En gang i tiden, da Marvel Studios foreløpig ga ut den første Iron Man-filmen og den Edward Norton-ledede The Incredible Hulk, var Marvel Cinematic Universe lite mer enn et glimt i Kevin Feiges øye og ikke engang den mest optimistiske tegneseriefan Har noen gang forestilt meg den kritikerroste boks-juggernaut MCU nå har blitt. De tidlige filmene var stort sett frittstående funksjoner, med bare en smattering av påskeegg og scener etter kreditering for å koble dem til den bredere Marvel-verdenen og hint om multiheltuniverset som snart skulle komme i full effekt.
Det hele endret seg med Joss Whedon's The Avengers i 2012. Ved å kombinere innsatsen fra Marvel Studios tidligere frittstående film og samle et A-List ensemblebesetning, endret The Avengers landskapet i superheltegenrenen og viste nøyaktig nivået av kritisk og kommersiell suksess som kan oppnås i en multi-hero-satsning. Fra dette tidspunktet begynte karakterer å krysse over med langt mer frekvens - særlig Black Window som lander en betydelig rolle i Captain America: The Winter Soldier og Caps eget como i Thor: The Dark World - og dette fenomenet ble presset til neste nivå med Captain America: Civil War. Til tross for at det teknisk sett var den tredje solo-filmen fra Captain America, følte, så og opptrådte borgerkrig langt mer som en Avengers-film, med majoriteten av MCU i et stort filmisk støv opp.
Ved å oppnå mer suksess enn noen av de to foregående Cap-filmene klarte, beviste borgerkrig at utvidelse av franchisets univers med flere superhelter og sammenkoblede tomter på sin side ga større fordeler. Siden den gang har det virket som om Marvels frittstående filmdag bare kan bli nummerert, ettersom Robert Downey jr. Forbereder seg til å vises i Spider-Man: Homecoming, Bruce Banner får en stor rolle i Thor: Ragnarok og halvparten av Hollywood blir med på rollelisten of The Avengers: Infinity War. Men med Marvel Studios som forbereder seg på å introdusere en ny gruppe karakterer for fase tre, vil den virkelig forlate sine frittstående filmer?
Frittstående suksess
Etter å ha konstruert sitt filmiske imperium fra grunnen av over flere år, setter Marvel Studios tydelig pris på viktigheten av å ta seg tid til å bygge karakterer og sette publikum kjent med dem via individuelle frittstående filmer. Captain America: The First Avenger og Thor var kanskje ikke de mest huskede oppføringene i MCU, men begge var kritiske i etableringen av sine respektive karakterer, og som et resultat, da The Avengers rullet rundt, var fans allerede veldig komfortable med hver figurs personligheter., motivasjoner og backstories, slik at Joss Whedon kan fokusere på mer interessante temaer uten å måtte bekymre seg for gryntarbeidet.
For sammenligningens skyld, Warner Bros. ' DC Extended Universe har tatt en annen tilnærming, raskt lansert i Batman V. Superman team-up-film som koblet betydelig til franchisets større fortelling. DCEU har ikke hatt en så enkel tid som sin Marvel-motpart når det gjelder kritisk mottakelse, og en del av grunnen til dette kan tilskrives beslutningen om å trekke avtrekkeren på bredere rekkeviddende filmer før du bygger franchisen opp med noen frittstående funksjoner på forhånd.
Med MCU satt til å introdusere nye hovedpersoner som Captain Marvel og øke rollene til nyere skikkelser som Black Panther, vil viktigheten av frittstående filmer nok en gang bli tydelig, spesielt siden disse karakterenes komiske opprinnelse ikke er like kjent i en mainstream publikum. Dette har allerede blitt sett i Marvel sin nyeste satsning - Doctor Strange. Bortsett fra en morsom etterpoeng-komo og noen korte visuelle eller dialoghenvisninger til den bredere MCU, representerte Doktor Strange et trekk tilbake mot franchisetidenes fortid med selvstendige historier ved å fokusere firkantet på karakterene som var tilgjengelig.
Dette trekket var helt nødvendig, ettersom ikke bare Doctor Strange er en mindre kjent karakter i Marvel-kanonen, men han innvarsler en helt ny verden av magi og mystikk som krevde en frittstående film for å introdusere, forklare og gjøre rettferdighet riktig. Heldigvis var filmen en rungende suksess både når det gjelder takkontorutvikling og anmeldelser, noe som siktet særlig ros til den visuelle stilen og utførelsen av denne nye mystiske siden til MCU.
En annen egenskap som har vært mer eller mindre frittstående i naturen er Guardians of the Galaxy. Selv om den første filmen inneholdt Thanos - erke-skurk av MCUs samlede fortelling - skilte den intergalaktiske beliggenheten filmen fra resten av Marvel-verdenen, og var et annet eksempel på et megasuksessfritt frittstående stykke. Noe overraskende ser det ut fra trailere og plottdetaljer sluppet så langt at Guardians of the Galaxy Vol. 2 vil være enda mer selvforsynt enn den originale filmen, og selv om du kan forvente at noen form for oppsett vil lede karakterene mot Infinity War, har oppfølgeren sitt eget ensemble, historier og lore å leke med uten å kaste andre MCU-figurer eller plottlinjer i miksen, og til tross for dette, er GOTG fortsatt en integrert del av franchisen.
A Future United
Selvfølgelig vil frittstående filmer være en sentral del av Marvel Cinematic Universe - i det minste i umiddelbar fremtid - men det kan hevdes at studioet reserverer disse for mindre kjente figurer som tilfeldige fans kanskje trenger å bli kjent med. Ideen om en solo-film med Steve Rogers eller Thor som ikke har implikasjoner i den større MCU, virker usannsynlig på dette tidspunktet, ettersom de forskjellige Avengers har blitt stadig mer viklet inn i hverandres karakterbuer. Gitt virkningen av borgerkrig, hvis Marvel Studios hypotetisk bestemte seg for å kunngjøre Captain America 4 som en frittstående solofilm uten tilleggsfigurer, ville det uten tvil være noen deler av fandom som ville bli skuffet over det som kan sees på som en 'mindre' skalafilm.Marvel satte sin egen bar, og nå har den ansvaret for å innfri de forventningene.
Det samme kan sies for Thor-serien. Ingen av de norrøne Guds soloeventyr ble mottagelig mottatt, men hypen rundt den kommende Ragnarok er følbar, og det er i stor grad takket være tilskuddet av Bruce Banner. I det som blir beskrevet som et "kompisbilde" i verdensrommet, er det betydelig større forventning til denne tredje turen til Asgard, og når alt er sagt, snakker penger. Hvis Ragnarok utmerket fremfører de to foregående Thor-filmene - og det vil mest sannsynlig - da vil formelen helt sikkert være tydelig for Marvel å følge: flere karakterer og sammenhengende historier = høyere billettkontor.
Og kritisk sett ville det være vanskelig å skylde på dem. Tross alt har kjerneavengers-karakterene alle lagt grunnlaget - Hawkeye og Black Widow til side - og publikum er veldig kjent med hver av dem på dette tidspunktet. Det gir ikke bare god forretningsmessig mening å få disse karakterene til å slå seg sammen med andre og bli involvert i historielinjer som utvikler seg over en rekke filmer, det holder dem også friske og relevante i et stadig voksende filmunivers og de frittstående funksjonene kan reservert for nyere karakterer. Når det gjelder Spider-Man: Homecoming, kan Peter Parker være ny i MCU, men Marvel Studios vil bare være for klar over hvor kjente filmgjengere er med karakteren, og å bringe inn Tony Stark vil i stor grad hjelpe til med å forankre Spidey til bredere Marvel-univers etter fem filmer under Sony-paraplyen.
Imidlertid vil den virkelige syretesten for Marvels intensjoner med deres frittstående utgang være neste års Ant-Man og Wasp. Bortsett fra et kort kladd med Anthony Mackies Falcon, var den første Ant-Man-filmen en frittstående heist-film, stort sett uten forbindelse til resten av franchisen. Nå som karakteren har etablert seg på riktig måte, vil det være interessant å se om den samme tilnærmingen vil bli benyttet for oppfølgeren eller om Ant-Mans nye Avengers-forbindelser vil bety en mer involvert rolle i det videre arbeidet med MCU og har opptredener fra flere navn enn bare Falcon. Hvis Marvel følger med sistnevnte, vil det være et sterkt tegn på at studioet ønsker å gjøre filmene deres så sammenkoblet som mulig, og reserverer frittstående funksjoner for nyere karakterer som trenger utlegg og etablering.
Etter uendelig
Hvis det føles som om Marvel Cinematic Universe legger mindre vekt på frittstående filmer, kan dette kanskje forklares med den relative nærheten til The Avengers: Infinity War. Den kommende kampen mot Thanos representerer kulminasjonen på et tiår med filmer, og er selve øyeblikket MCU har bygd mot siden starten. Med mye å gjøre før du når dette punktet, er det bare naturlig at fokuset akkurat nå vil være på det større bildet. Men hva skjer når trusselen fra Thanos er overvunnet?
Det er bare så 'store' vidunder som realistisk kan gå i form av skala og - med utgangspunkt i rollebesetningen og ryktet budsjett - vil konklusjonen av Thanos-buen være større enn noe sett før. Derfra føles det ikke som det mest passende alternativet å prøve å gå enda større. Michael Bay-filosofien om 'mer, mer, mer' er usannsynlig å kutte den i MCU, og selv om det er mange saftige univershistoriske historier fra tegneseriene å velge mellom, er det kanskje ikke lurt å hoppe rett fra Thanos materiale inn i en ny storbue med en gang.
Kanskje da kan MCU etter infinity-krigen se en tilbake til prominensen av den frittstående superheltfilmen. Tross alt, hvis du ikke kan bli større, er den eneste veien innover, og dette kan se hvilken som helst Marvel-figurer som blir stående, bli involvert i noen mer personlige, småskala historier. For eksempel har det lenge vært ryktet at Sebastian Stan's Winter Soldier til slutt ville overta Captain America-mantelen fra Steve Rogers. Det har også vært rumblings om en soloutflukt for Black Widow og for Mark Ruffalo for å få muligheten til endelig å gjøre en frittstående Hulk-film rettferdighet. I kjølvannet av Thanos kan kanskje disse historiene og andre frittstående priser igjen komme til syne … og begynne å bygge mot en helt ny storbue.