Kontroverser om rase og casting dominerte filmnyheter i løpet av det siste halvåret av 2015, og så langt ser 2016 ut til å være annerledes. Publikum var oppe på våpen om at Christian Bale og Joel Edgerton spilte en eldgammel hebraisk og en egyptisk inExodus: Gods & Kings, mens skrik over hvitvaskingen av Gods of Egypt var så overveldende, det fremkalte en unnskyldning fra filmskaperne. Nylig førte skuffelse over Oscar-utdelingen med oversikt over populære filmer og forestillinger fra svarte filmskapere til #OscarsSoWhite-protesten, som ble så intens at Akademiet gjennomførte store reformer av deres medlems- og stemmeregler.
Men den siste slike kontroverser har lagt et ekstra lag med direkte fremmedhet til den pågående debatten, ettersom skuespiller Joseph Fiennes etter sigende er blitt valgt til å spille Michael Jackson i en kommende britisk TV-spesial.
Rollespillet av en hvit britisk skuespiller for å skildre en av de mest berømte svarte amerikanske musikerne i historien har blitt møtt med forargelse og forundring av fans over hele verden. Det spekuleres i at produsenten av en halvtimes spesial (som er ment som en komedie) kan ha valgt en hvit skuespiller for å matche den ikoniske popstjernens uvanlige utseende i perioden hendelsene finner sted. Jackson gjennomgikk omfattende kosmetiske operasjoner gjennom store deler av sitt voksne liv, sammen med en gradvis lysende hud, som han tilskrev en korrigerende handling mot en sjelden hudlidelse. Som svar på kontroversen til ET uttalte Fiennes (som kalte seg "like sjokkert som deg"):
“(Jackson) hadde definitivt et problem - et pigmenteringsproblem - og det er noe jeg tror. Han var sannsynligvis nærmere fargen min enn sin opprinnelige farge. ”
Tittelen Elizabeth, Michael & Marlon, den halvtimes spesielle er en komisk-dramatisering av en serie hendelser som angivelig fant sted som involverte Jackson, Marlon Brando og Elizabeth Taylor i kjølvannet av terrorangrepene den 11. september i 2001. Som beskrevet i en beretning publisert i Vanity Fair Magazine, hadde Jackson fløyet Taylor og Brando til New York flere netter før for å delta på sin Madison Square Garden-konsert, bare for å bli panikk over at alle tre var i dødelig fare når angrep på angrepene på World Trade Center nådde ham. Ifølge noen organiserte Jackson en forhastet innsats for å få seg selv og kollegene ut av byen og tilbake til vestkysten. Kan ikke fly på grunn av den nasjonale forankringen av nesten alle kommersielle flyreiser,de tre sies å i stedet ha valgt å leie en bil som hadde til hensikt å kjøre langrenn tilbake til Los Angeles.
Trioen skulle visstnok bare komme seg så langt som til Ohio før han til slutt sikret flyreiser og flyr resten av veien hjem. Flere kilder har bestridt at noen eller alle hendelsene faktisk fant sted, inkludert venner av Elizabeth Taylor som hevder at hun egentlig aldri var i bilen til å begynne med. Taylor spilles i filmen av Stockard Channing, mens Brian Cox har blitt rollebesetning som Marlon Brando. Selv om alt annet om spesialen vil overskygges av kontroverser om den bisarre castingen av hovedrollen, var Fiennes rask med å tilby WENN at:
"Det er en nydelig ting med Michaels forhold til Liz Taylor og Marlon Brando. Det er en morsom, letthjertet tungen-i-kinn-road trip av hva kjendiser av den typen er. Men også det er ganske vakkert og gripende om forholdene deres også."
Uansett hva spesialen er ment å handle om, vil antagelig innvendinger mot castingen fortsette å være fokuspunktet for produksjonen, ettersom flere og flere fans oppdager at det eksisterer. Selv om det ble kunngjort for over en måned siden som et fremtidig prosjekt for Sky Arts-kanalen, er historien bare nylig blitt plukket opp av mainstream underholdningspresse - noe som fører til dagens strøm av forvirring og skandal.
Elizabeth, Michael & Marlon har ennå ingen luftdato.