Utviklerne bak det prisbelønte actionoverlevelsesspillet The Last of Us har brukt halvannet år på å plage fans med en forestående oppfølger - og nå, mindre enn fem måneder fra utgivelsen, har vi en full demo og utviklerkommentar til noen av tittelens spennende nye funksjoner. Naughty Dog-utviklerne Neil Druckmann, Anthony Newman, Kurt Margenau og Halley Gross tok ti minutter på å snakke om The Last of Us Part II, nå offisielt planlagt til en 21. februar 2020-lansering. Så hva må oppfølgeren legge til opplevelsen til forgjengeren, og hvordan har karakterene endret seg mellom spill?
PlayStation-eksklusiv TheLast of Us var en massiv hit da den debuterte i 2013. Spillere tok rollen som Joel, en overlevende i en grusom post-apokalypse overfylt med voldelige mutanter (kalt "Infected") og verre, nådeløse menneskelige drapsmenn. Joel får betalt for å smugle en 14 år gammel jente ved navn Ellie over restene av USA. Ellie viser seg å være dyktig, motstandsdyktig og langt mer empatisk enn beskytteren hennes, og selv om hun og Joel knytter et dypt bånd, blir forholdet deres rystet når kredittene ruller. Selv om Ellie var spillbar for en del av det originale spillets historie, har hun blitt oppgradert til hovedpersonen i The Last of Us 2, satt fem år fremover i voksen alder. Historien hennes fortsetter langs en vei for hevn, vold og fare når hun går inn i en verden enda mer dødelig enn den hun 's overlevde før.
Alt dette var kjent for fansen etter at utvikleren Naughty Dog ga ut spillets første teaser og en gameplay avslørt på E3 2018. Nå har teamet gitt oss enda mer å tygge på: en utvidet trailer og full demo som utforsker hvordan spillere, gjennom Ellie, vil samhandle med den nye og forbedrede spillverdenen. I deres Inside the Demo-kommentaren forklarer Newman at Ellies naturlige smidighet inspirerte dem til å forbedre oppfølgerens hoppmekanikk, som igjen lot utviklerne bygge et mer vertikalt vennlig miljø. Ellie er også i stand til å krysse det Margenau kaller "klemme gjennom", hull i vegger eller barrierer som gjør at hun kan gli mellom fiendens barrikader og unngå patruljer. I tillegg er oppfølgerens oppgraderings- og utformingssystemer blitt overhalt, slik at Ellie kan lære nye håndverksoppskrifter,fysisk samhandle med våpnene hennes, og fordyp spilleren bedre i den spillestilen du ønsker.
Spillere vil også møte et nytt sett med utfordringer. Blant fiendene som er lagt til The Last of Us 2 er vakthunder, som brukes av visse menneskelige fraksjoner for å spore spillerens duft, og nye former for Infected som Shambler - en "lurvende, tankerfiende" som minner om det originale spillets Bloaters - og Stalkers, Infisert som er i stand til å bekjempe Ellie i hånd-til-hånd-kamp, noe Druckmann sier har blitt forsterket takket være det forbedrede fysikksystemet. Å unndra seg eller bekjempe disse fiendene vil kreve at Ellie benytter seg av alle ferdighetene sine, og betyr å engasjere seg i de harde realitetene om hva vold betyr i denne verdenen - Druckmann noterer seg det faktum at mange fiendtlige NPC-er har navn, og å drepe dem kan føre til rasende eller demoralisere vennene sine.
Like kritisk og kommersielt elsket som det originale spillet var, har The Last of Us 2 et veldig stort sett med sko å fylle. Motoren har holdt seg intakt, og det meste av kjernespillet ser ut til å være det samme, noe som kan skuffe noen kritikere som mente at den første tittelen var fortellende sterk, men manglet mye å tilby fra et mekanisk synspunkt. Selv om Naughty Dog har lagt til flere nye veier for problemløsning, unndragelse og utforming, samt et bredere utvalg av fiender å takle, vil tiden vise om dette er nok til å riste opp ting. På den annen side, den jordede, brutale følelsen av kamp i disse demoene, og den følelsesmessig resonante fortellingen glimtet gjennom trailere og intervjuer, ekko de egenskapene som fikk så mange fans til å bli forelsket i franchisen. Vi'Jeg må oppdage selv hvordan oppfølgeren kan sammenlignes når The Last of Us 2 kommer på skjermen neste år.