Todd Philips 'grise blikk på en manns nedstigning til galskap er både utrulig dyster og uventet optimistisk. Joaquin Phoenix Joker ligger i en Gotham City, ikke ulikt New York på slutten av 70-tallet, og fremstår som en fargerik sommerfugl fra en kokong av kriminalitet, pest og fornedrelse. Før han kan bære likhet med The Joker-karakteren som fans av DC Comics har blitt kjent med, må han begynne som Arthur Fleck, en isolert og mentalt ulykkelig mann som bare vil bli sett.
Når vi følger Arthurs reise, fra skilt-virvlende klovn på gaten, til tentativ stand-up-tegneserie, til sosioøkonomisk figur, får vi glimt av de kraftige kreftene rundt ham som har formet hans eksistens. Vi lærer om det smuldrende helsevesenet som avskjediger ham. Av hans nebulous forbindelse til Thomas Wayne, en av de mest innflytelsesrike og velstående mennene i Gotham. Av hans turbulente barndom som kan ha spilt en hånd i hans eventuelle psykologiske erosjon. Og det er tegn på at selv hovedpersonen vi trofast har fulgt, kanskje ikke er den mest pålitelige fortelleren, helt fram til den uunngåelige konklusjonen. Med det i bakhodet er her 10 ubesvarte spørsmål en oppfølger må svare på.
10 Hva skjer med Gotham City?
Allerede før Arthur Fleck engasjerer seg i en serie med undergravende hendelser som oppfordrer til en voldsom sosioøkonomisk bevegelse, er Gotham City på randen av total katastrofe. Denne Gotham har sine røtter i New York City på begynnelsen av 80-tallet, en grusom tid med sivil uro, da kriminalitetsraten skyet opp mens helsevesenet avtok. Her er "superrotter" like frodig i byen som de underprivilegerte massene.
Da det uredelig opprøret etter filmens avslutning kommer, har Gotham City implodert. Men hvor lenge vil denne perioden vare? Den virkelige New York City opplevde etter hvert et økonomisk oppsving. Med minst et tiår til Batman ser ut til å redde Gotham, vil den dykke dypere ned i kaos, eller vil den politiske tidevannet snu?
9 Var Penny Fleck virkelig villfarlig?
I Joker er et av de sterkeste forholdene Arthur Fleck har med moren hans, Penny. Helsen hennes synker raskt, og han må hjelpe henne med å gjøre alt, fra påkledning til bading. Hun var en tidligere ansatt i Thomas Waynes, og insisterer på at han (den rikeste mannen i Gotham) burde interessere seg for henne, og Arthurs livskvalitet, fordi, som det viser seg, Arthur er hans uekte sønn.
Når Arthur finner ut av dette, er han både utrolig sint og utrolig optimistisk. For første gang er det en sjanse for at han kan være noen, ikke bare et annet ansikt i de overfylte gatene i Gotham som blir forbigått og glemt. Imidlertid er han usikker på om det moren har fortalt ham er sant, med tanke på at hun var institusjonalisert for villfarende schizofreni.
8 Hvorfor ble Arthur først forpliktet?
Tidlig i filmen når Arthur Fleck møter med sin tildelte sosionom, stiller hun ham en serie spørsmål - om hvordan jobben hans går og om han har noen negative tanker. Hans mentale helse "virker" å angripe henne, selv om Arthur gjør det klart at hun ikke virkelig lytter med noen interesse for svarene hans.
Når hun spør ham om han husker hvorfor han ble institusjonalisert år før, unngår han spørsmålet. Vi lærer senere i filmen om noe av hans voldelige familiehistorie og hodetraume, men det er uklart om han led av den samme sosiopatien som så vidt har malt The Joker i mer tradisjonelle inkarnasjoner. Vil det bli avslørt ved hans videre nedstigning til galskap og drap?
7 Hvorfor var Gotham City så polarisert?
Når vi begynner Joker, blir vi droppet inn i en Gotham City basert på den snuskede staten New York City på slutten av 70-tallet og begynnelsen av 80-tallet, overfylt med søppel, graffiti og sivil uro. Kriminalitetsratene er høye, men gentrifisering har sakte begynt å krype inn i selv de mest nedslitte nabolag.
Hagene blir mye mer tydelige enn ikke-harene, og gjør borgerne bekymret for den ekstreme fattigdommen og ekstreme rikdommen de er vitne til på grunn av den økende inntekten og lønnsgapet. Men hvordan ble det til på denne måten? Var det strengt tatt på grunn av gjerrighet av skikkelser som Thomas Wayne?
6 Er Arthur Fleck Thomas Waynes illegale sønn?
Et av de største mysteriene rundt hele filmen er legitimiteten til Penny Flecks påstand om at sønnen Arthur virkelig er jævelen til Thomas Wayne. Når Arthur konfronterer Wayne i toalettet til et poshteater, benekter Wayne det med overbevisning, og forklarer Arthur at moren hans er vrangforestillende og at han ble adoptert.
Arthur sporer til og med morens fil fra Arkham Asylum og ser sine egne adopsjonspapirer, men Penny insisterer på at Wayne hadde smidd dem. Hvis det er sant, vil det gi troen enda mer tro på at han og Batman er hver sin side av den samme mynten. Det krever bare privilegium og stamtavle å gjøre en sønn om til Batman, og en sønn til The Joker.
5 Hva slags Batman vil være i det?
Batman er ikke med i Joker, men en åtte år gamle Bruce Wayne gjør det. På grunn av opptøyene som Arthur Flecks samfunnsøkonomiske bevegelse har forårsaket, er han vitne til som en hette i en klovnemaske som minner om Jokers ansikt som steller foreldrene sine i en bakgate og skyter dem.
Som i Tim Burtons Batman, har The Joker en del rolle å spille i drapet på Thomas og Martha Wayne, men Batman født fra denne tragedien må være en helt annen versjon enn det vi har sett på skjermen. Joaquin Phoenix Joker er mye mer forankret i en visceral virkelighet, som ikke ser ut til å etterlate mye rom for en maskert vigilante med lure biler.
4 Hvilken tidsperiode vil det finne sted?
På slutten av Joker ser vi Arthur Fleck stå på toppen av en politibil med armene strukket ut til sine skurrete følgere. De heier på sin mystiske leder og ser for seg ham som en slags leder for å "drepe de rike" og etablere dominans over 1-prosentene i Gotham City.
Rett etter denne scenen er han imidlertid i Arkham Asylum etter en ubestemmelig tid. Hva skjedde fra scenen som involverte opprørerne til det tidspunktet? Ble han øyeblikkelig tatt til fange, eller ville en oppfølger kjørt ut den tidsperioden? Eller vil det innebære at han bryter ut av Arkham Asylum, for å oppfordre til kaos og drap igjen?
3 Ble Gothams borgere alle blitt opprørere?
Etter at Arthur Fleck dødelig drepte tre unge investeringsfunksjonærer som jobber for Thomas Wayne, monteres en sosioøkonomisk bevegelse som oppfordrer Gothams disenfranchised til å snakke ut i sin mer overdådige klasse. De retter seg mot de rike, mektige og eliten blant dem ved å starte opptøyer i gatene.
Tradisjonelt er Gotham som blir overkjørt av gategjenger og synker ned i kaos, det som gjør Bruce Waynes sinn oppmerksom på å passe som Batman. I dette tilfellet ser det imidlertid ut til at det er Gotham Citys egne borgere som donerer Joker-lignende klovnemasker for å demonstrere i gatene. Vender de seg til slutt mot tilfeldige voldshandlinger, eller er de en del av "Jokers gjeng?"
2 Var det alt i hodet hans?
Det er en scene, omtrent en halvtime til filmens svimlende høydepunkt, der Arthur Fleck vandrer inn på kjøkkenet sitt og fraværende begynner å kaste innholdet i kjøleskapet på gulvet. Etter at han har tømt den, klatrer han inn. Senere ringer telefonen, og han ligger på sengen. Oppsto det faktisk, eller var det hele i hodet hans?
På slutten av filmen har Arthur på seg klærne til en engasjert pasient på Arkham. Han snakker med en psykiater, spiller på nytt filmens hendelser og ler for seg selv. Vi har allerede slått fast at hendelser som forholdet hans til naboen var fiktive, så hva annet utgjør han?
1 Hva er hans ultimate mål?
Mens Arthur Fleck kanskje ikke hadde tenkt å gjøre seg til en politisk skikkelse, ble han en etter at han skjøt tre berettigede investeringsansatte som jobbet for Thomas Wayne. Han ble et symbol på gjengjeldelse mot det store klasseskillet i Gotham City, og innbyggerne så ut til å sette pris på hans innsats.
Forutsatt at mye av filmen ikke var i Arthurs hode (som kan diskuteres), hva ville være hans endelige mål? Når han visste at han kunne oppfordre folk til å følge handlingen hans, ville han bli den kriminelle mesteren til Batman-mytene? Ville han rettet seg mot Bruce Wayne spesifikt? Hva er det endelige målet hans å gå inn i en andre film?