Det er ingen dødeligere enn The Punisher i Marvel Universe, men han er i ferd med å få en Iron Man-oppgradering i form av War Machine rustning. Historien hans kan bare begynne i Marvels Punisher TV-serie, men tegneserienes verden er i ferd med å gi Frank Castle drakten til våpenrustning, men definitivt ikke oppdraget til James "Rhodey" Rhodes. Å være en superhelt har aldri vært Punishers stil, og med en hel hær innen fingertuppene, er tiden inne for å utforske hva en mann drevet av hevn og vold gjør når han har makten til å angripe nasjoner, ikke bare kriminelle.
Den sjokkerende avsløringen av Frank Castle som har på seg den ledige War Machine-rustningen, blir levert på forsiden av The Punisher # 218, og blir utgitt som en del av Marvels kommende "Legacy" -bevegelse (ment å koble sammen karakterer med deres mest fan-elskede temaer). Men like imponerende - og bekymringsfullt - som det er å se en tegneseriefigur som er kjent for å myrde mennesker han ikke liker å ta på seg en variant av Iron Man-rustningen, er det kreative teamet beroligende. Det burde si seg selv, men … dette er ingen superhelthistorie.
Som de som fulgte Marvels nylige hendelseskart er godt kjent, ble den opprinnelige War Machine drept av Thanos i en trefning som bidro til å starte borgerkrigen II-konflikten. Som Punisher-skaperne Matthew Rosenberg og Guiu Vilanova forklarer til Newsarama, kommer den tomme rustningen til slutt på Nick Fury's radar. Med fiender som trenger å bli tatt ut, og ingen bedre til å drepe uten å stille for mange spørsmål, overlater Fury våpenet til Frank Castle.
Det er ikke et nytt kall for Frank, en beslutning om å forlate eller bli forfremmet fra sin rolle som The Punisher. Men hva skjer når våpenet han bruker er mer enn bare kuler eller eksplosiver? Rosenberg forklarer hvordan det spørsmålet danner grunnlaget for Punishers nyeste kapittel:
På en måte er dette Frank i hans idealiserte form. Det er en av de sprø ideene som alle trekker tilbake fra først, og så lar de den synke inn, og det får folk til å spørre "Hvorfor skjedde ikke dette før?" Det er bare logisk at Frank vil ha rustningen … Å sette Frank i Rhodeys rustning følte meg så galt først. Det føltes nesten blasfemisk. Først da jeg skjønte at dette ikke var en superhelthistorie lenger, fikk jeg det. Dette er ikke en feiring av at Punisher tar på seg kappen til War Machine og blir en helt. Dette er en titt på hvor lett War Machine kan bli overskygget av Punisher når den faller i feil hender.
Til slutt er Punisher et enkelt svar på noen svært komplekse spørsmål. Å prøve å få ham til å være en styrke for godt i denne verden handler mindre om å prøve å finne ut nye måter å plassere en firkantet tapp i et rundt hull og mer om hvor mye du kan hamre den tappen før alt knuses. Frank vil alltid være en mann med våpen som dreper mennesker han mener er dårlige. Det er verden som forandrer seg rundt ham. Og gjennom det håper vi folk kan gå vekk fra at denne boken er like livredd og forbløffet over den uforanderlige konstanten som er The Punisher som vi er. Jeg håper folk spør hva det betyr at noen som Punisher eksisterer.
Dekningen av utgaven nr. 218 (av kunstneren Clayton Crain) avslører har innrammet historien på riktig måte som 'Punisher blir den nye krigsmaskinen', men Rosenberg er tydelig at det ikke er ånden i historien i det hele tatt. Frank Castle respekt for James Rhodes som en pliktoppfyllende soldat (som han en gang var) går langt utover hans våpenrustning: han ser det første tapet av borgerkrigens mange dødsfall som tapet av Rhodos, ikke arsenal han pleide å være et superhelt. Det er et viktig skille for de fans av Rhodey som er bekymret for at Marvel vil ødelegge arven mens han antagelig "ærer" Frank. Rosenberg sammenligner det med Punisheren ved hjelp av en helts våpen: "Hvis han tok tak i Hawkeye's bue og brukte den til å skyte en gangster, ville han ikke være Hawkeye, ville han bare være praktisk."
Fra lyden av det, bør ikke fans forvente å se noen tektoniske skift eller moralske dilemmaer fra Franks side av ting. I stedet er det Fury som slipper ham løs med regjeringsstyrtende orden og verden rundt ham som sannsynligvis vil gi konflikten. Tross alt er navnet på spillet "arv", og Rosenberg hakker ikke ord når han forklarer hva "arv" betyr for en karakter som The Punisher.
Enkelt sagt: "Drepe mennesker."
The Punisher # 218 ankommer i november.