Kan et enkelt racerspill være alle ting for alle mennesker? Alt bevis tyder på at det ganske enkelt ikke kan: Gjennom årene har forskjellige sjangre innenfor "bil" -spill bevist det poeng gang på gang. Det er arkadeveddeløp som retter seg mot spillere som ønsker høyhastighets rivalisering, åpne verdensgiteltitler som vektlegger tilpasning og holdning, og simuleringstunge opplevelser som skal heve pulsen på de virkelig tekniske girhodene. Og så er det Forza Horizon 3.
Baren ble hevet med Horizon 2, som tok spillere inn i Europas kystnære skjønnhet og blandet baneløp med grand tour og offroad galskap. Likevel med en så vellykket sprang i en ny retning kommer en ulempe: veien fremover kan være vanskelig å definere. Mens jeg flyver tyve meter over sanddynene til Australian Outback i en Countach LP5000 fra 1988 til lyden av Run DMCs "It's Tricky", er det ikke utviklerens suksess som jeg tenker på: det lurer på hvordan denne sjangeren kan gå et annet sted.
Det er ikke den eneste typen minneverdige øyeblikk som Horizon 3 tilbyr, siden sjansen til å løpe gjennom bygater i tettpakket grupper av klassiske muskelbiler, toppbiler eller hverdagssjåfører er like spennende som noen gang. Men Horizon 3 avgrenser argumentet som ble gjort så bra i forgjengeren: at så brutt som racinggenren kan ha blitt siden det første kjørespillet, er det mer som justerer dem enn å skille.
Og hvem ville ha gjettet at å pakke dem alle sammen i en versjon av Australia og gi spillerne frie tøyler var den siste brikken i puslespillet.
Det bør ikke komme som noen overraskelse å se spillets suksess i så mange undergenrer, siden Playground Games er en ekte mosaikk av dem alle. Bygget ut av tidligere ansatte i Need For Speed's Litt Mad, Burnout's Criterion Games, Project Gothams Bizarre Creations og Offroad Fury's Black Rock, dekkes de tekniske behovene for alle typer racing. Men det er den delte holdningen - at racing handler om lidenskap, frihet og fremfor alt moro - som har gjort forskjellen.
Det var det tidlige målet for Forza Motorsport-studio Turn 10, som skiller Xbox-eksklusiv racer fra PlayStations Grant Turismo - og med Horizon er den tenkningen forsterket, og så noen. Med Horizon 3 beveger handlingen seg til det latterlige gjengitte kontinentet i Australia, og gir spillerne muligheten til å ta i seg et utvalg miljøer skreddersydd for spillets mange fasetter.
Spillerens hjul er fri til å sparke opp asfalt i Surfers Paradise, sand i den ekspansive Outback, vann fra bekkene i den tettpakkete regnskogen og jord fra vingårdene på landsbygda - hvis de vil, i nøyaktig samme bil … eller lastebil eller SUV, eller hyperbil, eller sanddyne, eller sporbil (alt tilpasset, tydeligvis).
Miljøet kan ikke undervurderes, siden det, kanskje mer enn noe annet aspekt av spillet, vil få spillerne til å lure på hva de ellers kunne håpe på i en åpen verdensracer. Spillet er låst til 30 bilder per sekund (og forblir deres konsekvent) i motsetning til 60, men det rene omfanget, variasjonen og detaljene i miljøene er så gode at de kan gå stort sett ubemerket. Det vil si: overganger, reaktivitet og tilpasset belysning for hvert sted er så helt i tråd med hvordan spillerne naturlig vil navigere verden, Horizon 3 ser ut til å bare følge ordre nøyaktig som forventet. Det kan være sømmer, men spillerne må søke etter å til og med få øye på dem.
De vil sannsynligvis ha hendene fulle nok allerede, da Horizon 3 ikke bare setter spillere i skoene til en konkurransedyktig sjåfør (valgt blant en rekke mannlige og kvinnelige avatarer i spillet), men den viktige festivalplanleggeren. Horizon Festival vil ikke invadere og fylle ut Oz uten din innsats, som er enkle nok til å holde nesten alle spillere interessert. Å skaffe fans lar deg spre deg til nye festivalsider i spillets forskjellige regioner, og utvide til større arenaer. Heldigvis vie fans seg til sjåfører som konkurrerer i løp, kjører minneverdig, tar på seg rare reklamestunts, krysser ting fra deres Aussie bucket lists, og har generelt så mye moro som mulig.
Nå for de som foretrekker å kjøre i et løp frem for å planlegge en, er det Anna, din AI-pilot som holder deg oppdatert på nye oppdrag, skjulte biler eller spillsystemer - nå bruker du et av en rekke forhåndsinnspilte navn. Etter hvert som nye ruter blir oppdaget mens de streifer rundt i spillets verden, har spillerne muligheten til å lage nye arrangementer. Vil det være en utstilling, et rivalløp mot en stipendiat eller en etappe av et større mesterskap? Spillerne tar det valget for seg selv, velger standardinnstillinger eller lager sine egne (eller en gjort av en annen driver tilgjengelig for nedlasting).
Foretrekker du muskelbiler til offroad-arrangementet ditt? Ferdig. Selv om en Lamborghini-eneste begivenhet gjennom Outback-sanddynene er noe du kommer til å angre på, er valget der. Og mens Horizon 3 kanskje ikke har dybde- eller presisjonsinngangene til Forza Motorsport 6, viste Horizon 2 at teamet tar følelsen av å løpe på alvor. En power slide eller litt overstyring kan ikke føles helt nøyaktig, men når motstanderen din er en jeep hengt fra et helikopter overhead, vil du sannsynligvis være fornøyd uansett.
Hvis ikke, kan hundrevis av biler og konstante premier gjøre forskjellen i å holde spillerne motiverte. Legg til muligheten til å bytte til et firespillerselskap med venner på nettet, eller bla til Drone-modus og la bilen ligge igjen for å utforske eller følge verden og de i den.
Til slutt kommer vi til dilemmaet. Når de rutete flaggene flyr, og spillerne bestemmer seg for å slå av banen for en avslappende kjøretur, vil mil etter kilometer med digital svartopp, regnskog, bølgende åser eller ørkenveien gli like mykt som det ville gjort bak rattet på en faktisk bil. Dagen blir til naturen like naturlig, og til og med å følge en svingete strøm fra fossekilden til en innsjø i horisonten føles like gyldig bruk av tid som noe.
Og det treffer deg før eller siden: Forza Horizon 3 er kanskje ikke hjemmet til den mest feilfrie simuleringen, eller den mest intense, pulserende racingopplevelsen du noen gang har spilt. Men det er nesten helt sikkert den mest komplette racingopplevelsen vi har. Vi vil spørre hva som er neste for sjangeren, eller til og med hva som er neste fra serien, men det er klart at Playground og Turn 10 vil komme med et svar snart nok. Uansett er vi for opptatt nå til å bry oss.
Forza Horizon 3 er tilgjengelig for Xbox One og Windows PC.
Vår vurdering:
4 av 5 (Utmerket)