Hver fan av Avatar: The Last Airbender vet at uansett hvor mektig en avatar kan bli, er de bare de siste i køen … og neppe noen gang vil matche den legendariske Kyoshi; en av de sterkeste, største og mest fryktinngytende avatarene som noen gang har levd. Nå takket være hennes helt egen prequel-roman vil historien om The Rise of Kyoshi endelig bli fortalt.
Last Airbender-serien tillot sin helt, Aang, å kommunisere med de tidligere inkarnasjonene til Avatar. Aang stolte hovedsakelig på Avatar Roku, hans nærmeste forgjenger. Men da historien hans, og senere The Legend of Korra, ga et glimt av avataren før Roku - en imponerende kvinne ved navn Kyoshi of the Earth Kingdom - var det klart at en av de mest spennende historiene i Airbender-universet ble holdt i en senere dato. Takket være forfatteren FC Yee er den tiden kommet, med The Rise of Kyoshi og den kunngjørte Shadow of Kyoshi som forteller om opprinnelsen til Avatar. Og basert på vår tid med boken og vårt intervju med Yee, kommer fans til å ha MYE å snakke om når boka kommer 16. juli 2019.
Å lese gjennom prestasjonene i Kyoshis liv, skyggen hun kaster over fremtiden som fulgte, blir bare lenger. Den lengstlevende avataren (og den menneskelige) etter å ha dødd i en alder av 230. Den ene personen Chin the Conqueror kunne ikke overvinne. Grunnleggeren av Kyoshi Warriors, som lager sitt hjem på øya Kyoshi tvunget fri fra fastlandet - en av de mest fantastiske bruksområdene til Earthbending fans noensinne vil finne. Screen Rant hadde sjansen til å snakke med FC Yee om å forme denne opprinnelseshistorien med Avatar-medskaper Michael Dante DiMartino, som bygde ut verden før The Last Airbender begynner, og mye, mye mer.
Du har ikke gjort det til noe hemmelig at du var en fan av Avatar: The Last Airbender før du taklet denne romanen. Det ser ikke ut til å være for mange "uformelle" fans av Avatar, men kan du fortelle oss litt om hvordan dette prosjektet først ble oppmerksom på deg, og hvordan det å være en fan ble tatt med i svaret ditt? Var det noen sekunder før du var om bord med å fortelle Kyoshis historie?
Under en konferanse der jeg promoterte debutromanen min The Epic Crush of Genie Lo, vendte utgiveren i Abrams, Andrew Smith, seg til meg og spurte kryptisk: "Er du en fan av Avatar?" Jeg sa selvfølgelig ja, men etter det sa vi ikke noe videre om det. Jeg visste at Abrams hadde et tidligere samarbeid med Nickelodeon om noen barnebøker, så jeg har kanskje fått litt kunnskap om hvorfor han ville spørre det ut av det blå, men jeg tok det aldri opp igjen igjen (sannsynligvis av frykt for å jinxe hva prosjektet måtte være være å brygge).
Måneder senere fant jeg ut at Abrams hadde sendt inn et forslag til Nickelodeon om en prequel roman-serie om Avatar Kyoshi, og at alle parter var spill for det hvis jeg var det. Jeg var sjokkert over størrelsen på prosjektet og begeistret for at det var fokusert på min favoritt av pre-Aang Avatars. Viften i meg sa JA, umiddelbart. Agenten min oversatte min entusiasme til en roligere, mer rasjonell respons, og derfra gikk vi fremover.
The Rise of Kyoshi er en historie du formet med Avatar medskaper Michael Dante DiMartino, en pådriver for å bygge og utvide historien til å begynne med. Hvordan var det samarbeidet når det gjaldt å skissere Kyoshis historie - og på hvilket tidspunkt fikk du ta tøylene og begynne å sette ord på papir?
Mike, Nickelodeon-redaktør Joan Hilty, Abrams-redaktør Anne Heltzel, og jeg gjorde en betydelig mengde skissering og "øksesliping" før jeg begynte å skrive. Mike er en mesterforteller, så i de første samtalene var han mindre opptatt av teknisk historie og mer fokusert på å gi meg veiledning om karakterer, motivasjoner og motstandskrefter. Han lot meg lage mange forskjellige ideer og følge deres progresjon i oversiktsform. Til slutt kom vi til en historieretning som vi trodde fungerte for karakteren og universet, og jeg begynte å skrive på det ensomme.
Mengden tid vi brukte foran var utrolig verdifull. Fordi vi gjorde den kreative investeringen, klokket jeg produksjonshastigheten min til fire ganger det historiske gjennomsnittet (jeg er en teknisk nerd; dette er hvordan vi snakker). Mike og de andre involverte partene ga meg den perfekte kombinasjonen av tilbakemelding og praktisk tillit til å kjøre med historien. Jeg holdt meg ikke perfekt til omrisset, men skjelettet tillot meg å bygge resten av boka med tillit.
Det er nesten morsomt å se serien nå, og se Kyoshi introdusert som det som må være en av de mest spennende avatarene og figurene i Avatars verden … og så innse at hele historien hennes ikke har blitt fortalt! Var du en av fansen som ønsket å vite mer om henne da muligheten først bød seg? Var det et "drøm som gikk i oppfyllelse" -scenario eller økte press, vel vitende om at du var den som endelig fortalte det?
For mange år siden elsket jeg glimt av Avatar Kyoshi vi fikk i serien siden så mye ble formidlet om henne i et lite antall scener. Hun var nesten som en Boba Fett hvis handlinger og holdning støttet hennes rykte. For meg, å se på showene, var hennes opptredener som en folie til Aang så effektive og tilfredsstillende at jeg ærlig talt ikke hadde tenkt så mye på å lure mer på henne personlig før jeg begynte å skrive disse bøkene.
Når jeg en gang hadde fått muligheten til å skrive hennes historie, eksploderte mulighetene, og jeg ble ivrig etter å finne ut hvilke veier som førte henne til å bli den personen vi ser i showet. Det var både en drøm og en skremmende, pressfylt opplevelse. Hvis jeg fortalte historien hennes, ville jeg aldri tilgi meg selv som en fan, for ikke å snakke om å skuffe samfunnet som elsker dette universet.
For å reise tilbake til begynnelsen av Kyoshis historie, blir leserne ført inn i en annen verden enn den de kjenner fra Avatar og Korra. Uten å ødelegge noe, hva skal leserne være forberedt på, eller vite om det? Fordi fristelsen til å ta en pause på omtrent alle sider og dykke ned i Avatar-wiki, blir vanskelig å motstå (… Jeg snakker kanskje for meg selv her).
Jeg brukte historie for tematisk inspirasjon (mer enn direkte begivenheter), noe som betydde at innstillingen i denne boken er vevd med mye intern uro. Ingenting er monolitisk, og de største truslene er ofte de nærmeste. Jeg ønsket å fange den følelsen når du leste om en krise som skjedde tidligere og undrer deg over hvordan folk klarte å holde alt sammen. Institusjoner og tro som vi er vant til fra "nåværende" tid, har kanskje ikke blitt dannet eller størknet ennå. Det er litt mørkere på deler enn showene, forhåpentligvis ikke uten grunn. Noe av det skyldes ovenstående, og noe på grunn av dets kategori som en YA-roman.
Rise of Kyoshi utvider også mytologien og historien på måter som åpner for nye historier. Var det en del av målet, eller en ekstra bonus i prosessen? Jeg tror spesielt The Fifth Nation kommer til å være et godt eksempel.
Disse nye mulighetene er mer en ekstra bonus siden det primære formålet med deres inkludering var å støtte Kyoshis historie. For at de skulle føle seg tilstrekkelig rike, fikk de imidlertid et detaljnivå som kunne være fruktbart for den skaperen som måtte ønske å bruke dem.
Den femte nasjonen er for eksempel løst basert på styrkene til piratdronningen Ching Shih, pluss mye pirathistorie generelt. Selv om jeg rett og slett ønsket at de skulle være effektive og troverdige sjødyrker, betydde det å antyde at flere historier leseren ikke ser.
Kyoshi er bemerkelsesverdig for mer enn bare hennes status, siden hun er en av få, og sannsynligvis den mest innflytelsesrike LGBTQ + karakteren i det større Avatar-universet. Jeg er sikker på at det er fans av serien som først nå vil oppdage det, så var det noe du følte viktig å ha med?
Jeg følte at det var veldig viktig å ta med. Kyoshi er nevnt for å være biseksuell i Legend of Korra: Turf Wars tegneserie. Noen lesere kommer allerede inn i boken og vet det og vil se hvordan kjærlighetslivet hennes blir skildret, og andre kan oppdage det i selve romanen. Uansett, siden medierepresentasjon er så viktig, føltes det avgjørende å ikke la forholdene hennes være utenfor.
Kyoshi føler seg spesielt betimelig og kompleks i denne romanen: hun er undervurdert, sterk, formidabel og fryktet, men hun er heller ikke perfekt. Fans vet at arven hennes er en blandet, med enorme suksesser og tvilsomme eller dårlige samtaler. Siden opprinnelseshistorien hennes ikke kan adressere den arven direkte, har den fortsatt vært med på starten av reisen?
Absolutt. Et av hovedmålene med denne historien var å overbevise leserne om hvordan det var mulig for Kyoshi å skape den blandede arven hun gjorde. Hvis jeg ikke skulle vise henne å droppe Chin the Conqueror som voksen, skulle jeg prøve å vise hvordan hun ble den typen person som ville gjøre det uten anger. Hun starter veldig annerledes enn personen vi ser i showet; siden narrative buer krever endring, påvirker hennes slutt hennes begynnelse fra et kreativt synspunkt.
Avatar-fansen som ikke tåler ventetiden til The Rise of Kyoshi, kan også dykke ned i Genie Lo-romanene dine (Epic Crush og den kommende Iron Will) for å se en annen hard ung kvinne valgt for storhet. Var overgangen fra disse bøkene til Kyoshi så nesten "skjebnesvanger" som den nå ser ut til?
Det er riktignok mye overlapping. The Epic Crush of Genie Lo handler om en nesten uskadelig ung kvinne som hater urettferdighet og ikke er redd for konfrontasjon. Jeg tror at en del av Avatar-banen pekte på den eksisterende boken jeg hadde skrevet som en demonstrasjon jeg kunne håndtere Kyoshis historie. ATLAs humor og actionkomedie var utvilsomt en stor innflytelse på Genie Lo-serien.
På en eller annen måte føltes det like å gå fra Genie Lo til Kyoshi. Begge hovedpersonene vil heller flytte fjell enn å la ondskap få sin rett. Men til slutt fant jeg meg selv å fokusere på deres unike egenskaper. Genie er hetende og kvikk, men innerst inne, en stor myk innside. Kyoshi er flatt, en kvinne med få ord, og vel, vi vet alle hvor myk hennes personlighet ender med å bli.
Rise er bare den første av to romaner som dykker ned i Kyoshis historie i det større Avatar-universet, så i den forstand er slutten ikke egentlig 'slutten'. Uten å ødelegge, hvordan håper du leserne vil føle når de legger ned The Rise of Kyoshi etter den siste siden?
Jeg antar at jeg håper leserne føler seg litt som Kyoshi selv - rammet av den plutselige innsikten om at selv om begynnelsen kan ha avsluttet, er det så mye mer virksomhet å ta vare på og historien å fortelle.
The Rise of Kyoshi av FC Yee ankommer tirsdag 16. juli med den andre boka i serien The Shadow of Kyoshi som følger.