganger. Så gode skuespillere - og de var virkelig gode skuespillere (forrige rollebesetning), og det er også noen gode skuespillere i denne gjeldende gruppen jeg kan legge til - de ser ut til å være i stand til å løse skriveproblemer, improvisasjonsskuespillere, kan løse dem på beina. De kan løse det under forestillingen, og få en scene til å fungere."
Det er ingen måte å vite hvilke nåværende rollebesetningsmedlemmer Murray refererer til, men det virker som om Kate McKinnon fortjener å være i en samtale om neste bølge av Studio 8H All Stars. I løpet av sin andre sesong trekker McKinnon rett og slett oppmerksomheten mot henne med en elektrisk samling av galøyede karakterer, kjendisinntrykk og en måte å presse enhver mulig latter ut av en vits med et blikk eller en kastelinje.
I går kveld var det McKinnons Justin Bieber-inntrykk som reddet en Piers Morgan kaldåpning som anstrengte å sette SNL-stempelet på både Chris Christie-broskandalen (som ble bedre behandlet under Weekend Update) og A-Rod-steroidopphenget.
I tillegg til det, toppet McKinnon også en av nattens bedre skisser - et Nancy Grace / talkshow-oppsett (med Noël Wells som spiller karakteren) som virket som et ekstra stikk på det kaldåpningen hadde forsøkt. Denne gangen fokuserte skissen på Colorado nye marihuana-lover med McKinnon som spilte en plutselig vellykket grytebaker som utbrøt: "Jeg fikk dette torvet låst. Jeg er Walter White og dette er 'Baking Bad.'"
McKinnon og Wells ble med i denne skissen, Drake, som trakk frem en feilfri Katt Williams som overskygget hans karakterarbeid i en tidligere "BET Hip Hop Classics: Before They Were Stars" -skisse som bare fantes for å gi rollebesetningen og programlederen sjansen til å par inntrykk med et par varmt huskede TV-show fra 80- og 90-tallet. Var det et høyere punkt enn Taran Killams Eminem-inntrykk i skissen eller et lavere enn skuffelsen over å se Drake og ikke Jay Phraroah gjøre et Jay-Z-inntrykk ved siden av Mr. Wizard?
Drake - en tidligere tenåringsskuespiller og Degrassi: The Next Generation-stjernen - gikk også ut som den optimistiske MC av Indiana Jones-stunt spektakulære som håpløst prøvde å kommunisere med en kvinne som ikke snakker engelsk. Skissen stod lat på din evne til å finne språkbarrierer morsomme, men den mislykkes absolutt ikke på grunn av Drake, som også hang inn ved siden av Vanessa Bayer i den siste "Miss Meadows" poesilærerskissen.
At "Miss Meadows" og "Miami Mornin" -skissene nå er i rotasjon som gjentatte skisser skiller seg ut som ytterligere bevis på at skrivepersonalet fremdeles ikke er der det trenger å være, ettersom showet tydelig blir hindret av mangelen på ikke-helg-oppdatering fan-favorittfigurer.
Apropos Update, etter 12 episoder, virker Cecily Strong utover klar til å ta det eneste av pulten, etter å ha overgått den opprinnelige skjelven. Hun har fremdeles ikke Meyers 'semi-seriøse tone nede, men det er en kommando og en tillit til hennes levering og en mer tilgjengelig tilnærming til Update som skal tjene henne godt. Gratulerer Cecily Strong, du er ikke lenger det mest granskede rollebesetningsmedlemmet på SNL, den æren kommer nå til Sasheer Zamata.
Nylig lagt til SNL etter en ildstorm over showets manglende mangfold og en kraftig rollebesetningsprosess, blir Zamata med i rollelisten med en samling stjerner og forventninger som urettferdig har blitt satt på henne av kritikere og fans. Legg til det vanlige presset som kommer fra å nappe en jobb på SNL, og det virker som dekk er stablet, men i sin første utekveld gjorde Zamata en så god jobb som mulig, og leverte noen få viktige, men uminnelige linjer (slik livet som en utvalgt spiller). Det høres kanskje ikke veldig glamorøst ut, men Zamata registrerte seg for en maraton, ikke en sprint, og nå har hun noe å bygge på.
Kan SNLs forfattere gjøre det samme til tross for en episode som følte seg slapp og uinspirert? Forhåpentligvis, for akkurat nå ser rollelisten ut til å løpe på plass til tider, hylstret av materiale som føles formelt, søvnig og fraværende. Når andre halvdel av denne sesongen marsjerer videre, vil vi se på og håpe på endring, men i det minste vet vi at det er noen lyspunkter å fokusere på mens vi venter på at materialet skal innhente talentet.
_________________________________________________
Saturday Night Live kommer tilbake neste lørdag på NBC kl 23:30 med Jonah Hill som programleder og Bastille som musikalsk gjest.