En gang i stand til å gjøre litt galt, er ikke Gene Roddenberrys vogntog til kosmos lenger en sikker innsats. Den siste filmen i den langvarige sagaen, Star Trek Beyond, var et hyggelig eventyr, men klarte ikke å engasjere (beklager) publikum i billettkontoret på en større måte. I tillegg har det gått over 10 år siden den siste TV-serien Enterprise endte ganske seremonielt. Det siste tilbudet på liten skjerm, Star Trek: Discovery, har opplevd noen kreative rystelser, noe som førte til at showrunner extraordinaire Bryan Fuller (Hannibal) trakk seg og forsinket showets premiere - opprinnelig planlagt å debutere i januar 2017. Problemer som dette, sammen med et lunkent svar fra fansen, har sådd frø av usikkerhet om fremtiden til Trek.
Samtidig, med en fjerde Kelvin-tidslinjefilm som langsomt utvikler seg og CBS All Access-strømmeserien endelig i produksjon, vil den langvarige sagaen fortsette sine reiser til slutt. Star Trek: Discovery bringer med seg mange forventninger, i tillegg til en tilbakevending til en klassisk tidsperiode, og en smule eksperimentering. Så langt har endringer i format, stil og produksjon møtt nesten like mye frykt som spenning. For å komme videre og utvikle sine egne sci-fi-standarder, må den kommende streaming Star Trek bringe en fornyet følelse av undring og skyve sine egne grenser, mens de omfavner (og blir omfavnet av) hardcore fanbase.
Beginnings Are Always Rocky
Star Trek-tilhengere er en ustadig gjeng - omtrent som alle band av superfans. De kommer med et sett med forventninger basert på en franchise som strekker seg over 50 år på tvers av flere medier, og forventer piskesmarte manus, sterke karakterer, gripende mellommenneskelig drama og spennende bedrifter. Så langt har Star Trek blitt velsignet med et talentfullt utvalg av skuespillere som William Shatner, Nichelle Nichols, Kate Mulgrew, Brent Spiner og Avery Brooks, samt talentfulle manusforfattere som DC Fontana, Michael Piller, Ronald D. Moore og Jeri. Taylor, blant andre.
Til tross for denne og eiendommens iboende futurisme, blir endring ofte møtt kynisme. Mange frafalne fra klassiske Trek var ikke glad i ideen om at en ny mann (langt mindre en skallet) skulle sitte i kaptein Kirks stol, en Klingon som ble med i mannskapet, og spesielt et friskt blikk for Enterprise. Star Trek: The Next Generation i seg selv kjempet med begrepene fra fortiden, og kom knapt av bakken etter to steinete årstider full av kornete effekter, hit-eller-miss-ukens monster-episoder, og en gruppe antagonister noen ganger mer godt avrundet enn heltene. Etter å ha funnet balansen, la The Next Generation et grunnlag som ville bli hjørnesteinen i tre forestillinger - hver konstruerte litt forskjellige scenarier med de eksisterende byggematerialene.
Formelen - omtrent en del The Original Series, to deler Next Generation, en klype langstrakt historiebue og et dash nye romvesener for variasjon - ville imidlertid ikke gjøre magi for alltid. Da Enterprise tok til stjernene, hadde det for lengst blitt foreldet. Kaptein Archer og mannskap arvet samme episodiske serieformat som ble brukt med god effekt av forgjengerne, men fant seg også organisert i flere lengre historiebuer, omtrent som Deep Space Nine og Dominion War. Noen jobbet, noen gjorde det ikke, men generelt kjempet den femte iterasjonen for å finne identiteten sin i Trek-riket og kom aldri over de siste fire sesongene - noe som forfatterne av Discovery trenger (og har sannsynligvis) sterkt analysert.
Discovery Deconstructed er ikke like skummelt
Kjerneelementene i Star Trek: Discovery er egentlig ikke så langt unna forgjengerne: et nytt skip (med en overveldet mottakelse), en kvinnelig (ikke kaptein) leder, et homofil besetningsmedlem, en ny fremmed karakter, en pre-Star Trek: Original Series-innstillingen, og (selvfølgelig) Klingons. Når du graver dypere, er det mer betydningsfulle endringer i verkene, for eksempel en langformet historiebue som dekker hele sesongen av 13 episoder, et edgier og mer voksenformat, og en overgang fra nettverks-TV til et betal-per-visning-streamingformat.
Når det gjelder design av stjerneskip, setter hvert nye show sitt eget snurr på romfaring. Den nevnte Enterprise-D tok mye flak da den endret seg fra det prøvde og ekte Enterprise-utseendet. Hvis Trek-historien er noen indikasjon, vil fansen til slutt tilpasse seg ethvert design, så lenge det er støttet av et kvalitetsmannskap og episke opplevelser. Likevel møtte USS Discovery mye latterliggjøring etter avsløringen på fjorårets San Diego Comic-Con. Forhåpentligvis, etter hvert som tiden går, vil naysayers i det minste motvillig akseptere de relativt uvanlige spesifikasjonene.
Så langt mannskapsendringene har hatt, hadde Voyager allerede en kvinnelig kaptein, så å sette The Walking Deads Sonequa Martin-Gren som løytnantkommandør burde ikke være for stor avtale. Det virkelige spørsmålet er, hvordan vil formatendringene påvirke dynamikken? Vil det å se hendelsene gjennom et "nummer ett" påvirke ting drastisk? Med mindre det nye fokuset skaper en situasjon som ligner på Next Generation-episoden "Lower Decks", der mindre rangerte besetningsmedlemmer har større skjermtid, bør det ikke endre ting for mye. Å utforske alternative perspektiver kan åpne programmet for noen spennende historiemuligheter. Også den alternative tidslinjefilmfranchisen koblet allerede Hikaru Sulu til en homofil karakter, så løytnant Stamets (Anthony Rapp) seksualitet er ikke for radikalt et tillegg.
Star Trek: Discovery vil heller ikke være det første showet som dypper tærne i pre-Original Series-farvann. Enterprise klarte å skape en generelt spennende verden ved å opprette, spille av og jobbe gjennom eksisterende lore, selv om noen beskyldte den for å ta for mange friheter med tidslinjen (for eksempel å inkludere Borg). Sett ti år før Kirk og mannskapets eget femårige oppdrag, må den siste sagaen ta opp den nåværende kontinuiteten, samtidig som den utforsker nye fasetter fra tiden.
Hvis Fullers konsepter fortsatt gjelder etter hans semi-avgang, har showet allerede en tiltenkt tone i tankene. Tidligere ertet han en "touchstone" for serien i den anspente, Federation-Romulan tautrekkingsepisoden, "Balance of Terror" - noe som antyder en solid dose klassisk inter-imperium intriger. Tidligere spekulasjoner om føderasjonen og den kalde krigen i Klingon antyder også en større tilknytning til de diplomatiske og spioneringsaspektene av æraen, noe som innebærer en tilbakevending til den tunge prisen (som er Star Trek-gull) og noen drapsmannskamp.
Tar du en sesong av gangen?
Seriøst seriøst Star Trek: Discovery kommer ikke like mye av et sjokk i Netflix-tiden. Både Enterprise og Deep Space Nine lekte med ideen, og flettet sammen frittstående episoder med lengre historiebuer, som for eksempel den temporale kalde krigsdebakelen. Å lage en historie helt drevet av sluttresultatene vil resultere i et annet perspektiv og bør tillate karakterene å utvikle seg på en naturalistisk måte. De langformede plottene vil også gi manusforfatterne rom til å undersøke Federation dogmas, så vel som dets forhold til sine klassiske allierte og fiender i større detalj, samt utpeke eventuelle nye romvesener de møter.
Det post-postmoderne formatet burde også presse Discovery til å gå utenfor Starfleets arketypiske "dydige" natur - et sted tidligere serier som Deep Space 9 og Enterprise hadde bare begynt å produsere. Udødelig optimisme bør fortsette å være et kjennetegn på Trek, men fortidens natt og dag er for passe til å falle tilbake på (spesielt hvis forfatterne ytterligere kan åpne ormboksen § 31). Så lenge det siste showet beholder en kjerne av intellektuell nysgjerrighet, bør det å legge til en grå komponent bare forbedre sin moderne følelse.
Mens en sammenkoblet historie lar skrivepersonalet i Discovery grave dypere inn i karakterene deres, begrenser det dem også på andre måter, og tvinger skriptet til å følge en overordnet fortellende struktur. MacGuffins og dinglende delplotter som ikke betjener handlingen, vil komme over som fremmede og distraherende - omtrent som engangsepisoder av serielle serier som The Walking Dead eller Supernatural kan komme som fyllstoff. Å lage en virkelig "roman" (snarere enn tele-novelle) Trek kan være akkurat den retningsskiftet fans trenger for å holde tritt med kompleksiteten og tvetydighetene i det 21. og 23. århundre.
En Trek for voksne?
Hosting av det nyeste Star Trek-programmet i et streamingtjenesteformat gjør det også mulig for Discovery å utforske fremtiden i mer risikable termer. Visst, noen episoder kan kreve foreldresensur, men kort sagt selvfølgelig språk og nakenhet, har Trek alltid utforsket fasetter av menneskelig seksualitet. Edgier innhold kunne legge til nye lag med kompleksitet i franchisen, noe som hindret tidligere utflukter som trengte å oppfylle nettverksstandarder og praksis.
Sendingen av den nyeste serien på CBS All Access har potensial til å fremmedgjøre noen fans, i tillegg til å begrense seertallet til de som har disponibel inntekt for enda en streamingtjeneste. Samtidig er det Star Trek. På en eller annen måte vil den finne et publikum. I tillegg til en kortere sesong med 13 episoder, som arrangerer showet på en betalt tjeneste, kan Discovery shunt budsjettet (ryktet $ 4-6 millioner dollar per episode) inn i viktige områder, inkludert skapningsdesign, skip- og romeffekter, og (forhåpentligvis) praktisk effekter.
Streaming Trek lar også CBS spille med showet uten å tvinge et stort engasjement fra nettverket. Hvis showet gjør det bra nok til å garantere et større publikum, kan de absolutt støte Discovery på kringkastings-TV, et kabelfilier eller bruke Next Generation-metoden og sette den i syndikering. Hvis showet blir dårlig mottatt eller ikke klarer å finne et publikum, kan de sette det på vent for omlegging eller balansere kostnadene ved å kjøre det som et skuespill til de går i mål.
Går fet igjen
Den sanne ironien til Star Trek og dens fremtidsrettede opprinnelse - inkludert inspirerende teknologi som mobiltelefoner og berøringsskjerm - er at franchisen nå tråkker vann i en fremtid den bidro til å skape. Hvert skip har vridd seg gjennom et ganske prøvd og sant sett med tv- og filmtroper, hvorav mange også bidro til å skape. Mens galaksen langt fra er tappet ut på eventyr, trenger eiendommen en kurskorrigering av seg selv. Star Trek: Discovery må dristig gå utover sine egne forutsetninger for å få alvorlig innvirkning.
Riktignok kan den siste satsingen lære mye av fiaskoene og suksessene til Enterprise, samt de oppdaterte Kelvin Timeline-funksjonene. Å vende tilbake til fortiden er en reell bekymring, ettersom den begrenser showet til en etablert kontinuitet som, selv om den fremdeles er litt uutnyttet (i det minste mellom Enterprise og The Original Series), også bor i skyggen av forgjengerne. Imidlertid gir det også mange muligheter for fantastisk fan-service og kan fordype seg i noen virkelig fascinerende historiske områder, inkludert den ryktede forbindelsen til Federation-Klingon Cold War og andre berømte hendelser hentydet til i sagas store fortid.
Mens post-Star Trek: Nemesis er det sanne uoppdagede landet, har den fremtidens fortid nok tid til å manøvrere og mange opplevelser å pakke ut. Hvis det siste tilbudet kan unnslippe sine egne konvensjoner eller undergrave dem, vil det bringe Star Treks historiefortelling inn i det 21. århundre og etablere en ny fremtid for den langvarige franchisen. Det er helt akseptabelt for Discovery å gjenoppfinne warp nacellen, slik The Force Awakens gjorde for Star Wars, for å trekke inn yngre publikum og fange eldre - så lenge den nye seriens hjerte forblir tro mot kjerneelementene i franchisen.
Star Trek: Discovery vil også trenge å utmerke seg når det gjelder å våge seg inn i de uutforskede rikene i kosmos (i det minste periodespesifikke) og rørlegge dybden til de 23. århundre. Den må utfordre antagelser om Starfleet, Klingons, Romulans og andre klassiske motstandere - så vel som de fra mangeårige hengivne - for å sette kravet som en virkelig ny oppføring i den historiske franchisen. Med et mannskap av veteranforfattere og drømmere som forstår fallgruvene og fordelene med sjangeren, samt en gruppe talentfulle skuespillere, har USS Discovery potensialet til å sveve inn i nye grenser og gi liv til unge og gamle fans.
I likhet med månen som inspirerte forfattere til å først drømme om raketter, vil Star Trek vokse og avta i popularitet, men vil sannsynligvis ikke trekke seg helt tilbake fra det offentlige øye. I denne tøffe fasen er det imidlertid spesielt viktig for hengivne å støtte sin støtte til nye bestrebelser, like fristende som det er å avskjedige dem med kynisme. Imidlertid, temperert med sunn skepsis, konstruktiv kritikk og en solid dose føderasjonsoptimisme, vil Starfleet fortsette sitt strålende oppdrag gjennom kosmos på ubestemt tid.