Forrige Halloween, da jeg ikke passet som Hawkeye, reiste jeg til Japan. Jeg var i en gammel, isete, snødekte landsby, og det var ninjakrigere overalt kledd i klassisk svart shinobi shōzoku, på gaten og på hustakene i de mørke trekonstruksjonene. Det var nattetid, og husene og butikkene nede i gaten ble fremhevet av glansen av istapper når snø svakt falt fra himmelen. Det var en snøplog midt på gaten med en kvinne bak rattet som hadde en merkelig fargerik frisyre. På toppen av maskinen sto en hissig og robust mann, iført en vinterfrakk på toppen av en hvit rytter.
Han hadde kniver som strekker seg fra knyttneven, han het Logan og jeg var egentlig ikke i den kalde vinteren i det gamle Japan. Jeg var i Olympic Park i Sydney, Australia og det var en varm sommerdag. Om natten, mens vi så på den andre enhetsfilmens action-sekvenser av Hugh Jackman som forberedte seg på å kjempe mot en hær av smidige fiender, ble det ganske kaldt - i det minste så det kaldt ut - da vi sto og så Jackman og den store rollebesetningen ekstrautstyr arbeide med sin magi foran kameraene på settet til The Wolverine.
La oss spole tilbake. Twentieth Century Fox inviterte oss til å besøke settet til James Mangolds The Wolverine i fjor høst for å se på noen få sekvenser som ble skutt og møte rollebesetningen og mannskapet. Tidsforskjellen var to nivåer borte fra normal og utenfor beskrivelse, men å se en mutant kamp ninjas negerer menneskets søvnbehov.
Det er dagen etter at Disney kjøpte Lucasfilm, og for vår sen ettermiddag, kveld og overnattingstur til settene for Twentieth Century Fox's The Wolverine begynte vi med å ta en båt til Sydney Olympic Park, der mannskapet hadde samlet et stort utesett, innelukket av nøye designet eksteriør fra en gammel japansk landsby, omgitt av et annet lag med arbeidstelt og tilhengere og utover det, et annet lag med inngjerding for sikkerhet. For en stor synlig parkeringsplass var området ganske øde og utenfor publikums øye, selv om man i det fjerne kunne se en av de olympiske bygningene.
Falske snø svevde rolig fra nattehimmelen til det sjokkerende virkelige, men likevel helt kunstige settet. Til og med måneskinnet over kom fra kraner med et massivt lysstativ, en struktur som trengte vinden til å dø ned av sikkerhetsmessige årsaker før mannskapet kunne skyte scenene sine.
Det estetiske fra gatevisning så utrolig autentisk ut, fra detaljert snø og is på strukturer og på bakken, til de japanske bilskiltene på kjøretøyene og skilting på veggene. Vi går gjennom en veldig smal bakgate som fører bak bygningene til et telt hvor Hugh Jackman senere er utstyrt med en sikkerhetssele for scenen han skyter, og det er to monitorstasjoner, en der en redaktør aktivt klipper opptak på farten og en annen der andre enhetsdirektør David Leitch tok seg tid til å vise oss opptak de hadde skutt de siste dagene.
Uten spesielle effekter og knapt noen redigering så opptakene ekte ut. Vi så scener av Jackmans Logan som løp gjennom gaten, og ble skutt gjentatte ganger av piler, og ble en slags pute for slags ninjaer med forskjellige våpen, og vi så scener med ninjaer som kjørte motorsykler på de snødekte hustakene i landsbyen og gjorde alle slags stunts, inkludert spesielt et skudd der Wolverine holdes nede av kjeder og en motorsykkel gjør en backflip for å slå ham i ansiktet med bakhjulet på sykkelen. Ingen CG-effekter, bare kutt sammen.
X-Men Origins: Wolverine ble kritisert for sine lune spesialeffekter i noen av sine actionsekvenser og scener som involverer Logans adamantium-klør. I The Wolverine er det et ikke-tema, og alle vi snakket med om at filmen var grisere, mer ekte og mer visceral var ikke overdrivende. Den generelle meldingen er at seerne vil føle slag for hvert treff, og når Wolverine svinger disse klørne, vil det være skade.
Vi vil ikke ødelegge sekvensen som er avbildet på storyboards bak skjermene, men fans av Chris Claremont og Frank Millers løp på Wolverine-tegneseriene vil være fornøyd med hvordan ikoniske øyeblikk hylles i filmatiseringen. En stuntkoordinator forteller oss:
"Vi dro tilbake til denne spesielle tegneserien for de ikoniske bildene, så du kommer til å se mange av de krydret gjennom. I kveld kan du til og med fange noen få bilder fra Frank Miller-tingene, og jeg mener, vi er alle sammen fans av det, så vi vil være sikre på at vi er tro mot det."
Solen har forsvunnet, og på dette tidspunktet venter mannskapet fortsatt på at vinden skal la seg, og det kommer til å bli en enda senere start enn forventet. Så vi tar oss tid til å prate med noen av mannskapet, fra assisterende direktører til stuntkoordinatorer som ikke har noe annet enn ros for Jackmans evner og arbeidsmoral.
"Åpenbart vil det bli økt virkelighet, og det kommer til å bli store dødballer, men måten vi gjorde handlingen på, er mye mer jordet, med mer praktiske stunts, med mer menneskelig talent. I denne sekvensen med utøverne har vi parkour-artister., flotte freerunners og akrobater, flotte motorsykkelryttere, og vi skyter bare skikkelige, virkelige stunts, så det er flott."
Opptakene vi så fra forrige dags dagbøker og hva vi senere skulle se live, ble vi fortalt, er kanskje det mest komplekse actionsettet i filmen.
"Vi har tre sykler i hastighet som alle utfører forskjellige stunts i ninjas som hopper, hopper, avgrenser alt mens de kjemper mot Hugh som er i midten av det hele. Så for å få den koreografien til å fungere gang på gang uten noen gang å prøve å sette Hugh i noen som helst fare - jeg mener åpenbart at det er et element av risiko med enhver handlingssekvens du gjør, og du prøver bare å minimere det. Fordelen for oss er at Hugh er så dyktig. I et annet liv var han sannsynligvis en stuntman fordi du kan sette ham i en 20-takts kamp med nesten ingen øvelser han plukker den opp slik og å finne en skuespiller som den, som kan gjøre det, er veldig sjelden."
Noen morsomme fakta og observasjoner:
- Gjennom avvæpning vil vi se Wolverine bruke andre våpen, selv om klørne forblir hans primære.
- Kampkoordinator Jonathan Eusebio - en massiv tegneseriefan - kom med noen veldig interessante og unike kamper for Wolverine som bekjemper mennesker, alt fra ninjaer til Yakuza-gjengen, til mutanter også. Mange av actionsekvensene, hvordan de blir ferdige, er de samme som bøkene.
- Det vi så og hva som ble beskrevet, føltes som en R-vurdert film, som en Jason Bourne-film med mer bladet våpen og hardere slåss i større skalaer.
- Rekvisittmesteren viste oss en trailer full av funksjonelle buer. De var svarte, matchende antrekkene til de mange ninjaene som vandret rundt i settet, med sølvpiler med svart fletting. Det var sverd og mindre kniv overalt, til og med noen få spyd. Han hadde til og med et lenket våpen (en Bolas) han designet for Trinity i The Matrix-oppfølgerne, men det ble aldri brukt.
- Shingen Yashida (Hiroyuki Sanada) er den desidert beste sverdmannen.
- Stuntgutta ville ha Shuriken (kaste stjerner), men de ville ikke jobbe for scenen så de blir ikke brukt. Det er imidlertid skytevåpen i filmen som skal gå sammen med buer (koreanske hestebuer) og piler.
- Rekvisittmesteren designet også kniven som ble brukt av Crocodile Dundee.
- Bak de faste konstruksjonene er det treplanker overalt med et komplekst sett med ramper for motorsykler å kjøre opp til taket på hver bygning. Det er hvite kamuflerte matter for å tilby syklene gripende når de krysser hustakene i jakten på Wolverine.
Med litt tid før den andre enheten kunne skyte, intervjuet vi Hugh Jackman (Logan) og Rila Fukushima (Yukio) og reiste deretter med bil til hovedenheten for å se flere lydstadier i Fox Studios Australia der James Mangold skjøt en topp hemmelig scene.
Følg med for mer av vårt besøk i settet med The Wolverine, hvor vi utforsker hovedetappene!
_____
Wolverine treffer teatre 26. juli 2013. X-Men: Days of Future Past treffer teatre 18. juli 2014.
Følg Rob på Twitter @rob_keyes.