Det er ikke vanskelig å like ideen om AMCs vestlige serie, Hell on Wheels. Showet har mye å gjøre for det: angrende, ensom ulv på jakt etter de som drepte kona og barnet sitt, satt på den praktfulle bakgrunnen for byggingen av den transkontinentale jernbanen, hvor frigjorte slaver, innvandrerarbeidere og tidligere konfødererte soldater alle møtes. Det er den typen miljø som fans av flere sjangre kan finne en masse hjelp for det de leter etter. Problemet er at i løpet av sesong 1 kom serien ofte usikker på akkurat hva den ønsket å servere.
Mens markedsføringen for sesong 2 antyder at en vill Cullen Bohannon (Anson Mount) effektivt løfter noe helvete, var showet i sin første 10-episoders utflukt merkelig blottet for mye helvete. Det var også blottet for mye jernbanebygging. Faktisk var det et merkelig ustrukturert sett med forskjellige deler som til tross for at de viste noen glimt av ekte inspirasjon, for det meste kjempet for å leve opp til materialets sanne potensial.
Mesteparten av tiden kunne den lakoniske sørlendingen knapt tvinges til å uttrykke seg utover et gutturalt, monosyllabisk "ja". Dette er ikke Mount sin skyld, som gjør en ganske bemerkelsesverdig jobb med materialet han har fått; det får bare en til å lure på hva han kan være i stand til å oppnå hvis Gayton-brødrene infiserte manusene deres med noe mer i stil med subtilitet, snarere enn å anta at publikum ikke var i stand til å følge underteksten, eller å forstå den bokstavelige betydningen av de forskjellige gnagene og murringene av Cullen Bohannon. Det er forfattere som kan komme unna med dette. En slik forfatter heter Aaron Sorkin - selv om han har blitt kritisert for sin mindre enn subtile manus på The Newsroom. Hell on Wheels lider på sin side av en lignende verbal sykdom, men her er dialogen langt mindre eruditt, og langt mindre forkynnende;det er bare fyllstoff slik at ingen motiver eller tankegang kan settes i tvil. Ta for eksempel scenen mellom svensken (Christopher Heyerdahl) og Lily Bell (Dominique McElligott), der han faktisk sammenligner hvor langt han har falt til Lilys tilsynelatende økning til toppen. Ved å gjøre slike ting, mister Gaytons manus ofte mye av programmets tiltenkte drama.
Heldigvis, men i den andre sesongens premiere, 'Viva La Mexico', har de forskjellige karakterene i serien blitt litt omkoblet slik at modellen de var ment å legemliggjøre, får sjansen til å puste og finne et mindre restriktivt middel for å definere hver enkelt. Forbedringene er umiddelbare og mest merkbare i Elam Ferguson (Common) og nevnte Lily Bell. Og mens det er bevis for at til og med Bohannon beveger seg vekk fra å være noe mer enn den "gode" typen plantasje og slaveeier, eller at han er mer enn et hevnoppdrag, er han ikke der ennå, men Mr. Bohannon ser ut til å være på riktig kurs.
Showet tar klokt opp etter en ubestemt tid etter siste sesongs finale som så Bohannon på flukt etter å ha drept feil mann. På den tiden har han kommet tilbake til Meridian og sluttet seg til en haug med togranere ledet av en løs kanon ved navn Hawkins (Ryan Robbins, eller Tector fra Falling Skies). Bohannons plan er å få nok penger til å flykte til Mexico og forsøke å finne en slags frelse der nede, men gitt hans personlighet, fungerer ting ikke så bra.
I mellomtiden har Elam klart å fremmedgjøre seg fra de han tidligere var tilknyttet, og han mistet til og med Eva (Robin McLeavy) til Mr. Toole (Duncan Ollerenshaw) - som klarte ikke bare å overleve et tomt skudd i ansiktet, men også finn ut at noe slikt bare er kur mot et ubehagelig temperament. Det er imidlertid en viss bekymring i varigheten av Mr. Tooles oppførsel, da han virker mektig besittende av Eva i nærvær av Elam. Andre steder ser det ut til at Durant (Colm Meaney) har fått jernbanen sin mest i orden - til tross for de irriterende togranerne som løfter lønn - og har til og med klart å se noe som ligner en faktisk by spring opp i Hell on Wheels. I tillegg virker hans arbeidsforhold med Lily mye bedre, selv om det fortsatt er et spørsmål om hva deres personlige forhold innebærer.
Det meste av endringen blir imidlertid lagt på McGinnes-brødrene, Mickey og Sean (henholdsvis Phil Burke og Ben Esler). Etter å ha effektivt satt svensken i en ødeleggende tilbakegang (med en tjære og fjær å matche), prøver brødrene nå å fylle tomrommet for fraværet ved å ta en del av fortjenesten til ulike lokale virksomheter i bytte for en viss beskyttelse. Svensken har derimot blitt redusert til å rydde helvetes hjul for sine døde og andre former for avfall, og stopper av og til for å hjelpe pastor Cole (Tom Noonan) med å begrave en drept prostituert og si noen gal ord på hennes vegne. I mellomtiden har Cole mistet seg igjen til drinken, og unnlater å oppfylle sine forkynnelsesoppgaver og vil uunngåelig bli et problem for datteren Ruth (Kasha Kropinski), som antar en flaske "Corn Likker".vil berolige ham nok til at lydene av at hun og Joseph Black Moon (Eddie Spears) er intime, ikke vil vekke noen form for mistanke på vegne av hennes stadig mer forstyrrede far.
Det meste av denne episoden er ment å sikte det som vises i retning sesong 2 planer om å ta Hell on Wheels. Det er stort sett vagt; utover å sette Bohannon i livsfare igjen, ønsker 'Viva La Mexico' heldigvis å legge igjen de fleste av sine andre karakterer ved startporten, og forhåpentligvis la de individuelle historiene finne veien inn i hovedplanen, i motsetning til at alle hopper samtidig inn i bassenget som de gjorde forrige sesong.
Nå er den eneste bekymringen at showet ikke vil kunne opprettholde denne retningen etter et respektabelt oppsett. Tross alt ville det være vanskelig å tro at Cullen Bohannon ikke vil finne seg tilbake i helvete på hjul, slå mennesker og våkne opp med en kylling i ansiktet før for lenge. Problemet etter det vil være hvordan Gaytons planlegger å forhindre at showet bare glir tilbake til den tidvis arbeidskrevende fronten av sesong 1. Hell on Wheels har alle ingrediensene for å være et ganske flott show, og det er mer bevis på det her enn noen gang før, men til den finner ut hvordan alle historier (ikke bare Bohannons) kan gjøres mer relevante for omgivelsene, vil den sannsynligvis fortsette å vandre målløst i villmarken.
-
Hell on Wheels fortsetter neste søndag med 'Durant, Nebraska' @ 21:00 på AMC. Ta en titt på episoden nedenfor: