Blizzard har endelig bestemt seg for å forby tre college- spillere fra Hearthstone etter at de holdt opp et "Free Hong Kong, Boycott Blizz" -skilt under en offisiell livestream av konkurrerende spill - men avgjørelsen kommer etter dager med stillhet, til tross for at spillerne, som representerer amerikanske University, selv antydet at de burde vært utestengt på samme måte som blitzchung var. For de som ikke er kjent, er blitzchung Hearthstone-proffen som befant seg i sentrum av en kontroversiell samfunnsbredelse etter at han ble utestengt fra spill og strippet for prisgevinsten for å ha gitt et intervju etter seier der han uttrykte støtte til Hong Kong-protester for tiden pågående i Kina.
Fortsett å bla for å fortsette å lese. Klikk på knappen nedenfor for å starte denne artikkelen i rask visning.
Start nå
Blizzard har siden bustet seg fra fanens forargelse og kraftig skalert tilbake på straffene som ble levert til blitzchung, slik at han kunne beholde premiepengene og redusere suspensjonen til seks måneder, men det har gjort lite for å hjelpe selskapets offentlige image. Mange pekte på det amerikanske universitetets protest, som ble avskåret fra under livestrømmen, men ellers gikk uten adresse, som klare bevis på at Blizzard spilte favoritter - når Kina ser på, blir handlinger fortjent, mens et vestlig team så ut til å slippe unna med det uskadd. Teammedlemmene bemerket at ulikhet og, for et medlem i Casey Chambers, resulterte i at spilleren stoppet Hearthstone og begynte å spille en konkurrent i God's Unchained.
Nå har imidlertid Blizzard i det minste etablert en viss konsistens i straffene sine, og delt ut seks måneders bannings for hvert medlem av American University-teamet. I et brev til Chambers som han delte på sin Twitter-konto uttalte Blizzard at selv om selskapet "sterkt oppfordrer (e)" medlemmer av samfunnet til å uttrykke seg, hevder selskapet også at en offisiell sending ikke er stedet å kunngjøre synspunkter og meninger som de som American University og blitzchung begge ga uttrykk for tidligere. Chambers tweet er interessant fordi han faktisk feirer det faktum at han ble utestengt, og berømmer det faktum at ingen blir behandlet annerledes innenfor rammen av Hearthstone og Blizzard-reglene:
Glad for å kunngjøre at AU Hearthstone-teamet fikk seks måneders forbud fra konkurranse. Mens jeg er forsinket setter jeg pris på at alle spillere blir behandlet likt, og at ingen er over reglene. pic.twitter.com/mZStoF0e0t
- Casey Chambers (@Xcelsior_hs) 16. oktober 2019
Når det er sagt, er Blizzards svar fortsatt sent, og er sannsynligvis nok et svar på spørsmål fra samfunnet, som mente American Universitys behandling var mistenkt. Det er også gjort lite for å reparere selskapets skrantende image, med spillere som fortsatt er opprørt over situasjonen for øvrig og BlizzCon truer i begynnelsen av november. Bare noen få uker før stevnet begynner, vil selskapet trolig begynne å adressere sine beslutninger og retningslinjer til et samfunn som fortsatt tørster etter svar.
Inntil da ser det imidlertid ut til at American University fikk sitt ønske, og støtten til blitzchung og Hong Kong har ikke gått upåaktet hen av fansen. Med konkurrenter som God's Unchained som ønsker å gjøre trekk ved å etablere sin støtte til offentlige protester mens giganter som den nylig annonserte Legends of Runeterra kommer i 2020, fremstår Hearthstone - og Blizzards - fremtredende posisjon i esports mer truet enn det noen gang har vært før.