Uansett om du tenker på at Homeland trumfer slike tv-kjære som Mad Men og Breaking Bad når det gjelder kabel-tv-drama, er det vanskelig å ignorere hvor stram og spennende serien kan være. Bare se på hvor raskt serien koker opp ting etter en avkjølingsperiode mellom sesongene med en historie som hopper fremover i tid, men klarer å føle seg skremmende til stede når det gjelder hendelsene i Midtøsten og slik den amerikanske politiske maskinen er bygget nesten utelukkende på sprøytenarkoman.
Noe tid har gått siden forrige sesongs pustende finale, og ting har stort sett roet seg ned i de respektive husholdningene til Carrie Mathison (Claire Danes) og sersjant Nicholas Brody (Damian Lewis). For det første bor Carrie sammen med faren og søsteren og underviser i engelsk som andrespråk, mens sersjant Brody nå er kongressmedlem Brody - og i en latterlig, men likevel gripende knivstikke på galskapen i et valgår, den potensielle styrelederen til Vice President William Walden (Jamey Sheridan). Under overgangen fra stadig mer paranoid CIA-agent til ydmyk engelsklærer og amerikansk krigshelt til uanstrengt populær politisk enhet, har det vanlige grunnlaget som knytter dem, Abu Nazir (Navid Negahban), stort sett vært stille. Men som flaks (eller sesongpremieren) ville ha det,hjulene til det internasjonale spioneringsspillet og globale terrororganisasjoner slutter aldri å snurre.
Og der ligger den grunnleggende, skremmende prinsippet til Homeland: For at noen av seriens hovedpersoner skal få sin dag, vil det sannsynligvis skje noe forferdelig. Dette setter publikum i en permanent beredskapstilstand, og ser paradoksalt fram til en oppløsning, men å vite at det kanskje bare er mulig gjennom en forferdelig hendelse.
I sesongpremieren, 'The Smile', er Homeland først og fremst opptatt av å gjenopprette hvor Carrie og Brody har vært, og vise hvordan begge, på et tidspunkt mens publikum var borte, kan ha funnet seg på et sted der tanken på å fortsette videre etter hvert som de ble fjernere, og det var stort sett positivt for dem begge. Fordi når hver og en blir sugd tilbake i sine respektive posisjoner, tar det ikke lang tid å se hvor kaustisk det var for dem å opprettholde slike ensidige sysler - og hvordan Carrie senere kommer til å innse at hun likte måten den jakten på definerte henne.
Men uten samhandlingsmåter er det ikke lenger et spill med katt og mus mellom Carrie og Brody; det er fortiden deres som jakter hver av dem. Og mens det foreløpig likevel hjelper Hjemmeland til å unngå å falle i fellen som presenteres av det grunnleggende premisset, prøver det heller ikke å omskrive hvordan serien fungerer. Brody er fortsatt veldig etter innfallet fra Abu Nazir, og blir kontaktet i sitt nye kontor av en reporter (og andre nazirlojalist) ved navn Roya (Zuleikha Robinson), med instruksjoner om å trekke klassifisert informasjon ut av en safe som tilfeldigvis er i kontor for CIA-viseadministrerende direktør David Estes (David Harewood). Og den første timen står en liten notisbok på et skrivebord som et bevis på hvor godt Homeland takler spenninger.
I mellomtiden svarer Carrie på en forespørsel fra Estes om hjelp med den type reaksjon man ikke forventer, med tanke på måten hun ble fjernet fra CIA. Mens Nazirs forespørsel om Brody er forræderi, føles det rett og slett enkelt sammenlignet med Estes som ber Carrie om å reise til Beirut og samle etterretning fra kona til en Hizbollah-leder. Arbeidet betyr å kaste opp smertefulle minner og følelser; det betyr å jobbe med Saul (Mandy Patinkin) og få informasjon om et nært forestående angrep på Amerika fra en kilde Carrie holdt boken og ikke har sett på år. Det betyr at alt Carrie ofret så mye for å undertrykke, kommer igjen til overflaten.
Men Brodys kamp blir stadig mer hjemme. Hans kone, Jessica (Morena Baccarin), har gått forbi og akseptert sin avdøde manns plutselige oppstandelse, og begynte å glede seg over profilen som følger med å være kona til en mann som plutselig heter hår fra presidentskapet. Så når Dana (Morgan Saylor) utsetter ham som muslim, til sin klasses vantro, men senere, igjen til Jessica - et faktum som Brody bekrefter - er det klart at sannheten som skiller de to forskjellige halvdelene av kongressmedlem Brody begynner å oppløses.. Og nok en gang, som det er med Carrie, befinner Brody seg i krig med personen han er nå, og som han en gang var.
Homeland gjør mange ting veldig bra, men en av dem er showets bevissthet om hvor lenge visse avsløringer må vente før de blir kjent av karakterene. Brody holder mange hemmeligheter fra kona, men denne definerer ham. Enda viktigere, Jessicas svar gjør hvem hun er tydeligere for publikum. Hun er ikke lenger en tilleggsfigur som Brody må holde hemmeligheter for; hun er nå en aktiv deltaker i å holde sannheter om mannen sin fra det offentlige han tjener. Forfatterne vet at det å bygge spenning er stor, men før eller senere, hvis den ikke frigjøres - selv i små doser - har den en tendens til å gå flatt. Trikset for å holde visse bekymringsområder høye er ved å avlaste presset så ofte.
Dette tjener igjen til å fremheve Homelands evne til å gi plottene flere tråder å utforske, mens de fremdeles klarer å trekke disse trådene inn i en sammenhengende linje mot slutten av de fleste episoder - det er ingen enkel prestasjon, da ofte selv de beste seriedramaene velger å la forskjellige tråder dingle for å bli plukket opp (eller ikke) flere episoder nedover linjen. Showet er også velsignet med en overflod av talent som, selv om det dobler opp på to av de mer populære former for TV-figurer akkurat nå, f.eks. Den upålitelige hovedpersonen og den moralsk tvetydige sentrale karakteren, klarer å tilby noe unikt og overbevisende om begge. Til deres ære er danskene og Lewis like suverene og påvirker i sine roller.
Aller viktigst er det imidlertid måten Carrie og Brody klarer å overraske, selv når publikum får informasjon som CIA ikke gjør det. Å ha spørsmål om karakterene dine er den typen spørsmål en god serie ønsker å ha. Det er fortsatt mye vi ikke vet om Brody og Carrie. Og det som er mest spennende er måten begge figurene er fristet til å lede publikum nedover forutsigbarheten, men ender overraskende. Når Brody kunngjør å være noe annet enn det folk oppfatter ham som, kan det samme sies for nesten alt på hjemlandet.
-
Homeland fortsetter neste søndag med 'Beirut Is Back' @ 22:00 på Showtime.