På alle måter, og til tross for (eller kanskje på grunn av) sin naturlige tilbøyelighet til skrekk, skal Hulu's Castle Rock være et program som først og fremst er morsomt å se på. En lang reise gjennom forfatteren Stephen King, serien, produsert av JJ Abrams og skapt av Sam Shaw og Dustin Thomason ( Manhattan ), er ikke bare satt i den fiktive byen med samme navn, men i en verden der temaer, steder og Noen ganger overlapper hverandre historier fra King's oeuvre og fletter seg sammen, og vever et veggteppe som er en del psykologisk skrekk, en del fanfokusert påskeegggård.
Henvisninger til tidligere King-arbeider florerer i løpet av de første timene av serien ( Castle Rock- premieren vil inkludere episoder 1, 2 og 3 før de går til et ukentlig format som ligner på The Handmaid's Tale ). Shawshank Prison er en viktig del av seriens narrative, som Bill Skarsgård ‘s mystisk karakter er oppdaget i en fløy av kriminalomsorgens institusjon som har vært avsperret av sin tidligere oppsynsmann, Dale Lacy (Terry O'Quinn). Det er ikke Shawshank-fansen som kjenner fra Kings forfatterskap eller Frank Darabonts Oscar-nominerte film som har slått kabel-TV-stift, The Shawshank Redemption . Det er fortsatt et byråkratisk mareritt som drives av useriøse tjenestemenn, men det er bokstavelig talt et skall av det tidligere jeget. Det er noe galt i Shawshank, og det er også i Castle Rock og dets innbyggere.
Mer: 12 Monkeys Series Finale Review: Begynnelsen er endelig her
Shawshank er bare en av mange omtaler av en eller annen historie skrevet av King som serien peker på med stadig større frekvens, og uten nødvendigvis å angi viktigheten av nikket. Det tar ikke lang tid før emnet IT og Cujo og The Dead Zone blir brutt, og referansene stopper ikke der. Men mens seriens forfattere er opptatt med å konstruere en historie på et fundament av Kings mest populære historier, blir fortellingen de selv har til oppgave å samle, aldri helt oppfylt.
I sentrum av historien står Hollands Henry Deaver, en advokat med dødsstraff hvis klienter alle er døde. Kalt hjem etter oppdagelsen av Skarsgårds mystiske innsatte, begynner Henry å få kontakt med sin urolige fortid, en som får ham til å komme hjem til sin adoptivmor Ruth (Spacek), som i de mellomliggende årene har åpnet huset sitt for Glenns kantige Alan Pangborn. Mens han er der, blir han kjent med Molly Strand (Lynskey), en barndomsvenn som hevder å lide av synske visjoner og anskaffer narkotika fra en lokal tenåringshandler for å hjelpe til med å kvele stemmene i hodet hennes.
Henrys bakhistorie er antagelig en viktig del av det større mysteriet som avsløres i byen. De fire første episodene leker med forestillingen om barndomstraumer, spesielt en hendelse som etterlot unge Henry som byens pariah. Detaljer ertes ut i en kald åpning, og andre tilbakeblikk skyves inn i selve episodene. Men opplysningene om Henrys fortid forblir tilslørte, og det er en overveldende følelse av at Henry selv ikke er villig eller ute av stand til å engasjere seg med minnene sine (men egentlig er det selve fortellingen), og så venter seeren mens et mysterium er lagd på et annet, med hint og ledetråder og hentydninger strødd inn med hver påfølgende del.
Det er klart at Castle Rock ønsker å bygge mot noe stort ved å henvise til noe mer vesentlig enn et nett av løst sammenkoblede hendelser beskrevet mer detaljert i Kings forfatterskap. I begynnelsen er serien imidlertid mindre en historie alene enn den er en kortvarig katalogisering av historier fans allerede kjenner. Appellen av det er tydelig, da tilkoblede universer bestående av tilsynelatende forskjellige historier er utrolig populære for øyeblikket, og det gir fans en sjanse til å oppdage bindevevet mellom Shawshank og Cujo og mer, er en erkjennelse av deres tiår med lojalitet. Det ville være en monumental prestasjon hvis showets originale historie var mer omfattende og beveget med en større følelse av haster.
Slik det ser ut, er de første fire episodene som en rolig spasertur gjennom Stephen King, eller i det minste denne nylig pregede Kingverse. Tallrike tråder begynner og begynner tilsynelatende igjen, i stedet for å dype dypere inn i historien og få en større forståelse av hva Castle Rock er og hvorfor alt om det er så viktig. De forskjellige historiene gir serien frihet til å hoppe fra ett scenario til det neste, og fylle hver time med utrolig mye plot. Men etter en stund blir disse trådene for fragmenterte og har ikke travelt med å komme dit de skal, langt mindre konvergere til en sammenhengende helhet. I stedet Castle Rock nøyer seg med å erte ut en rekke uhyggelige implikasjoner, og unngå enhver direkte utforskning av betydningen av det onde som lurer i dette søvnige lille burg. På et tidspunkt refererer Terry O'Quinns karakter til byen som "farget av sin egen synd." Den linjen høres bra ut; det er uhyggelig og fengende og antyder at det er noen med alle svarene som tilskuer og karakter leter etter. Men det er også en indikasjon på Castle Rocks første fire episoder: Allusjoner til ting som er større enn det som faktisk er på skjermen.
Serien kan likevel skryte av gode forestillinger fra Holland, Lynskey og Glenn, samt biroller for Allison Tolman, som Lynskeys søster, Jane Levy som Jackie, og Skamløs 'Noel Fisher som Zalewski, en fengselsvakt ved Shawshank. Serien lener seg med rette tyngst på Holland og Lynskey, og de to er mer enn opp til oppgaven med å bære vekten. Holland bringer en blanding av tøff besluttsomhet og tretthet til en karakter som primært defineres av hans idealer og en tøff fortid som dessverre er holdt fra publikum for lenge. Lynskey, i mellomtiden, fungerer som et velkomstgjærende middel til historien, samtidig som han knytter den direkte til elementer i det overnaturlige.
Til slutt er Castle Rock en drøm fra King-elskere, en som belønner mangeårige fans for deres kunnskap om forfatterens mange historier. Men serien kommer kort når det er på tide å tilskrive mening eller betydning for de mange hentydningene til Kings arbeid, og enda verre, når det gjelder tid å levere en fortelling som kan stå alene.
Neste: Sharp Objects Review: En vakkert dyster observasjon av giftige arv
Castle Rock har premiere onsdag 25. juli på Hulu